Запретная Родина

Мы выбрались наружу, и к нам подбежал Ойло.

– Вы как?

– Всё нормально, – отозвался Алеард. – Дыши, малышка, дыши глубже.

Я привалилась к нему всем телом, и устало прикрыла глаза. Почему этот склизкий мороз так измотал меня?

– Ох я и осёл! Ну просто тупорылый болван! – вдруг рассердился Ойло. – Бежим, скорее! Я ошибся, неправильно истолковал своё видение. Айман в опасности! – воскликнул парень.

Ничего не уточняя, мы рванули обратно к машине, но там уже ждали невиданные гости. Алеард остановился первым, и задвинул меня за спину. Из-за его плеча я увидела нескольких человек и с ними того самого мужчину. Первого. Он был уже не в костюме, а в черных джинсах и черной рубашке. Совсем как Айман, только Арон был молодым и, наверное, красивым. Всё портило пренебрежительное выражение на его лице, и нездоровый блеск глаз, который бывает у безумных или гениев. Внутренности стиснуло странной мгновенной болью, перед глазами на секунду встала чернота.

– Ну, здравствуй, Феникс.

– Привет, Арон, – отозвался Алеард холодно. Неужели он был способен на подобное ледяное обращение?

Мужчина скривился.

– Ты прекрасно знаешь, что я не люблю это имя.

– Уж как назвали, – сказал Алеард. Из его голоса ушли эмоции. Так застывают на морозе слезы, так глядят в водные дали айсберги. Без ненависти или любви – отрешенным взглядом пустоты. – Твоих рук дело? – и он кивнул в сторону штаба.

– Умный старик Айман, – лениво протянул Первый. – Ему давно пора отойти от дел и сидеть где-нибудь возле печки, читая книгу.

– И кто займет его место? – спросил Ойло. – Ты, что ли?

В голосе трога ненависти не было, но чувствовалась угроза.

– Могу и я занять. А может, Алеард захочет? – сказал Арон, усмехаясь уголками рта. Это ничуть не походило на ласковую улыбку Алеарда.

– Я не смогу делать то, что делает Айман, – ответил Алеард, – а ты тем более. Не хватит сил души.

– Твои помощники вряд ли знают, какой Айман на самом деле, – подал голос Ойло. – Ты не сказал им, что он обычный человек, посвятивший жизнь Промежутку и бродягам?

– Что скажете, друзья? – обернулся к своим людям Первый. – Побеседуем с Айманом-спасителем или лучше сразу перейдем к делу?

По рядам «темных» пронесся смех.

– Ладно тебе, Первый, – сказал какой-то мужчина. – Ещё время тратить на добросердечного старика. И на этих, – он кивнул в нашу сторону, – котяток.

– Фигня фигню притягивает, – заключил Ойло. – Пристегни их к своим штанам покрепче, Арон, а то пойдут кусать всех без разбору.

– Ты бы заткнулся, – злобно произнёс один из громил. – Сам шавка подзаборная!

– О, знакомые лица! – радостно отозвался Ойло. – Мы с тобой в прошлый раз не закончили. Как голова, варит? А то если хочешь добавки в котелок, я добавлю.

– Ладно, Алеард, – со смехом перебил их Первый. – Может, решим дело мирно?

– Это, – и мужчина кивнул в сторону штаба, – не мирное решение. Там могли погибнуть люди.

– Они все тебе чужие, в отличие от неё? – улыбнулся Арон, разглядывая меня. Впервые в жизни мне захотелось дать человеку пощечину за один-единственный прищур. – Азана ошиблась. Вы с Фрэйей не просто друзья. Жаль, жаль… Такой ценный кадр пропадет. Вижу, связывает вас чувство, а, значит, Фрэйа никогда не встанет на мою сторону.

– Пока что стороны не определены, – сказал Алеард. – Всё изменчиво, кроме того, в чем человек сам находит постоянство.

– Снова говоришь о любви, – вздохнул Первый. – Ты ведь не дурак, Алеард. Посетил сотни миров, даже в Пропасти побывал и выбрался, сохранив рассудок. Почему же веришь в чувства? В большинстве реальностей они – ничто. Семьи распадаются, детей бросают. О чем это говорит?

– Знаю, какое у тебя мнение относительно этого. Возможно, ты пробовал создать семью, но никогда не создавал собственный мир, основанный на любви и взаимопонимании. Легкость в отношениях супругов не подразумевает безделие. Любовь важно сохранять, Арон, а это – тяжелый труд для многих. Хотя кому-то везет, и они просто любят. Таких меньшинство. Остальные либо научатся сражаться за любимых, либо предадут их и станут пробовать снова и снова.

– По-твоему, поиск – предательство?

– Когда ты использовал десятки женщин исключительно для собственного удовольствия – да.

Я была удивлена, что Арон поддержал этот разговор. Неужели его интересовала тема чувств и настоящей любви?

– Привязанность – слабость, – спокойно сказал Арон. – Айман с остатками своих людей рухнул где-то в западном лесу. Не думаю, что вы туда быстро доберётесь. И вряд ли там кто-то жив. Нравится такой финал?

– Фрэйа, – склонился ко мне Алеард, – позови Кристиана.

Я не стала спрашивать, как это сделать. Просто взяла и позвала. Собой. И откуда-то знала, что штурман отзовется. Даже несмотря на то, что прежде между нами были десятки миров. Сейчас время бросилось стремглав, или просто настал долгожданный момент.

– Аймана так просто не убить, – произнёс Ойло, – ты рано торжествуешь.

Я поняла по глазам парня, что видение принесло надежду. Мы ещё могли помочь пострадавшим, но счет шел на минуты.

– Действительно рано, – ответил Первый. – Вот когда покопаюсь в ваших мозгах – придет время настоящего предательства.

О чем он говорил? Вперёд вышли два человека. Она явно собирались что-то предпринять. «Кристиан, ты нам нужен!» – позвала я настойчивее, и на сей раз мужчина откликнулся. Но он был не единственным, кто отозвался. Ребята появились позади нас – радостные и улыбающиеся. Кристиан и Конлет. Мне хотелось обоих расцеловать и обнять крепко-крепко. Пока не увидишь друзей вживую, не поймешь, как на самом деле скучал. Жаль только, что появились они в такой момент. Я понятия не имела, чего ждать от Первого и его людей.

– Алеард, Фрэйа! Ну наконец-то, блин!.. – воскликнул Кристиан, но тотчас нахмурился: – Что случилось?

– Эти люди хотят попытаться воздействовать на наш разум, – сказал Алеард спокойно, как будто ничего особенного не происходило. – Прошу вас, следуйте за моей мыслью – Крис, ты это умеешь – и помогите людям с разбившегося вертолета.

– Что?! – тихо и злобно произнёс Первый. – Никуда вы не пойдете!

– Вы справитесь? – быстро спросил штурман.

Алеард кивнул, и ребята мгновенно исчезли. И тут же я ощутила острую ломящую боль в затылке. Она моментально прошла, и обоих вышедших вперёд откинуло прочь. Приземлились они отнюдь не мягко, наверняка искры из глаз посыпались.

– Я не хочу никого покалечить, – раздельно произнёс Алеард. – Пока можете – уходите. Или дайте нам уйти.

– Вы никуда не пойдете! – сказал Первый жестко, и Алеард скривился.

– Тогда отвечать за всё будешь ты, – отозвался он негромко, и они ринулись друг к другу, как два зверя, схватившихся из-за территории.

От страха у меня скрутило живот, и я вцепилась в плечо Ойло. Уйти, поскорее смотаться в Промежуток!.. от Арона исходило нечто густое и холодное, мертвое в своей изначальной ипостаси. Первый швырнул в нас странный сероватый сгусток, но Алеард перехватил его синим пламенем, обезвредил и вдавил в землю. Арон попытался закрыться, но его оттолкнуло всё равно. Впрочем, он быстро оклемался и вскочил на ноги. И снова клейкая, похожая на жидкий металл субстанция метнулась в воздухе. На сей раз она предназначалась только Алеарду. И вновь пламя съело её по частям, прорвалось сквозь густоту и охватило Арона собой… Первый не сдался и запустил в Алеарда кусок намного крупнее предыдущего. Земля содрогнулась и застонала. Алеард воспользовался энергией и снова уронил Арона, но тот предусмотрительно ответил жестоким ударом и откинул соперника прочь.