Запоздалое раскаяние

Какая лицемерка! Как она может с такой уверенностью лгать! Вероятно она чувствует себя так же как я. Внутри все горит. Я тоже все скрываю. Заметно ли это? Если она не знает, что он в курсе дел, вероятно ему будет легче это скрывать.

– Или же, - начала она опять, но более резко, - ты уже угадал и знаешь с кем я разговаривала.

– С кем... с кем ты...
– он замолчал с глупым видом.
– Конечно с человеком, которого ты хорошо знаешь.

Удар кулаком под ложечку. Хорошенькая история, ты дурак, сказал он себе. Да ты ничего другого и не хотел и теперь тебя загнали в тупик.

Элен ударила кулаком по ручке кресла.

– Ты действительно можешь гордиться своими знакомыми, мсье Меллерей!

Жак встал, чтобы стряхнуть пепел с сигареты в старый оловянный сифон, служивший им пепельницей. Язык у него словно прирос к горлу. Надо налить в стакан немного виски и побольше содовой воды. Когда он наклонил над стаканом бутылку с минеральной водой, Элен пустила новую стрелу:

– Имя Роджер тебе ничего не говорит?

– Ровным счетом ничего.

– Но этот парень...

Презрительный тон потонул в шипении минеральной воды, поднявшейся в стакане щекочущей пеной.

– Парень, видимо, хорошо с тобой знаком.

Не давая ему времени ответить, она неожиданно спросила:

– С кем ты ужинал?

– Со своей подругой!
– прорычал он, истратив до конца свои нервные силы. Но из-за стремительности ответа, его утверждение потеряло свою правдоподобность.

– Мой милый друг, если бы ты проводил время с женщиной, то не стал бы этим хвастаться.

– Но ты это предполагаешь?

– Из чего ты это заключил?

Элен сверлила взглядом своего мужа и эти часто моргающие близорукие глаза победили Жака.

Уклонившись от ее взгляда, он словно выскочил из тюрьмы.

– Послушай, проворчал он, и так решительно приблизился к ней, что она отодвинулась, - я не знаю, что тебе рассказывал этот Роджер. Может быть, он рассказал тебе, что я проводил время с женщиной. Веришь ты этому или нет, мне совершенно безразлично. Мне наплевать на это.

Бессознательно он принял правильную тактику. Элен восприняла эту вспышку, не будучи к ней подготовленной, с некоторым смущением.

– Жак, ты напился!

Он ухмыльнулся.

– Это все, что ты нашла для объяснения?

– Но что же с тобой тогда?

– Достаточно с меня этого!
– закричал он.
– Хватит твоих высокомерных ужимок, хватит твоих намеков...

Его гнев стал переходить в тупое бешенство без видимых причин. Глядя на бледное лицо Элен, он вдруг с наслаждением обнаружил, что она его боится. Да, без сомнения, впервые, с момента их женитьбы, она испугалась его.

– Успокойся, - сказала она.

Неукротимое желание дать ей пощечину, без причины, только для удовольствия - охватило его. Но он не зашел так далеко и удовольствовался тем, что схватил ее руку и грубо потряс.

– Слушай, не ходи вокруг да около. Объясни, наконец, что он тебе сказал?

– Что ты хочешь знать?

– О телефонном звонке.

– Ты не дал мне до конца договорить.

– Ну, так говори.

Она поспешила ответить.

– Звонил какой-то Роджер. Он хотел поговорить с тобой...

– Со мной?

– Да. А когда я спросила его, что тебе передать, он сказал, что это мужское дело.

– Это все?

Элен добавила:

– Он был даже грубым. Когда я предложила ему передить для тебя поручение, то он пояснил, что это не для бабы. Да, он употребил это оскорбительное слово. Я положила трубку.

– Ты правильно поступила.

Он опасался, что она, подозревая его, не сказала ему всей правды. Почему она не говорит о своем звонке Жаннине? Неужели она так боится меня и опасается моей реакции? Или считает, что сейчас не подходящий момент?

Он думал об этом звонке и сказал:

– Вероятно, это была просто шутка.

– Шутка или нет, во всяком случае, твои друзья развлекаются довольно странным образом.

– Послушай, ты просто слабоумная, - снова взорвался он.
– Мои друзья, мои знакомые... Сама не знаешь, кто с тобой говорил и сваливаешь все на меня.

– Он назвался Роджером.

– А если бы он назвался Папой Римским или английским королем, ты бы ему тоже поверила? Если речь шла о шутке, то это мог сделать любой.

Она тотчас капитулировала.

– Хорошо, хорошо, не волнуйся.

Потом взглянула на часы из белого мрамора с ромбическими цифрами на циферблате, которые стояли на камине и проговорила:

– Уже поздно. Ты не пойдешь в постель?

Может быть ее предложение имело двоякий смысл - не возбудила ли эта семейная ссора ее чувства и не пробудила ли в ней страстности?

– Немного позже, - сказал Жак.
– У меня сегодня даже не было времени почитать газету.

Он сел в кресло, закурил сигарету и развернул газету. Он не читал, а слушал, как раздевается жена в спальне, как чистит зубы в ванне. Зачем звонил Роджер, если он не хотел ее осведомить? Но какой смысл ему это делать, если он рассчитывает вытянуть у меня из кармана 30000 франков?

На пороге появилась Элен.

– Ты действительно не идешь?

Она надела на свое худое тело ночную рубашку из черных кружев, которая должна была сделать ее соблазнительной, но вызывала только улыбку.

– Позже!
– сердито ответил он.

Он ясно заметил гнев на лице жены, вероятно она почувствовала себя оскорбленной. Она повернулась, вышла, потом появилась снова.

– Скажи мне Жак...

– Что тебе еще надо?

– В последнее время ты очень изменился. Ты избегаешь близости со мной. Мне кажется, что ты что-то от меня скрываешь.

10

Роджер оторвал кусок курочки в желе и воскликнул, глядя на бутылку:

– И в добавок ко всему еще шампанское! Это здорово!

Он налил себе полный бокал.

– Скажи мне, - продолжал он с полным ртом, - этот ваш маленький ужин сорвался из-за звонка старой Меллерей?

Жаннина кивнула. Склоняясь над раковиной, она неодобрительно посмотрела на обжору, который был намерен проглотить все, к чему ни Жак, ни она не притронулись.

– Кто-нибудь ведь должен иметь от этого пользу, - сказал Роджер и взял кусок гусиной печенки.