Западный ветер

– Я пришёл попрощаться, Астанен. Ухожу надолго, может, навсегда.

– Что произошло?
– Астанен привстал, и тревога была в его взгляде.
– Не тяни, Фриссгейн! Ты же сказал, что всё в порядке...

– Не всё. Я пойду на Дальний Запад, за Гиблые Земли. Буду искать моих родителей, славных Речников Гевелса и Айнин. Они живы, теперь я знаю, и Запад меня ждёт. Прости их и меня, повелитель Астанен, и отпусти - или наложи запрет. Больше мне нечего сказать.

Он склонил голову. Астанен медленно поднялся.

– Опять эти призраки мёртвой земли! Когда же они насытятся кровью? Когда?! Знал бы ты, скольких я туда уже проводил... Когда забудутся, наконец, эти бредни о безопасном пути?! Сколько ещё Речников, отважных, умных, удачливых, поведутся на эти россказни...

Он забыл о Фриссе, и взгляд его ушёл в неведомое. Речник молча ждал ответа.

– Совсем недавно, и месяца ещё не прошло... Его звали Эрвин Тайра, молодой Речник. Он был последним, кто не вернулся. Он ведь так же стоял и ждал! А теперь его высохшие кости лежат на обугленной равнине... Двое из твоего рода уже сгинули там, тебе мало этого?!

– Они живы, Король Астанен, - тихо сказал Фрисс.
– И я предам их, если останусь на Реке и не попытаюсь помочь им. Отпусти меня, повелитель Астанен. Даю слово, что вернусь живым.

– Много ли мне будет радости от твоего слова?! Ты же сам учил молодых Речников не рисковать попусту! Не ждал я от тебя такого удара, Фриссгейн...

– Почему же удара? Ведь я в ответе за себя, и я вернусь. Но всё уже решено, и ничто не собьёт меня с пути. Пойми, Астанен!

– Кто бы знал, как мне всё это не нравится...
– тихо сказал Астанен.
– Будь по-твоему, Фриссгейн из рода Кегиных. Всё равно ты нарушил бы мой запрет...

Он положил руку на плечо Речника и заглянул ему в глаза.

– Я отпускаю тебя на Мёртвый Запад. Можешь идти, пока дорога не оборвётся, или пока не достигнешь цели. Вижу, только о Западе сейчас все твои мысли. Но помни - лишь чистые реки тебе помогут, и пусть Кетт, всевластный в водах, тебя не покинет!

– Благодарю тебя, Астанен, - Фрисс выпрямился и попытался скрыть волнение.
– Нигде и никогда я не забуду Реку! Жди меня через два года. Я узнаю, каким путём ушли мои отец и мать, и пройду Гиблые Земли по их следам! Если можешь - расскажи мне о них...

– Что я могу тебе рассказать?!
– пожал плечами Астанен и сложил руки на груди.
– Ты всё слышал уже сто раз. Что знал, я давно рассказал. Ты уже со всеми говорил - с Кестотом, Халаном, Вайринхенгом, Одом, Гесом, Аларконом, Ондисом... Больше никого не осталось, кто помнил бы Гевелса и Айнин.

Фрисс насторожился: незнакомое имя мелькнуло в череде всем известных Речников-героев и властителей Реки.

– Подожди, Астанен! Кто такой Аларкон? Я не помню его и никогда не говорил с ним. Он знал моего отца?

– Да, должно быть. Гевелс-то о нём говорил. Это сармат, я видел его, но мельком. Спроси, наконец, у Халана - я не обязан их всех знать! Ты можешь идти на свой Запад, Фриссгейн, но через пару дней зайди ко мне - я придумал, как помочь тебе в пути.

Астанен нахмурился и подошёл к окну. Речник Фрисс неслышно вышел из залы. Он понимал, что сейчас не время для расспросов, и что нескоро правитель успокоится. Ир говорил, что Халан в Замке. Уже поздно, может, заглянуть в его башню с утра?

Фрисс направился к лестнице, пытаясь вспомнить, слышал ли он когда-нибудь о существе по имени Аларкон. Странно, его отец дружил с сарматом, а он и не знал об этом. И все сарматы об этом молчали. Интересно, с какой станции этот Аларкон... Может, Гедимин или Гвеннон знают его?

Наугад пробираясь по тёмному двору к многоярусной башне Храма, Фрисс налетел на кого-то, поспешно извинился и хотел продолжить путь, но встречный удержал его за плечо.

– Фриссгейн! На моей памяти у тебя был фонарь, - сказал он, и Речник узнал недовольный, но быстро теплеющий голос Халана.
– Надо же. У меня было предчувствие, что мы встретимся в низовьях. Не сбылось.

– Халан!
– обрадовался Фрисс и огляделся в поисках освещённого места, куда можно было бы отойти.
– Ты уже из низовий вернулся?

– Я всю зиму сидел в устье Дзельты, - голос правителя был совсем не радостным.
– Вместе с Ондисом и всеми облучёнными. Четверо умерли, Фриссгейн. Даже сарматский флоний не всесилен...

Фрисс склонил голову в печали. Двое отошли к слабо освещённой громаде Замка и сели на скамью, поставленную для служителей с пристани.

– Но остальные живы?
– спросил Речник с надеждой.
– Теперь для них опасности нет?

– Остальные поправятся за два-три месяца, и я уже знаю, где поселить их, - ответил Халан.
– За них я уже спокоен. А вот развалины "Скорпиона" меня тревожат - и не только меня, иначе сарматы не прислали бы ликвидаторов сразу после таяния снега. Они работают быстро, но боюсь, что в срок им не успеть. А значит, надежда на Реку и её хранителей... М-да.

– Что происходит там?
– нетерпеливо спросил Речник, увидев, что Халан задумался, и крепко.
– Почему сарматы спешат? Ирренций может взорваться снова?

– Ещё этого не хватало, - Халан вздрогнул.
– Нет, это всё из-за Реки, Фриссгейн. Этот взрыв нанёс ей страшную рану в том году, и следовало ожидать чего-то подобного, но что всё начнётся так быстро... Течения поменялись, похоже, ещё подо льдом. А когда лёд тронулся, стало видно, как Река подтачивает берег. Она пытается смыть эти обломки и грызёт скалу под ними. Как будто зверь выгрызает стрелу, засевшую в его теле. Год или два - и весь берег до обрыва провалится в воду. Все ликвидаторы с трёх станций сейчас у развалин, все три корабля там с тех пор, как сошёл снег. Сарматы даже запуск реакторов отложили. Я только над Старым Городом видел светящуюся мачту... видимо, "Идис" даёт энергию для защитных полей, поэтому там альнкиты работают. Страшная спешка, Фриссгейн, я никогда такого не видел - и мы ничем не можем помочь. Сарматы надеются хотя бы остатки альнкитов убрать с берега, прежде чем развалины унесёт Река. Столько ирренция ей не переварить!

Фрисс молча кивнул. Он желал ликвидаторам всяческой удачи. Обломкам "Скорпиона" в Реке совсем не место - но, кажется, Река считает иначе. И если у сарматов даже нет времени на запуск альнкитов, тем более у них нет времени на пустые разговоры с Речниками. Значит, Фриссу не суждено поговорить с Гедимином перед путешествием на Запад - и это очень грустно.

– Ну ладно, а что у тебя творится?
– Халан пристально посмотрел на Речника.
– Отец говорит, ты собрался на Запад? Думаешь, твой Гедимин одолжит тебе скафандр ликвидатора?