Записки злой ведьмы. Королева шипов

— Раз уж у вас столь ответственное задание, Том, не хотите и сами сходить выбрать себе наряд? — неожиданно для самой себя предложила она. — Думаю, вы нам не помешаете.

Анастасия же была совершенно иного мнения. Надулась и скрестила руки на груди.

— Ох, нет, там чисто женское логово, — мужчина попытался отшутиться, — не хотелось бы портить вам удовольствие и выманивать вас раньше времени.

Слова неожиданно вызвали ассоциации с Князем. Что-то такое она уже слышала. И воспоминания были приятные. Она невольно заулыбалась, окунувшись в свои мысли, и очнулась, только когда принцесса потянула ее за руку.

— Ты чего это?

— Неважно… — спрятать улыбку никак не получалось. — Просто вспомнила Господина. Он однажды сказал что-то похожее. Про выманивание из логова.

— Про кого это он сказал? — безразлично спросила принцесса, даже не ожидая ответа.

Но Роза задумалась. Она знала ответ. Теперь, по крайней мере. После всех разговоров с мужем и тварью, которая каким-то непостижимым образом была в курсе всех проводимых в королевстве интриг. Слова сорвались с губ раньше, чем она поняла, что говорить этого не стоило.

— Про тебя и демона. Перед самой дуэлью на площади. Переживал еще из-за какой-то девушки…

Мысль о незнакомке, заставившей волноваться Князя, неприятно уязвила.

Анастасия замерла на полушаге. Роза в ужасе закрыла руками рот, понимая, что и кому она сказала.

— Так эта скотина стояла за всеми нападениями на замок?! — губы сжались в тонкую нить, глаза сузились.

Принцесса резко развернулась и, не говоря ни слова, зашагала прочь.

— Мать милосердная… Господин убьет меня, — прошептала женщина. Вот кто ее дернул за язык? Правильно Князь не доверяет ей. Она портит все его планы.

Не зная, что делать, она умоляюще посмотрела на Тома. Хотя вряд ли он мог хоть как-то помочь.

— Скажите ей, что демон был в курсе участия Князя в нападениях, — прошептал тот в самое ухо. — Только не выдавайте меня.

Роза удивленно подняла брови, а затем согласно кивнула и бросилась вслед за подругой.

— Подожди, Анастасия! — она схватила девушку за руку, разворачивая к себе лицом. — Не стоит считать Князя исчадием Эфира.

Дора запнулась, понимая, как абсурдно звучит устоявшееся выражение по отношению к господину. Ведь исчадием Эфира он, несомненно, был.

— Твой демон знал о том, что за нападениями стоит Господин. И если он не говорил тебе об этом, то тут лишь его вина…

— Что? — Анастасия неверяще уставилась на подругу, но попыток уйти больше не делала. — Этого быть не может. Ты уверена?

Роза с трудом подавила порыв обернуться на Тома, стоявшего позади.

— Уверена.

Девушка тяжело сглотнула, пряча глаза.

— Пойдем, прогуляемся, что ли… — хрипло позвала она Дору, и ту на секунду кольнула совесть, но только на секунду.

Она не имела права вызывать гнев Анастасии в отношении Князя. Тому это не понравится. Пусть уж лучше та ссорится со своим демоном.

Вдвоем они проследовали в безлюдный переулок между домами. Принцесса остановилась у большого корыта, стоявшего рядом с водостоком. Она наклонилась, дотрагиваясь рукой до поверхности.

— У меня плохо получается делать переходы, но сейчас я готова рискнуть и попробовать, — Анастасия подняла на нее поблескивающие от слез глаза. — Ты со мной?

Роза пожала плечами, а затем кивнула.

— А куда мы идем?

— Как ты смотришь на то, чтобы устроить небольшой сеанс некромагии?

Глава 18. Я. Тебя. Ненавижу

След привел его на юг страны, почти к самой границе с Морской державой. Кто бы сомневался, что корни всех бед уходят туда.

Осведомитель, которого удалось завербовать, был неприметным человеком средних лет и самой заурядной внешности. Впрочем, невыразительная внешность была скорее плюсом в их деле.

Усевшись в дальнем углу постоялого двора, Василь перевел взгляд за окно. Майя бегала вместе с местными ребятишками, во что-то играя. Признаться, сначала он переживал, что девочка будет обузой, но, как оказалось, и от нее была польза. Во-первых, мужчине с ребенком охотнее сдавали комнаты, с ним легче делились секретами и сплетнями. А во-вторых, она сама втиралась в доверие к ребятне, и те, оказывается, тоже знали немало.

Сидящий напротив мужчина кашлянул и, чуть наклонившись вперед, шепнул:

— Вестники четырех. У них поселение здесь, неподалеку. А заправляет там небезызвестная вам женщина.

— Регина… — Василь задумчиво отпил дрянного пива из кружки и невольно поморщился.

Нет, качества напитка его совсем не волновали, а вот бывшая невеста… Столько лет прошло, а он каждый раз дергается от одного упоминания ее имени. Зря он отпустил ее в прошлом году. Вот только правда в том, что повторись все сначала, он бы сделал это снова.

— Угу… — собеседник отвернулся, оглядывая зал так, будто разговор его совсем не интересовал.

В этот самый момент атмосфера детской игры за окном неуловимо изменилась, Василь нахмурился, и, предчувствуя беду, быстрым шагом вышел на улицу.

Трое высоких парней тащили упиравшуюся девочку куда-то прочь, а вокруг уже собралась толпа зевак.

— Что здесь происходит? Какого Эфира вы творите?

Обидчики остановились, но Майю, между тем, держали все так же крепко. Он поспешил ей на выручку, но путь ему преградил деревенский староста.

— Ты кто такой? — спросил он подозрительно.

— Я отец этой девочки. Куда ее поволокли? Паршивка что-то украла? Если так, то я расплачусь.

— Дик, пожалуйста, подойди сюда, — староста отвернулся, обращаясь к кому-то в толпе.

Минуту спустя из-за чужих спин вышел высокий смуглый мальчик, примерно возраста Майи. Цвет кожи и разрез глаз выдавали в нем уроженца Озерных долин. Что он делает так далеко от дома?

Тот, кого назвали Диком, внимательно осмотрел Василя, а затем вынес вердикт:

— Нет, он не заражен. Но я знаю его. Он ей не отец.

Стоило ему это произнести, как кусочки мозаики сложились. Это же был тот самый мальчуган, которого разыскивал Господин. Тот самый, что год назад пропал из Белого замка. Кажется, уговорить его отправиться с ним не получится.

— Но он служит Князю, — продолжил, между тем, Дик. — А Алек говорит, что Князь погряз в Эфире.

Для толпы это послужило сигналом. Четверо крепких деревенских мужиков набросились на Василя, повалив на землю, выкручивая руки и стягивая их веревкой. Минута, и его уже волокли куда-то в сторону леса вслед за Майей.