Запретная Родина

– Нам нужно подготовиться, – сказал Айман. – Встретимся в восемь у Зелёного истукана. В штабе говорить опасно. Я предупрежу остальных, а ты, Ойло, отыщи Крока и Лауру. Они пойдут с нами.

– Ага, сделаю! – ответил парень, и Айман ушёл.

– Жаль, но мне пора. Хотелось бы насладиться встречей, и наесться досыта, потом посходить с ума, да вздремнуть часок-полтора, но нужно бежать. Крок и Лаура сейчас в центральном районе. Надеюсь, я успею к назначенному времени вернуться… Давай, Алеард, увидимся! И тебе пока, Фрэйа!

– Будь осторожнее, – ответил капитан. – Гляди по сторонам, и если что – звони.

– До скорого, Ойло. Береги себя! – сказала я.

– Поберегу, в этом будьте уверены, – засмеялся он. – Как же теперь без вас, тут и смысл есть задержаться на этом свете… – он задумчиво почесал в затылке, словно что-то вспомнил. – В общем, увидимся! – и парень легко побежал вдоль берега к причалу.

Алеард повернулся ко мне.

– Фрэйа, что же мне с тобой делать?

– Ругаться будешь? – спросила я виновато.

– Не умею ругаться, – ответил он серьёзно. – Зато умею ворчать. Ты рисковала, пойдя с Азаной. Мало ли что она хотела сделать? Если она из «темных» странников, наверняка имеет опыт во всякого рода делах. Особенно в поимке полезных «белых» бродяг. Не делай так больше, малышка. Я был рядом, но ты всё равно должна быть предельно осторожна. Хорошо? – Я кивнула и обняла его, и мягкие губы тотчас тронули мои волосы надо лбом. – Тебя невозможно предугадать, Фрэйа! Каждое мгновение с тобой – это тайна, – он склонился ко мне, заглядывая в глаза. – Не хочу ставить тебя в рамки порядка, но буду беречь по мере возможности. И неуклюже ворчать, когда ты в очередной раз станешь рисковать собой! – и он слегка встряхнул меня, но в следующее мгновение уже крепко обнимал. – Ничего не измениться: когда ты рядом, я хочу только одного…

И поцеловал меня.

Глава 5

Мы пришли к назначенному времени в большой торговый центр, и оказалось, что Зелёный истукан не что иное, как фонтан в виде крокодила. Алеард провёл меня в один из отделов, где продавали вкусно пахнущие средства для ванной и косметику. Нырнув в небольшой проход, мы оказались в уютной маленькой комнате, походившей на склад. Там нас ждал Айман и ещё несколько человек. Я жалась к Алеарду. В кольце его горячих рук было уютно и замечательно. Вскоре пришёл Ойло, и я познакомилась с Лаурой и Кроком, а также с девушкой по имени Нора. Пришли ещё пятеро мужчин и одна женщина – Альба.

Айман развернул план дома, какие-то старые чертежи подвальных помещений, рассказал о подручных Первого и о том, что наша первостепенная цель – узнать что-то о похищенных людях. Хотя, как я поняла, если кто-то пропадал подобным образом – находился редко. Где держали этих несчастных? Что с ними делали? Я ощутила страх за всех молодых неопытных бродяг, что могли попасть в руки Арону. Других подобных «Первых» в иных мирах было полным-полно! Впервые мне стало страшно ответственности, ведь именно мы открыли Промежуток для путешественников.

– В штабе никого не должно остаться. Займите все квартиры, которые у нас есть, и ни в коем случае не оставляйте неопытных бродяг одних. Нам нельзя будет появиться на празднике всем вместе. Фрэйа, ты пойдёшь с Норой и Альбой, – он стал перечислять остальных, а я потянулась к Алеарду.

– Почему мне нельзя с тобой?

– Мы встретимся на месте, но приедем туда по отдельности, – тихо ответил он. – Так действительно лучше. Меня Арон знает, и, увидев нас вместе раньше времени, заподозрит неладное. Азана скорее всего не поняла, что нас связывает, и ничего толкового ему не расскажет. Если она действительно работает на него, в чем я всё ещё не уверен. Альба – двоюродная сестра Аймана, она опытная и сильная. Она сможет защитить вас с Норой. Я ей доверяю, но всё равно буду поблизости. Не переживай, ты будешь постоянно меня чувствовать мысленно.

– Хорошо, – ответила я. – Будь осторожнее.

Алеард поцеловал мои пальцы.

– Очень постараюсь.

– Так, вроде бы всё, – кивнул Айман. – Теперь нам осталось только экипироваться. Ребята, мы пойдём не третий этаж к Лестеру, а вы, девушки, поищите что-нибудь на первом.

– А что искать? – спросила я Алеарда.

– Маскировку, – улыбнулся он. – Тебе нужно вечернее платье. Иди с ними, мы позже встретимся, – и он подвёл меня к Норе.

– Как сходили? – спросил Алеард, когда мы ужинали на палубе. К сожалению, Ойло не смог к нам присоединиться: он провожал нескольких ребят в дальнюю квартиру.

– Успеете ещё от меня устать! – рассмеялся трог. – Это не повод расстраиваться.

Мы с Алеардом закончили дела к полуночи. На корабле отвезли Крыса и ещё троих ребят на окраину города и устроили в небольшом домике. Крыс порывался спрашивать у меня, для чего всё это, и я ловко отшучивалась. В итоге он отстал.

– В этом торговом центре заблудиться можно. Непривычно. Но наряд я купила.

– Я в предвкушении, – улыбнулся Алеард. Улыбка была хитрой и радостной. – Я вот тоже купил. С Ойло одно удовольствие шататься по магазинам. Терпеть не могу такие места, но он мне скучать не дал.

Я рассмеялась.

– А Лауре нравится. Кажется, она готова полдня провести среди одежды и обуви.

– Лаура выросла в Архъялв. Она любит моду и обожает дорогие вещи.

– Я не понимаю некоторые её слова. Она назвала Нору маньчурной, а меня – кукленком… Я, конечно, в куклы играла, однако со своей жирафьей внешностью на куклу вроде не похожа…

– Местный сленг, – рассмеялся Алеард. – Я не очень хорошо в нем разбираюсь, но, по-моему, кукленки – это капризули, а маньчурная значит вредная. И ты действительно не похожа на куклу, малышка. Скорее, на пушистую ласковую кису.

– Отлично, тогда ты – крупный рыжий кот, а, лучше сказать, тигр, – ответила я, шутливо толкая его в плечо.

Алеард чуть развернул корпус, и я свалилась в его объятья. Как хорошо, когда можно было отдаться в надежные руки всей собой! Он склонился и поцеловал меня в лоб, тронул губами упавшие на глаза пряди, медленно отвёл их в стороны и долго и пристально смотрел мне в глаза. Я любила, когда мы смотрели друг на друга, ведя тайный, никому более не доступный диалог, тот самый, что не нуждается в словах. Я с наслаждением подмечала каждое новое выражение его глаз, едва заметные движения губ, когда он хотел улыбнуться, и то, как он слегка хмурился, что-то обдумывая.

– Ойло совсем не изменился. От него всё также исходит огненный свет, – сказала я. – Этим вы похожи – согреваете, не обжигая.

– Он может осветить собой самый непроглядный мрак, – кивнул Алеард. – Этот дар живет в нем с рождения и не имеет определенности. Но я, малышка, умею обжигать. Как в хорошем, так и в плохом смысле.

Я смущенно рассмеялась.

– Меня пока что просто согреваешь.

– Именно что пока что, – усмехнулся Алеард. – Арон готовится завладеть городом, и я не могу оставить это без внимания. Но после – будь уверена – целиком сосредоточусь на тебе.