Запретное желание

Я сам толком пока не понимаю, что происходит в моей жизни.

Не знаю, зачем я туда оглядываюсь? Порой ловлю себя на мысли, что боюсь того, куда все идёт.

Что будет дальше? Чем все закончится? Думает ли об этом Луиза?

Что со мной происходит? И чего я, черт возьми, хочу?

В голове крутится столько вопросов, а ответить на них я не в состоянии. Возможно, я не хочу на них отвечать. Я запутался, увлёкся этой безнадежной игрой, а она заранее обречена на провал.

Вот и сегодня Луиза приходит на работу, выполняет свои обязанности, усердно трудится, улыбается всем. Но почему, почему я не хочу, чтобы они на неё смотрели?! Это ведь не должно меня волновать.

Весь день Луиза готовилась к предстоящей мини-вечеринке и поэтому я её не трогал. Я старался не мешать, хотя дико желал.

Помню, как разозлился, когда увидел, в чем она пришла. Нет, ничего вызывающего. Обычная чёрная кофта с квадратным вырезом и темно-зеленая короткая юбка. Не то чтобы я жалуюсь. Как я и говорил, мне нравятся её миленькие платьица. Просто я хочу, что бы она их носила, только когда мы с ней одни. Они для меня!

Что это значит?! Я в недоумении!

И опасения подтвердились! Как только мои друзья увидели Луизу, то мгновенно стали на неё заглядываться. Мне захотелось придушить каждого, зарычать, что она принадлежит мне. Но вместо этого я просто сидел на месте и терпел, видя, как они провожали её голодным взглядом каждый раз, когда она проходила.

Думаю, теперь понятно, почему я был против этой встречи.

Единственный из всей кучки, кто хоть чуточку понимал меня, был Чарли. Но одно дело понимать, а другое наблюдать за тем, как я мучаюсь.

— Вивиан? О чем так мило болтаете? — отвлекает меня из мучительных мыслей голос Элис.

Она подходит к дивану, держа в руках бокал с шампанским и с любопытством разглядывает нас с Вивиан.

— Да так. Никак не могу вытащить из Адама кое-какую информацию. — Лукаво поясняет Вивиан.

— Адам всегда бы скрытным человеком, — посмеивается надо мной Элис. — С самого детства. Я помню, миссис Бейтман часами пыталась выудить у него хоть часть нужной информации, но его нельзя было заставить поделиться.

Она присаживается напротив нас, изящно положив ногу на ногу.

— Значит, скрытность часть его характера. Но мне дико любопытно, что происходит в личной жизни Адама Бейтмана. Не верится, что наш якобы холостяк на самом деле никем не интересуется.

Глаза Элис на секунду широко раскрываются. Она замирает и с ярым интересом ждёт моей реакции.

— Адам, ты и в правду ни с кем не встречаешься? Нет, Вивиан, он бы поделился с нами, если бы в его жизни кто-то появился. Он бы не стал скрывать от друзей детства такую информацию.

Я слежу за тем, как две белокурые девушки одновременно переводят заинтригованный, полный любопытства взгляд на меня.

— Дамы, это, конечно, очень мило, — парирую я, довольно приподняв брови, — но вы меня извините, если я вас пошлю куда подальше. Думаю, личная жизнь на то и личная, что должна быть скрыта ото всех.

Мои слова не производят на них ни отрицательного, ни даже положительного эффекта. Напротив, они начинают переглядываться друг с другом.

— Брось, все-таки ты что-то скрываешь… — ухмыляется Вивиан.

Думаю, надо предупредить Чарли, чтобы поглядывал за своей невестой. Она слишком подвластна алкоголю.

— Возможно…

Я удовлетворенно улыбаюсь, когда они с неподдельным интересом, остаются смотреть мне вслед, и встаю с дивана, направляясь к ребятам.

Ребята обсуждают у серого мраморного камина нашу последнюю сделку, принесшую хорошую выручку. С ярым азартом Чарли поясняет остальным детали контракта, а они лишь без энтузиазма ему кивают.

— Если этот пройдоха начал рассказывать о делах, то можно прощаться и разбегаться по домам, — обращается ко мне Метис, показывая на Чарли.

Не мне ли это знать лучше других. Хотя это был бы отличный вариант всех спровадить, но я все же не такой уж гад.

— Как начальник, могу им гордиться, — встаю я на его защиту.

— Мы пришли веселиться! — влезает Джейк. — Так что, бро, оставь свои рабочие замашки за порогом, и давай…

Он замыкается на последнем слове и застывает, уставив взгляд куда-то за мою спину. За ним все остальные тоже напрягаются и начинают туда поглядывать.

— Мистер Бейтман! — раздается за спиной звонкий голосок той, кого я мгновенно вспоминаю. Становится ясно, почему мои друзья превратились в крокодилов, увидевшие антилопу на водопое.

Я разворачиваюсь назад и встречаюсь с янтарными глазками, что в упор впились в мои. Луиза стоит прямо за мной, гордо выпрямив спину и вытянув шею.

— Всё готово! — твёрдо произносит она, пытаясь казаться менее смущенной.

Я знаю, изнутри она горит от стыда из-за того, что все вокруг уставились на неё, словно увидев таинственный экспонат в музее. Это заметно по её раскрасневшимся щекам, порозовевшим губам, которые она облизывает слишком часто, а я уверен, что она это делала.

— Хорошо, — сухо сообщаю я и нервно перевожу глаза на друзей.

К моей большей радости, она разворачивается и не смотря ни на кого, уходит обратно на кухню. Я пытаюсь успокоиться и приглашаю всех за стол.

Вечер продолжается дальше, за столом до меня ещё несколько раз доходили разговоры что крутились между Чарли, Вивьен и Джейком. Говорили они о том, что моя домработница очень милая и приветливая девушка, и неплохо было бы последнему взять её номерок. Мне мгновенно стало дурно от услышанного, но я сделал невозмутимый вид и прикинулся, будто не слышал этого. Тогда в ход пошла более тяжелая артиллерия. Мэтис спросил, не слишком ли девушка молода, а Джейк сам поинтересовался у меня о Луизе, склоняясь к тому, что он запал на неё. Вот тогда одной невозмутимости мне не хватило. Но я быстро прикинул в голове и сказал, что ей примерно 28–29 лет, у неё есть парень, и что я пару раз невзначай слышал их разговор. Досаду на лице Джейка не заметил лишь слепой, а я внутренне ликовал.

Оставшийся вечер был менее мучительным. После отмазки о парне Луизы, как мне показалось, ребята утихли, отчего стало легче дышать и я, наконец, принялся за трапезу.

Еда была на удивление хороша. Да просто бесподобна! Отдаю Луизе должное, она постаралась на славу. Я и не знал, что она умеет так хорошо готовить. Не из-за этого ведь я оставил её в своём доме, хотя так оправдался перед любопытными друзьями.

Через какое-то время достаточно охмелевшие и веселые друзья поднимают очередной бокал за меня. Я спокойно улыбаюсь и выпиваю содержимое стакана, не имея никакого понятия, что там. Нет, я не пьян и пью совсем немного. Просто мои мысли весь вечер летают не в этой комнате.

Я машинально отвечаю на всякие вопросы, когда они касаются меня, смеюсь над очередной шуткой Кевина и слушаю их болтовню. Стараюсь отнекиваться от лишних вопросов, чтобы меня не поймали на слове. Особенно на вопросы хитрой и далеко неглупой Вивиан.

Я слушаю рассказ Джейка, как вдруг по гостиной раздаётся треск ломающегося стёкла.

— Господи! — раздосадовано произносит Элис, смотря на темно-бордовую смесь рядом с креслом, на котором она сидит. — Я такая неуклюжая! Даже не заметила, как бокал выскользнул из рук.