Запретная Родина

Утром по берегу прошли какие-то звери, похожие на ланей. Я решила проследить за ними и обнаружила большое озеро с пресной водой. Становилось ясно, что меня занесло во вполне приятное место. Однако после обеда из местных «деликатесов», я поняла, что ошиблась. Ни один кусочек внутри надолго не задержался, даже самые красивые, приятно пахнущие фрукты отторгались животом. К утру следующего дня я начала ощущать легкий голод, но только потому терпимый, что Алеард напитал меня после встречи с Упырем. Пришлось отправиться в поход, чтобы поискать еду.

Я шла, настороженно озираясь, и слушала звуки леса. В руке была палка, наготове – чувства и стихии. Промежуток был недоступен, но у меня оставался дар, и это успокаивало. Беспощадный внутренний голос, однако, продолжал насмехаться: от голода ты и даровитая запросто помрешь…

Что мне, кажется, и предстояло, потому что даже трава оказалась несъедобной. Ну не принимал её организм! Понимая, что мне неизвестно сколько предстоит провести на коварной земле, я упорно продолжала пробовать всё подряд. К исходу второго дня от постоянной дегустации меня мутило, а утром, слезая с дерева, я поранила ногу о ветку, которой прежде там и в помине не было! Прихрамывая, ругаясь глупо и неуклюже, нашла утешение в прохладной воде родника, приложила какой-то лист… И позволила себе несколько злых всхлипов, которые всегда помогали настроиться на решительный лад.

Последующие часы я упорно продолжала надеяться на благополучный исход, и поиски принесли результат: удалось откопать розовые коренья, вполне пригодные для еды. Правда, съедать приходилось помногу и затем очень хотелось пить, зато после горы пережеванных штуковин я наконец-то почувствовала хоть какую-то сытость. Она прошла уже через час, и стало ясно, что даже если накопать этих корнеплодов несколько мешков, хватит только на пару дней.

Вздыхая и прихрамывая, я отправилась к дереву, чтобы встретить прохладную звездную ночь. В лагунах плескались рыбы, розовые лани бродили по берегу, большие черепахи сидели меж камней в мелкой воде и не шевелились. Я устало таращилась в ярко-синее небо, думала о ребятах и Алеарде, и жалела всех нас. Что бы там Арон не болтал о зданиях, Трогии и своих планах, оставалось только жить настоящим.

Истощение наступило после двух голодных недель. Я перепробовала, казалось, всю растительность, что имелась кругом, но нашла всего три пригодных для еды фрукта, да и те встречались штучно. Голод преследовал меня и во сне: стало не до расслабления, я дважды сверзилась с дерева. Пришлось испортить майку и привязывать себя к ветвям.

Местом плена был остров, и довольно обширный. Далеко, за глубокой водой, виднелись и ещё острова, но доплыть туда не было возможности. Да и стоило ли ожидать, что там будет расти что-то подходящее? Я постоянно связывалась с Промежутком. Чувствуя его, не могла переместиться, и это сводило с ума. Иногда он пропадал на полдня, затем снова появлялся, но молчал, и становилось понятно: в ближайшее время не откроется.

На исходе третьей недели пришел первый дождь, и температура упала. Мало того, что я не успела спрятаться и насквозь промокла, так ещё и не нашла как такового места для ночлега. Так и дрожала до утра, ослабшая и сердитая. Дождь всё не кончался, и пришлось бродить по лесу в надежде отыскать подходящее укрытие. Так я забрела на противоположный берег и уже там обессилено привалилась к большому дереву с прозрачной кроной. Сквозь потоки отнюдь не теплого ливня было не разглядеть не то что далекие острова, но даже камни на берегу. И я напугалась, услышав плеск весел, доносящийся из серой пелены.

Никогда прежде во мне не было подобного страха. Дар, конечно, мог спасти, но из-за сильного истощения пользоваться им было опасно, а махать палкой едва ли получилось бы – руки-то совсем замерзли! Помимо слабости физической во мне не осталось ни капли решимости, внутренней уверенности и отважного настроя. Не хотела я быть путешественницей! Все эти дни я примеряла на себя куда более приятные роли: супруги, любимой, хозяйки уютного дома, где безопасно. Но не воина, нет. Не сорвиголовы, не искательницы приключений. Мне надоели трудности, я не хотела сражаться!

Ничего лучше было не придумать: я спряталась за деревом, сдерживая дрожь, успокаивая дыхание. Кто бы там ни плыл, лучше на глаза ему не попадаться. Свой ли, чужой – разберусь, когда пройдет мимо и покажет спину.

Однако у незнакомца были другие планы, и я бы точно их не просчитала своими промерзшими, застывшими извилинами. Впрочем, мне в кои-то веки повезло, и это была невиданная, огромная, прекрасная удача. Когда я выглянула из-за дерева, его уже и след простыл, но в следующий миг меня заграбастали большие сильные руки, и, не успела я заорать и начать кусаться, как была прижата к знакомой, горячей и мокрой груди.

– Алеард!..

Выдохнула со скрипом и расплакалась от нагрянувшего счастья.

– Малышка моя, – прошептал он и хрипло рассмеялся. – А я весло приготовил, думая, что это злодей.

– Не видел меня, значит?

– Нет. Только ощутил. Уже потом разглядел.

Плоховато я знала свой остров. Алеард на руках принес меня в природный шалаш под густыми лианами, и там долго пытался согреть: против обыкновения, холод никак не хотел отпускать тело. Получив самое главное, ощутив его рядом снова, я ни на что уже не обращала внимания, просто уснула, как самая последняя эгоистка. Алеард заменил мне матрас и одеяло, обогрел, утешил и успокоил.

Несмотря на его исцеляющее присутствие, сил у меня за ночь не прибавилось. Я открыла глаза, увидела сперва спокойное, загорелое и худое лицо любимого, потом – дождь и серое небо, и в последнюю очередь свои тонкие пальцы. Мне не хотелось будить мужчину, хотя тело всячески о себе напоминало: урчаниями, поскрипываниями и ломотой. Я осторожно приподнялась и осмотрела Алеарда. Никогда бы не подумала, что он может усохнуть! Злость брала на этот треклятый остров, который представлял собой красивую, но голодную тюрьму. Наверное, Алеард приплыл с тех далеких земель, и, судя по его виду, тоже долгое время ничего не ел. Хотя странно: запасов в нем было больше, чем во мне, а исхудал мужчина так, словно провел здесь по меньшей мере полгода… Я погладила его по щеке, но дождалась только нахмуренных бровей. Прежде Алеард всегда просыпался от малейшего прикосновения.

– Мой бедный, оголодавший тигр… – пробормотала я. – Как же нам пережить это?

Мужчина вздохнул и пошевелился.

– Фрэйа, – отозвался он.

– Ты поспи ещё. Там всё равно дождь.

– Нет, малышка, – и меня подняло на глубоком вздохе-зевке. – Нужно вернуться на другой остров. Судя по твоему виду, здесь совсем нечего есть.

– А там?

Алеард приподнял меня и заставил поглядеть ему в глаза.

– Не утренний это разговор, да и не под наше мокрое настроение… Ты должна внимательно меня выслушать, Фрэйа. То, что мы оказались именно здесь, заслуга Арона. Он исказил дар Криса, заставив его переместить нас на губительные земли. То есть он так думал, решил, что мы сдадимся. – Он хмуро поглядел вокруг, потом снова перевел взгляд на меня, и стало ясно, что испытания только начинаются. – На этих островах практически нет годной в пищу растительности. Тебе придется есть рыбу, малышка, иначе нам не выжить.

– Как… рыбу? – прошептала я в отчаянии.

Наверное, тем, кто привык к более разнообразному питанию, мой ужас показался бы смешным, но ведь я никогда в жизни не брала в рот мертвую плоть! Я росла на свежих сочных овощах и фруктах, травах, крупах и ягодах. И вдруг – убить и съесть рыбу! Живую рыбу! Проткнуть её, выпотрошить… Меня замутило.

Алеард крепко прижал меня к груди.

– Ещё месяц – и от голода ты не сможешь встать. Все те фрукты, что пригодны для еды, недостаточно питательны.