Западный ветер

– В Аркасии!
– нахмурился Гес.
– Да, на самом краю Гиблых Земель. Гевелс и Айнин туда не ходили - далёкий путь. Просто шли к магам и называли им эти слова...

Гес долго искал обрывок записи. "Тис-са гешем Элги-хойя эффилат" - было наспех нацарапано на обрывке велата.

– Не знаю, что это, но колдуны понимали. А как туда на хиндиксе попасть, я не помню. Гевелс как-то говорил, что нашёл станцию случайно. Как можно было бы не найти эту громадину?!
– пожал плечами бывший Речник.

Фрисс промолчал - он отлично помнил поиски "Идис". Но ведь станция Аларкона обитаема и навряд ли осталась под землёй... Ладно, на месте он разберётся.

– Я что-то могу для тебя сделать?
– спросил он и потянулся за сумкой и шлемом.

– Забудь, - отмахнулся Гес.
– Найди их. Негоже их костям лежать так далеко от Реки. А если они живы - позволь мне поговорить с Гевелсом.

– О чём разговор, Гес! Мы прилетим, и ты будешь жить у нас, пока не надоест, - пообещал Фрисс.
– Пусть Река-Праматерь не оставит тебя. А я хотел бы слетать на Сотиен...

– Что ты забыл на Сотиене?
– удивился Моско-старший.
– Есть колдуны на Интале. Ты видел башни? Там они живут. У них достанет сил перебросить тебя к Гиблым Землям! Что же, ты даже не проведёшь ночь в доме Моско?

Семейство вернулось под крышу в сумерках, и почтенная вдова Эвета Моско совсем не удивилась - только посетовала, что в доме тесно, и лежать Речнику придётся бок о бок с родичами Геса. Кислуха этого года уже была сварена, но не успела забродить, и Гес Моско нашёл для Фрисса кувшин прошлогодней, мутной, но крепкой.

– Если будешь в Лесу - обязательно пей берку!
– посоветовал он, наполняя кружки в третий раз за вечер.
– Лесная берка очень хороша. И мяса поешь, у них там мяса навалом. Только берегись - они всё норовят залить белым варом... такая бурда из муки с молоком, и если ты не скайот - не позволяй им портить этим твою еду!

– Никогда, - серьёзно кивнул Фрисс, прикидывая, как лучше переслать Гесу бочонок этой его "берки" из глубины Леса...

Фрисс проснулся на рассвете и тихо вышел из дома. Гес Моско кивнул ему на прощание и вполголоса пожелал удачи. Зелёные сполохи перекатывались по небу, смывая последние звёзды и отражаясь в тёмной воде, ветер был холоден и свеж, и беспокойные волны накатывали на берег, раскачивая шаткий настил. Слишком часто накатывали - будто водоворот бурлил среди камышей... и чёрно-зелёная вода вдруг окрасилась алым.

Шагнув на край настила, Речник увидел, что Река клокочет, и попеременно в ней мелькают тёмно-зелёные гребни и клочья белого меха. Жутковатая тварь с выпученными глазами, помесь рыбы и лягушки, всплыла на миг, ощерилась на Фрисса, но была утащена под воду белой лапой демона-Агва.

– Ах ты ж, проклятая Бездна!
– взвыл Речник, выхватил меч из ножен и вогнал в ближайшую тёмно-зелёную тень под водой. Клинок вспыхнул золотым огнём, тварь дёрнулась, чуть не утащив человека под воду, и медленно всплыла. Прочие шарахнулись от мостков, и второй удар Речника не достиг цели. Белые тени устремились за ними, и вода снова закипела, но уже на середине Реки.

– Эшшш... Хранитель, ты вовремя, - тихо пробормотал Агва, подтягиваясь на руках и выползая на мостки. Он странно мотал головой, и его плечи и бока были покрыты рваными ранами. Фрисс шагнул к нему, нашаривая склянку с воинским бальзамом.

– Бесполезно, в воде смоется, - покосился на него Агва и распластался на мостках.

– Ну так не лезь в воду, подожди, пока подействует, - сказал Фрисс и коснулся пораненной руки. Агва, кажется, не чувствовал боли, его больше донимало головокружение - зелёные твари крепко приложили его затылком о мостки.

– Пшёл!
– крикнул Речник, увидев перепончатую лапу на краю настила, и наступил на неё, свободной рукой вытягивая меч. Под настилом раскрылась зубастая пасть, издала невнятный хрип и скрылась под водой - Агва подоспели на помощь Речнику.

– Цеготы... Полная Река клятых цеготов!
– простонал Агва, поднимаясь на ноги и придерживая голову руками.
– Ночью, против всех законов... Сорвали все заслоны, Река течёт кровью от Дельты до Интала... Мы остановим их, хранитель, но ты своим расскажи...

Фрисс нахмурился и кивнул. "Вот же напасть, только цеготов не хватало! Если они прошли от самого устья и ещё не передохли - сколько же их было?!"

– Позову магов с Интала, они помогут вам, - пообещал он.
– Вот только Войны Вод не хватало, здесь-то, в среднем течении...

– Веллэн-Крат не смотрит, куда идти и где случаться!
– оскалился Агва и без плеска опустился в воду.
– Берегись, хранитель, цеготы повсюду!

Поодаль от мостков проплыл мёртвый цегот. Вода уже не кипела - кажется, Война Вод ненадолго прервалась. Фрисс покачал головой и быстрым шагом направился к своей хиндиксе. Веллэн-Крат, Война Вод, бушевал везде, где встречались речные демоны Агва и морские цеготы, но никогда они не встречались возле Интала! Вайнег бы побрал местных магов, они что, проспали всё на свете?!

Нет, первого мага, встреченного Фриссом на острове, упрекнуть было не в чем. Он уже вступил в Веллэн-Крат - и сейчас тащил к воде цегота с раздробленным черепом, ненадолго отложив тяжёлый посох. Фрисс молча помог выкинуть труп - Агва тут же утащили его, и красное пятно расплылось по воде.

– У тебя плащ порван. Ты не ранен?
– спросил Речник, оглядывая жёлтую мантию мага. Следов крови не было, и маг отрицательно покачал головой и подобрал посох.

– Проклятые твари!
– скривился житель Интала.
– Видел, как они растерзали Агва?!

– Сейчас Агва погнали их, - заметил Фрисс, оглянувшись на Реку.

– Новая беда!
– маг пропустил его слова мимо ушей.
– Хорошо, что я не спал. Этот Веллэн-Крат вечно не ко времени. Так далеко пропустить цеготов...

– Агва их просто не ждали, - вступился за речных демонов Фрисс.
– Надо бы помочь. Вы сделаете что-нибудь?

– Трудно. Они все в воде, можно убить и врагов, и друзей одним заклинанием...
– судя по выражению лица, маг начал погружаться в свои мысли, но вдруг вынырнул из них, как Агва из-под мостков.
– Речник! Ты кто и откуда? Никогда тебя не видел! Ты искал меня - или я ошибаюсь?

– Ты прав, чародей. Я Фрисс Кегин, Речник с верховий.

Он замолчал, ожидая, пока колдун сам представится.

– Я Хасилион, Маг Текучих Вод и Открытых Путей, - не без гордости ответил житель Интала.
– Учился на Островах и в Куо. Тебе нужна вода или дверь?

– Я ищу дорогу, Хасилион-маг. Вот, смотри. Можешь ты применить эти слова и отправить меня туда?

–  "Тис-са гешем..." Куда ты так торопишься, Речник Фрисс? У тебя есть две куны? Это длинный и опасный путь!