Запретная практика

— Постойте-ка, мистер Танненберг. — Теперь была моя очередь удивляться. С чего такие формальности? — Прежде чем вы расскажете Элси всю правду, я должна знать, насколько серьезны ваши намерения.

Да уж. Для чего Элси вообще понадобился Синклер, когда ее подруга готова разорвать любого, кто косо посмотрит в ее сторону?

— Мисс Милс, поверьте, вы даже представить себе не можете, насколько серьезны мои намерения. Но для начала я хочу, чтобы Элси узнала всю правду. Хватит уже скрываться.

— Хорошо. В любом случае ты мне нравишься больше Кайдена.

Кейти повернулась и открыла дверь каморки, а я снова закатил глаза. Сейчас бы еще заботиться о ее одобрении…

Вместе с Кейтлин мы прошли широким коридором, но не успели подняться на спальный этаж, как услышали раздраженный голос Синклера. Я не разобрал, что именно он говорит, а Кейти уже летела вверх по ступенькам, с яростным шипением:

— Я ему сейчас сама устрою!

Я успел перехватить ее руку. Одного взгляда было достаточно, чтобы Кейти угомонилась. Теперь Синклер был моей заботой, что бы он ни натворил.

А когда я перемахнул через последнюю пару ступеней, понял, что в этот раз мне придется сильно постараться, чтобы удержаться от убийства.

Разрыв

Я сама предложила Кейти помочь с проектом. После свидания с Раем у меня никак не выходили из головы его слова. Что значит, я забрала его сердце? Мое собственное сердце заходилось в бешеном темпе при одной только мысли о том, что это было признание. Но как он мог влюбиться в меня в нашу первую встречу? Я в тот день показала себя точно не с лучшей стороны. Сперва свалилась под стол, потом перемазалась в чернилах и испачкала Райана, а вдобавок еще и назвала его тупицей. Кто же в такую влюбится?

Но кристалл Кейти так и не собирался работать как нужно. Я положила руку на прохладный камень и сосредоточилась на воспоминаниях о встрече в библиотеке. Но когда пришло время просмотреть воспоминания, меня окунуло в день, который я тщетно пыталась забыть.

Хорошо хоть Кейти была рядом. Мы вместе держали руки на кристалле, и она могла видеть все то же, что видела и я. Она рывком схватила кристалл, прерывая мой контакт с воспоминаниями. А потом довела меня до комнаты и сунула в руки чашку с водой, предварительно накапав в него успокоительного.

— Посиди здесь, Элс. Я только приберусь в мастерской.

И исчезла за дверью.

Я делала медленные вдохи и выдохи, чередуя их с глотками воды. Постепенно перед глазами прекращали мельтешить воспоминания, а сердце начало успокаиваться. Теперь я больше расстраивалась из-за того, что кристалл не сработал. Бедной Кейти снова придется разбираться в магических настройках, чтобы все исправить.

Пришлось покопаться в памяти самостоятельно. Я закрыла глаза и сосредоточилась.

В первую минуту, когда Райан меня увидел, я лежала под столом и пыталась подняться. Собственно, он меня и поднял. Сразу протянул руку. А после того как до меня дошло, что он — племянник императора и мой будущий напарник, пригласил на свидание. Вот только в тот раз я подумала, что он просто смеется надо мной. Ну или он настолько ветреный, что готов идти на свидание с первой встречной. Но теперь мне казалось, что все его взгляды на меня были полны какого-то тайного смысла.

А может, просто мне так хотелось верить в то, что сам Райан Танненберг влюбился в меня с первого взгляда. Ведь тогда я точно могла порвать с Кайденом.

Не знаю, что именно заставило меня выйти из спальни. То ли желание поскорее покончить с этой ужасной лживой связью с Каем, то ли стремление рассказать Райану всю правду. Ответить на его вопрос и признаться во всех своих страхах. Чтобы больше не бояться.

Я шла по коридору нашего этажа, сама не понимая, кого ищу. Но когда заметила Кайдена, решила, что сама судьба идет мне навстречу. Поэтому я окликнула своего «парня» и собралась с духом.

— Детка, что нужно? — Кай выглядел озабоченно, словно спешил куда-то, и я решила сразу перейти к делу.

— Кай, я думаю, что нам нужно все прекратить.

Он приподнял бровь и с недоумением уставился на меня.

— Что ты имеешь в виду?

— Наши отношения. Это все было неправильно, и я хочу все закончить.

К моему изумлению, Кай запрокинул голову и рассмеялся.

— Детка, что ты такое говоришь? Зачем нам заканчивать наши прекрасные отношения? — Он резко посмотрел на меня. Полные губы растягивала улыбка, но глаза оставались холодными. — Или ты решила меня кинуть к середине года, чтобы я точно остался без диплома?

Мне стало не по себе. Слишком уж угрожающе прозвучали его последние слова.

— Нет, Кай, я не собиралась исключать тебя из команды. Просто… — Я сглотнула, когда Кайден сделал большой шаг в мою сторону. А потом он протянул руку и схватил меня за запястье. Так резко и больно, что я застыла. В ушах мгновенно зашумело, сердце подскакивало в горле, губы пересохли.

— Кай… Не надо… — Прошептала я.

Он ведь знал, как это на меня действует. Но, кажется, его это только забавляло. У меня подкосились ноги, когда Кайден дернул меня на себя. Наклонился и проговорил угрожающе:

— Детка, не играй со мной. Иначе я могу разозлиться.

Он ухмылялся, глядя мне в глаза. А я задыхалась от ужаса. Из последних сил пролепетала:

— Отпусти… Пожалуйста.

— Сперва ты избавишься от своих идиотских мыслей о том, чтобы подставить меня, Элси. Я сам решаю, когда закончить отношения. И сейчас явно не этот случай.

В уголках глаз защипало от слез. А потом в запястье самого Кайдена впились сильные пальцы, выкручивая его руку и заставляя выпустить меня.

— Не смей. Её. Трогать. — Отчеканил Райан и еще сильнее сжал руку, отчего Кайден сдавленно застонал и выругался. В следующий момент вторая рука Рая промелькнула в воздухе и с противным хрустом врезалась в лицо моего бывшего парня.

Вопрос магии

Лед, сковывающий меня, моментально треснул, и я инстинктивно прижала ладони к лицу, ошеломленно глядя, как Кайден хватается за окровавленный нос, а Райан раздраженно встряхивает рукой и хватает Кая за грудки.

— Еще хоть раз я тебя увижу ближе, чем в десяти шагах от Элси, сломаю ноги.

Райан даже не угрожал. Он просто предупреждал Кайдена, и говорил так, что я была уверена — сломает. Правда сломает.

Кайден пытался что-то прошипеть, но ему хватило одного взгляда Райана, чтобы замолчать и сбежать в сторону ванных комнат.

Позади меня раздалось насмешливое фырканье, в котором я сразу опознала Кейти.

Но к моему удивлению подруга не подлетела ко мне с утешениями, а только пожала плечами на мой вопросительный взгляд, подмигнула и ушла в сторону женского крыла.

— Иди ко мне.

Райан бережно обнял меня и погладил по волосам. Я словно утонула в его объятиях. Все страхи ушли, осталось только невероятное чувство спокойствия.

— Спасибо. — Прошептала я, прижимаясь к нему и обнимая в ответ.

— Тебе больше не нужно бояться, Элси. — При этих словах я отстранилась и подняла голову, глядя ему в глаза. Райан прикоснулся к моей щеке. — Я всегда буду рядом.