Запретная практика

Рай усмехнулся и покачал головой.

— К рассвету мы уже вернемся. Не переживай.

— Тогда приятного путешествия. Мисс. — Мужчина вежливо кивнул мне, отвернулся к кораблю и отдал какую-то команду.

В этот самый момент у корабля вспыхнул свет, освещая трап, по которому мы стали подниматься.

— Добро пожаловать на борт, Элси. — Отрывисто произнес Райан, с легким прищуром глядя на меня. — Прошу, располагайся поудобнее, мы отправляемся через минуту.

Я прошла вдоль борта, с восторгом разглядывая все эти корабельные штуки, названия которых даже не знала. Райан каким-то сложным заклинанием поднял паруса и занял место у штурвала.

— Готова? — Крикнул он мне.

Я кивнула, и в тот же миг паруса наполнил ветер, а корабль зашелестел бортом о край причала. Через несколько минут огни гавани начали таять во тьме, а я полной грудью вдохнула морской воздух, чувствуя невероятный трепет. На глаза навернулись слезы восторга. Судно чуть покачивалось на волнах, которые плескались внизу, и плавно скользило по черной глади.

Я прошла к носу корабля и оперлась о шершавый борт, вглядываясь вперед. Море сливалось с небом, и границу можно было определить только по сияющим звездам. От ощущения простора захватило дух. Позади послышались шаги, и рядом появился Райан.

— А теперь посмотри вооон туда.

Он аккуратно повернул меня за плечи в сторону правого борта, и я ахнула. Из непроглядной черноты моря медленно поднимался лунный диск. На водной глади проявилась лунная дорожка, подрагивая на волнах.

— Это просто невероятно! — Прошептала я, ошеломленная таким видом. Передо мной расстилался целый мир, в лицо бил соленый ветер, а из-за борта долетали ледяные брызги, но я совсем не чувствовала холода.

Со спины меня обхватили сильные руки, плотнее запахивая плащ. Я оказалась в объятиях Райана и совсем не хотела освобождаться.

— Нужно успеть зарисовать схемы, пока луна еще низко. — Он выдохнул мне на ухо, а я подумала, что сейчас с удовольствием осталась бы вот так стоять, чувствуя спиной тепло его тело, защищенная от всех невзгод его руками.

— Мы можем… Чуть-чуть подождать? — Я закусила губу, смущенная собственной просьбой.

— Конечно. Я пока подготовлю телескоп. — Ответил Райан, но не торопился выпускать меня из объятий.

Я коснулась пальцами его рук, на случай, если он вдруг решит уйти.

— С такой качкой от телескопа не будет толка.

Поражаясь собственной смелости, я вывернулась из его рук и оказалась лицом к Райану. Он смотрел мне прямо в глаза, и я видела в них отражение лунного света.

— Значит, нам придется придумать другое занятие. А раз у нас свидание…

Его рука коснулась моего лица, и я закрыла глаза, надеясь лишь, что мое колотящееся сердце не выдаст мои желания с головой. Но Райан без труда угадал, чего я хочу. Сперва я ощутила его горячее дыхание на своей коже, а потом его губы коснулись моих.

Райан

Я забыл об осторожности, когда Элси посмотрела мне в глаза, а потом опустила веки и замерла. Поддался порыву и накрыл ее губы поцелуем. От сердца по всему телу растеклось тепло, когда она ответила. Несмело, нежно. Моя рука оказалась на ее талии, а пальцы второй зарылись в мягкие волосы. Элси коснулась моей груди, но не оттолкнула. Провела пальчиками вверх, касаясь шеи, и я сорвался. Чуть надавил, ощущая мягкость губ, провел по ним кончиком языка, и как только она разомкнула губы, ворвался внутрь. То, о чем я мог только мечтать весь этот год, сейчас стало реальностью. Элси вздрогнула в моих руках и отстранилась. Я с опаской посмотрел на нее, боясь, что снова стал причиной ее слез. Но она лишь судорожно втянула воздух и уже сама потянулась ко мне.

Мне пришлось призвать всю свою выдержку, чтобы суметь закончить этот поцелуй мягко и нежно. Потому что жар, пульсирующий во всем теле, сильнее всего отдавался в паху, а на этом корабле была небольшая, но достаточно уютная для двоих каюта. Но с Элси нельзя было спешить. Да и не собирался я ради разового удовольствия разочаровывать мою девочку. Она только-только начала ко мне привыкать. И что уж говорить — этот поцелуй и без того был на грани, которую я едва не пересек.

Она стояла, опустив голову, словно сожалея о том, что позволила себе поддаться порыву. Ее руки снова оказались на моей груди. Я провел по темным волосам и легко коснулся ее шеи. Элси вздрогнула и подняла на меня испуганный взгляд.

— Мы не должны были…

— Ты жалеешь?

Она смутилась и снова опустила глаза. Покачала головой и ответила глухим голосом:

— Просто… Не хочу, чтобы ты думал, что я такая.

— Такая? — Я потянул ее за подбородок, не давая больше отвести от меня взгляд. — Нежная? Чувственная? Искренняя? Красивая?

— Доступная. — Выдохнула она.

— Элси, я вовсе не коллекционер женских сердец. Это ты забрала мое с нашей первой встречи. И я могу лишь надеяться, что однажды ты сама подаришь мне свое сердце.

— Райан…

— Я не буду тебя торопить. Подожду, сколько потребуется.

Она закусила губу и резко отвернулась от меня. Прошла вдоль борта, скользя рукой по деревянной кромке, и остановилась, глядя на поднимающуюся луну. Я прикинул ход судна, заставил ветер ослабнуть в парусах и подошел к Элси. Обнял ее за плечи.

— Мы все еще можем насладиться звездным небом. Но если хочешь — я направлю корабль к гавани.

— Я всю жизнь мечтала оказаться в море. И была уверена, что этому уже не суждено сбыться. Спасибо, Рай.

— Мы можем отправиться в плавание на все каникулы, если пожелаешь. Возьмешь с собой Кейти или еще подруг. Дойдем до южной границы, я покажу тебе Вилмор.

На несколько долгих минут Элси замерла, словно обдумывая услышанное. А потом спросила:

— Как ты научился управлять кораблем?

Она не поворачивалась, но и не пыталась отстраниться.

— Помнишь, ты спрашивала, почему я в свои годы перевелся на старший курс? Год я был в плавании.

— Целый год?

Я все-таки сумел ее удивить, и Элси повернулась ко мне. Я сделал шаг назад, давая ей чуть больше пространства.

— Да. Это была научно-исследовательская экспедиция от столичной академии. Год мы провели в море, изредка заходя в гавани на пару дней.

Улыбнулся, видя, как округляются ее глаза.

— Но почему тогда ты перевелся к нам? Ведь в столичной академии наверняка более сильные профессора! Я бы ни за что не променяла бы ее на Эденберг!

— Так получилось. — Уклончиво ответил я. Было еще рано признаваться, что я здесь только ради нее. Сперва нужно было избавиться от Кайдена.

— Не жалеешь?