Запрещенная реальность

– Да послушай же!
– Голос Кэндела был почти дружелюбен.
– Серьезно, Дэйв, ты все спрямляешь, лишь бы привести в соответствие со своей теорией, верно? Кроме того, почему раньше ты даже не упоминал об этом?

– Потому что сам считал это столь же невероятным, как ты хочешь представить сейчас. Но, даже не беря во внимание твою персону, - откуда же появляются все эти Машины или их конструкторские схемы? Ведь совершенно ясно, что от иммунных; никто не заподозрит иммунного, элиту, застрахованную от всякого искушения. Вы очень хорошо выстроили свой имидж, так что все считают вас спасителями человечества.

ГЛАВА 8

Кэндел нахмурил брови.

– А разве нет?
– Он наклонился.

– Они сохранили цивилизацию, когда она разваливалась.

– Предположили, что для выживания необходимо прооперироваться? Джиллиад снова закурил.
– О, да, в больницах и прочих учреждениях проявили большую готовность, но ведь надо же было продемонстрировать красивый фасад. Мне кажется, что секретные службы занялись бы этими уликами, если их проинформировать.

– Так ты еще этого не сделал?

– Как ты только что напомнил мне, мы ведь были друзьями. Я хотел дать тебе возможность защищаться.

– С вооруженным охранником за дверью?

– Он тут чтобы защищать меня.

– Ну, подумай сам!
– Кэндел затушил свою сигарету.
– Ты всегда был дураком. Ты не заслужил того, чтобы остаться в живых. Ни один из вас, восприимчивых, не заслуживает этого. Боже мой, если...

В этот момент часть стены с грохотом обрушилась, и в комнату ворвались вооруженные люди. Джиллиад схватился за оружие, которое ему дал Остерли, но не мог понять происходящего.

Кэндел с невероятной быстротой повернулся навстречу нападающим, оскалив, как зверь, зубы. На плечах его вздулись бугры мышц, и сжатый кулак описал короткую дугу. Первый из нападавших, с оружием наготове, со свистом выдохнул, на его губах вздулся кроваво-красный пузырь, и он рухнул на пол. Но еще прежде, чем он коснулся пола, Кэндел швырнул в другого тяжелое кресло и что-то выхватил из кармана.

Джиллиад бросился на пол, когда спинка его кресла разлетелась пылающими кусками. У окна сверкнула вспышка, и он в замешательстве увидел, как опрокинулись люди, а Кэндел бросился в окно.

Джиллиад вскочил и подбежал к оконной раме - теперь уже без стекол. До земли три этажа, и Кэндел должен был теперь неподвижно лежать на земле, но оказалось совсем не так. Кэндел поднялся и побежал прочь, внешне совсем невредимый.

Откуда-то донесся резкий щелчок, Кэндел схватился за бедро и упал.

В это мгновение из входов в здание выскочили люди и бросились на лежащее на земле тело. Засверкал металл, наручники защелкнулись вокруг запястий и щиколоток, появился кто-то с тяжелой цепью, и Кэндела потащили наверх. Тот продолжал отчаянно сопротивляться.

– Тихо, черт побери!
– Один из мужчин взмахнул рукояткой пистолета.
– Успокойся!

– Тащите его наверх!
– Остерли перевесился через подоконник. Лицо его было в поту. Он отвернулся от окна.
– Врача. Нельзя допустить, чтобы этот парень ускользнул от нас на тот свет. Он ранен в правое бедро.

Кэндела притащили наверх и бросили в единственное оставшееся целым кресло. Двое мужчин крепко держали его, пока врач разрезал ему штанину.

– Ничего страшного. Кости и сосуды не повреждены, - сказал врач и снова занялся своими инструментами.

– Сделайте все лучшим образом. Снимите боль.
– Остерли остервенело сосал свою трубку.
– Ах, да, возьмите кровь и отправьте на исследование, а то я иногда спрашиваю себя, человек ли он вообще.
– Он недоуменно покачал головой.
– Диминг мертв, пролом грудной клетки. У Кэмпбелла пробит череп...
– Он медленно повернулся, как будто о чем-то припоминая.
– Спасибо, сказал он Джиллиаду и пожал ему руку.
– Большое спасибо.
– Он опять повернулся к Кэнделу.
– Так, Кэндел, а теперь вы откроете рот и что-нибудь нам споете.

Кэндел сузил глаза и нагло усмехнулся.

– Вот вам первый куплет...- сказал он и плюнул Остерли в лицо.

Остерли сжал кулаки, мускулы на его лице напряглись, и оно побагровело. Медленно и с заметным усилием он заставил себя не потерять самообладание.

– Нет, - сказал он тихо.
– Нет, я не опущусь до вашего уровня, ударив вас.
– Он стер с лица плевок.
– А вы все-таки запоете.

Кэндел надменно расхохотался.

– Что вы собираетесь делать, применить Машину?

Остерли холодно улыбнулся.

– При попытках разобраться в вашем маленьком аппарате мы наткнулись на целую коллекцию интересных препаратов.
– Он повернулся к врачу.
– Начните с дрессинбарбитурата.

– Это не поможет.
– Кэндел выпрямился, его плечи напряглись, и цепь со звоном лопнула.
– Вам ничто не поможет.

– Тихо!
– Один из мужчин приставил пистолет к его голове.

– Послушайте, да послушайте же!
– Он побледнел и выглядел растерянным.
– Я не могу говорить, ни один из нас не может, какие бы препараты вы ни применили. Если вам повезет, вы меня уничтожите.

– Как печально.
– Врач с ненужной силой воткнул шприц в его запястье.

Остерли подошел ближе.

– Кто или что вы?

– Я... я...- Кэндел горящими глазами уставился на Остерли и закричал. Его тело застыло и вытянулось, из ноздрей пошел дым, а череп, казалось, готов был разлететься.

Джиллиад перегнулся через подоконник, и его вырвало. Когда он опять повернулся к остальным, люди с бледными лицами осторожно укладывали обезглавленное тело на пол.

– Ничего не трогать, вызвать экспертов. Двойную охрану, пока они не прибудут.
– И Остерли огорченно отвернулся.
– Что теперь?

– Теперь, - сказал Джиллиад, - все выглядит так, будто сгорел весь город.

– Что!
– Остерли подбежал к окну и выглянул. К небу поднимались большие черные столбы дыма.

– Боже мой, правительственный центр, архив, отдел статистики населения, управление обороны провинции - оплоты иммунных. Они ударились в бегство и уничтожают улики.
– Он сунул еще дымящуюся трубку в карман. Смерть Кэндела, должно быть активировала сигнал тревоги, но это у них не пройдет. Я прикажу их перестрелять, я...

– Нет!
– Джиллиад вдруг понял и содрогнулся.
– Пусть уходят. У них есть машины, машины, которых мы не можем даже представить. Ваши люди будут убиты.

Остерли повернулся и посмотрел на него с горьким, но невольным уважением.

– Спасибо, большое спасибо, вы правы, чертовски правы. Господи, помилуй нас! Что теперь будет?

Далеко за городом что-то серебристое взмыло вверх, наклонилось и унеслось в небо. Следом за ним последовали второй и третий аппараты.

– Они все подготовили на такой случай. Для них же это просто; они могут приземлиться в любом городе. С помощью Машин они могут убедить защитников в том, что они вовсе не появились внезапно, местные иммунные подготовят фальшивые документы, доказывающие, что вновь прибывшие живут там с момента своего рождения.
– Он замолчал, порылся в кармане и громко выругался.
– Проклятая трубка еще горит! Такого со мной еще не случалось.
– Остерли зажал мундштук трубки меж зубов.
– Это означает войну, Джиллиад, не будем себя обманывать. Кроме того, вместо шести месяцев до нападения мы можем рассчитывать только на два или даже меньше.
– Он, наморщив лоб, снова вернулся к окну.
– С этого момента Онтарио - осажденная провинция. Мы совсем одни.
– Он внезапно выпрямился и улыбнулся Джиллиаду.
– Англия часто была одна, и мы тоже сможем. Или нет? Пойдемте, выпьем пива.