Запретная практика

Кажется, у меня рот приоткрылся. Да, я, конечно же, знала, что мама просто с ума сходит, если мы с Эйлин не показываем исключительно отличные результаты в учебе. И тот случай, когда Эйлин решила мне помочь вернуть магию, а в итоге не справилась с экспериментальным способом и сама пострадала, вообще вызвал у мамы приступ ярости и последующую истерику.

Но чтобы о таких деталях знала моя куратор — это в голове не укладывалось. И сейчас я почувствовала благодарность к этой строгой женщине, которая хотела защитить меня от моих же родителей.

В глазах защипало, и мне пришлось до боли стиснуть мизинец, чтобы не расплакаться еще и сейчас. Довольно было момента слабости перед Райаном.

— Но раз мистер Танненберг проявил такой интерес к проекту, я, конечно же, дополню документацию и сразу же после середины года отправлю все приемной комиссии. — Взгляд Синнерс смягчился. — Элси, я верю в ваше усердие. Знаю, что вы прикладываете все силы, чтобы воплотить задуманное. Просто иногда мы просто не можем контролировать все. Особенно когда это касается магии. Но вы все еще можете контролировать состав вашей группы. И я настоятельно рекомендую вам избавиться от того, что вас тормозит.

— Вы сейчас про Кайдена?

— Мистер Синклер, насколько мне известно, пока еще никак не проявил своего участия в процессе. Я до сих пор не понимаю ваш изначальный выбор напарника, но сейчас рядом с вами есть тот, кто вкладывается не меньше вашего. А вам остается только принять правильное решение.

— Профессор, мне кажется… — начала я, но Синнерс подняла тонкий указательный палец, не давая мне закончить.

— Дело касается не только дипломного проекта, Купер. — Она наклонила голову и взглянула на меня исподлобья. — В жизни тоже нужно уметь делать правильный выбор. А вы и сами понимаете, что для вас правильно. Осталось только набраться смелости признать это и поставить точку.

Она еще с добрую половину минуты прожигала меня внимательным взглядом, будто желая убедиться, что я правильно поняла ее непрозрачный намек. А потом тряхнула головой и напустила на себя привычный строгий вид.

— Все, Купер, убирайтесь. У меня полно дел.

Я вышла из кабинета, не веря в то, что услышала. Синнерс явно говорила про выбор между Райаном и Каем. Но она что, намекала, что я должна сделать выбор не только касательно дипломного проекта? Это как вообще понимать? С какой стати куратору переживать за мою личную жизнь?

Пока я переваривала новости, моя личная жизнь нашла меня в виде Райана, который появился на этаже с самым довольным выражением на лице. Поманил меня к себе, а когда мы достаточно удалились от профессорских кабинетов, заговорщицки произнес:

— Помнится, ты задолжала мне свидание.

Подготовка к свиданию

— Я думала, это шутка. — Растерянно произнесла я. — А если даже нет, разве наша вчерашняя вылазка на крышу не считалась свиданием?

— Ты так не хочешь свидания со мной? — Райан приподнял бровь, а потом добавил. — Я думал, тебе будет интересно сбежать ненадолго из академии и увидеть, насколько яркими звезды бывают, если смотреть в небо со стороны моря.

Я чуть не задохнулась от неожиданности. Море? Он серьезно говорит про выход в открытое море?

Райан рассмеялся, увидев мои округлившиеся глаза.

— Я тебя заинтересовал?

— Но нам ведь запрещено покидать территорию академии ночью! — Я чуть не зажала себе рот, поняв, что пытаюсь сейчас отказаться от невероятной возможности.

— Пора воспользоваться некоторыми преференциями, которые положены мне по статусу. — Рай подмигнул мне. — В любом случае, буду ждать тебя через полчаса после отбоя недалеко от ворот.

Он послал мне хитрую улыбку и быстрым шагом ушел в сторону лестницы. Я сглотнула комок в горле, который возник, стоило мне поверить в то, что я и правда могу увидеть то, о чем он рассказывал.

Но как бы ни хотелось мне согласиться, сперва я решила спросить совета у Кейти. Спустилась в мастерскую и тихонечко прокралась за ее стол. Она сама в это время кружила вокруг верстака, направляя в кристалл потоки магии с помощью усилителя.

Когда закончила, выпрямилась и обернулась, вытирая лоб. Рассеянный взгляд скользнул по столу, и Кейти тоненько вскрикнула, а потом громко выругалась.

— Элси, как давно ты здесь? Я чуть сознание не потеряла от испуга.

— Прости. Как твои успехи?

— Даже не спрашивай. — Она подошла к столу и залпом осушила стакан с остывшим чаем. — Когда я закончу… Если я закончу. Вся академия в ту же секунду об этом узнает. А ты чего тут?

— Кейти, мне нужна помощь. — Сразу призналась я. — Но только давай без подколок и грязных намеков.

— Так-так-так. Очень интересно.

— В общем, Райан пригласил меня на свидание…

— Иди! — Тут же отозвалась подруга, даже не дав мне закончить.

— Погоди! Это не то чтобы свидание. Просто он хочет показать мне звезды со стороны бухты. И кажется, даже имел в виду, что мы выйдем в море. Но я не…

— Элси, иди! — Она снова меня перебила. — Это же такой шанс! Сколько ты уже мечтала о море, а тут будет и море, и звезды, да еще и красавчик-напарник.

— Кейти!

— Уже двадцать лет Кейти! А тебе пора уже перестать прятаться за твоего Кайдена. Так же, как и тащить его на себе.

— Не начинай…

— Нет, Элси. Меня и так мой кристалл не слушается, так хотя бы ты послушай! Хватит жить в страхе. Вылези уже из своей скорлупы! Начинай жить полной жизнью!

— Но это же запрещено. — Привела я последний аргумент. — Нам придется ночью выйти за территорию академии.

Но подругу это ни капли не смутило. Она хмыкнула и оперлась руками на стол, подавшись ко мне.

— Так ты и по крыше почти каждую ночь разгуливаешь без особого на то разрешения. Тем более вряд ли на племянника императора действуют те же запреты, что и на обычных людей.

— Еще как действуют. — Пробурчала я. — Декан сказал, что ему тоже нельзя нарушать правила академии.

— Ой, да плевать! Спорим, он знает, как ускользнуть незамеченным?

— То есть ты настаиваешь на том…

— Да, Элси! Боги, проваливай уже на свидание и прекрати морочить мне голову! — Кейти всплеснула руками и рассмеялась. — Иди готовься и не забудь захватить плащ. Иначе императорскому племяннику придется греть тебя в своих объятиях.

К щекам прилила кровь, а Кейти уже хохотала в голос, возвращаясь к верстаку.