Запретная Родина

– Но, может, Промежуток вскоре ответит? – с надеждой спросила я.

– Нет. Он не отзовется. Нам остается надеяться на Кристиана, только он в силах помочь. Но сколько должно пройти времени – не знаю. Возможно, мы здесь побудем ещё неделю, а, может быть, несколько месяцев.

– Но это же не Пропасть!

Алеард покачал головой и ничего больше не сказал. Да и что обсуждать, когда и так ясно: мы застряли.

Более менее согревшаяся рядом с ним, я снова успела озябнуть. Зато, когда взялась за небольшое весло, порадовалась, что мужчина не воспротивился моей помощи. Так и согреться можно, и мысли важные додумать. Покамест самой главной мне казалась жуткая предстоящая трапеза. Однако, как выяснилось, далекие соседние острова были получше моего. Там росли пригодные для уютной ночевки деревья, сквозь кроны которых вовсе не проникал дождь. К тому же территории были обширнее, и съедобного хватало. Однако мы всё равно должны были разнообразить питание.

Охоту пришлось отложить. Алеард предложил мне отдохнуть, и я с радостью устроилась возле него обнаженной, чтобы наконец-то ощутить сухость и мягкость широких листьев, что заменяли простыни. А, едва смежив веки, унеслась в знакомую пучину реальных, осязаемых снов, где я была не я, где всё происходило по-настоящему и терялось деталями, стоило лишь открыть глаза. Однако впервые происходящее чувствовалось изнутри, словно частица моей души смешалась с реальным человеком, чтобы поддержать его мечты…

…Мне так хотелось остаться на Тасуле! Не потому, конечно, что в кои-то веки убежала подальше от дома. Из-за него.

Я понимала, что так нельзя. Знала, что иду против правил, какими бы дурацкими они ни были. Но Атальмейн не зря называли землей Закона. Долгие Циклы здесь сохраняли память, и нарушение традиций считалось худшим предательством. Которое я собиралась совершить несмотря ни на что. Разве можно остудить сердце, не превратив его в уголек? Мне не хотелось отказываться от столь ярого, прекрасно огня. Синего огня. Сильного.

Решиться бы, подойти к нему первой. Только где её взять, эту смелость? Он улыбался всем, и не потому, что был бабником. Просто есть мужчины, от которых исходит постоянное, доброе тепло, и доза его не зависит от того, кто перед ними: ребенок, старик или девушка.

Мы встречались дважды, и всё было не до приветствий. И вот в третий раз мне наконец-то повезло. В скальном доме, который сразу меня очаровал, царила напряженная атмосфера. Последняя стычка с Ароном оказалась самой опасной, и многие ребята потерялись среди миров. В том числе Алеард и Фрэйа, которых я знала только со слов Аймана.

Кристиан искал друзей, и это был лучший повод начать общение: предложить свою помощь, тем более что дар мой открылся сразу и предстал во всей красе. Даже глава магов на Атальмейне удивился, что всё у меня прошло как по маслу: знакомство с Промежутком, первый мир, способность помогать другим. Поговаривали, дар Учителя разрывает на части, но лично меня он сделал более целостной.

Мне определенно повезло: когда я направлялась в гостиную, там обнаружился Онан, который теперь жил на одном из прибрежных островов Атальмейна.

– О, Аверина, – обрадовался он. – И ты здесь!

– Здравствуй! Я помочь пришла. Ну, с поисками… Айман сказал, людей не хватает.

– Хорошие всегда в дефиците, – улыбнулся мужчина. – Только вот народ разошелся, а одной тебе идти не стоит, тем более когда всякий сброд по реальностям шатается. – Он смешно почесал нос и огляделся. – А, Крис! Вот и пара нашлась. Я-то не могу, уже сформировал свой отряд. – И подмигнул двум миловидным девушкам, которые задорно в ответ рассмеялись.

«Пара нашлась». Коленки затряслись и стало жарко. Ну почему, Боги Ограждающих водопадов, я не надела джинсы и майку? Пришла, глупая, в традиционном бархатном платье, к тому же оранжевом и с вышивкой шелковыми нитями… Никто в лаборатории так не одевался, да и отправляться на задание в подобном наряде смехотворно! Но Кристиан уже обернулся, и у меня перехватило дыхание. Его глаза были похожи на океан в солнечный день – бездонная синева в обрамлении золотых искр.

– Привет! – сказал он и первым протянул руку. – Мы так и не познакомились.

– Крис, это Аверина, она с Атальмейна, – сказал Онан. – Ты же помнишь, что я тоже там обосновался?

– Угу.

Его ладонь была теплой и чуть шершавой, а пальцы сильными и нежными. Ох, не зря говорят, что по рукопожатию можно понять собственные чувства! Мне так не хотелось разжимать хватку. Продлить бы приветствие, представить, что нам можно обняться, как старым друзьям… Хотя, конечно, не дружба была мне нужна, а гораздо больше. Но что же, признаваться в любви, когда мы друг друга даже не знали? Он сочтет меня озабоченной дурочкой, это точно.

– Я рада с тобой познакомиться! Онан много рассказывал обо всех Открывших путь.

– И я рад, Аверина. Я вот так и не побывал на Атальмейне, – сказал мужчина. – Когда-нибудь соберусь, но пока что других дел хватает. Кстати, мне бы пригодилась помощь хорошего Подателя.

Он знал о моем даре. Интересно, откуда?

– Я здесь как раз для этого. Айман сказал, что заслоны крепкие, сил много уходит, чтобы пробивать. У меня много времени. Я с радостью помогу!

– Замечательно! – улыбнулся Кристиан. Выглядел он хоть и решительно настроенным, но нисколько не отдохнувшим, волосы лежали как пропало, что мне, впрочем, очень нравилось. Милая лохматость без замызганности. – Можем прямо сейчас пойти по следу. В прошлый раз я застрял в одном из миров, но уверенно чувствовал Алеарда и Фрэйу… Ты и про них, конечно, слышала?

Онан, ухмыляясь, ретировался. Наверняка видел меня насквозь.

– Да. Онан говорил, что вы лучшие друзья. И ещё Эван и Рута, Ойло Рэд.

– Который тоже куда-то сгинул, – нахмурился Штурман. – Но ничего. Найдем.

– Идем? – нетерпеливо предложила я.

Он кивнул и протянул мне руку:

– Через мой Промежуток будем скакать. У тебя голова от частых перемещений кружится?

– Нет. Почти. Если только слишком быстро перемещаться.

– Хорошо. Тогда держись крепче.

И снова побежали по затылку мурашки, а сердце пустилось в радостный пляс. Вот и познакомились! Болтушкой я не была, но очень хотела говорить с ним – неважно, на какие темы, только бы голос слышать, узнавать, присматриваться, чувствовать.

Однако вскоре стало понятно, что время для более близкого знакомства выбрано неудачно. Да и чего я ожидала, если мы спасали попавших в беду? На задний план отошли дела сердца, и мной овладела серьезная сосредоточенность: поддерживать дар Кристиана, распределять собственные и его силы равномерно, слушать звон Промежутка, такой осязаемый и ясный. Но неопытность сыграла свою роль – я совсем забыла о том, что надо вслушиваться в способности окружающих. А потому, когда мы буквально на несколько минут разделились, напоролась на темных бродяг, с которыми прежде никогда не встречалась.

Страх накатил большой беспощадной волной. Он был куда мощнее моих предыдущих нелепых боязней вроде кошмарных снов о замкнутом пространстве. Я всегда боялась человеческой жестокости, боялась стать беспомощной жертвой в руках умелых палачей. И вот они нашли меня… Я как-то сразу поняла, что не отобьюсь и не смогу убежать. Сила не та, да и было их четверо. К тому же никто меня не учил сражаться – ни врукопашную, ни с помощью дара. А Промежуток гады умело перекрыли, ведь один из них оказался Поглотителем, а другой был Упырем. Что творилось с дарами остальных – непонятно. Бывает так, что человек и сам не понимает, кто он.