Запретный плод

 Он шагнул ко мне, обошел спереди, чтобы видеть лицо, и остановился справа. От него веяло древесным одеколоном, чистотой и крепким кофе, как от обычного прохожего. Ни капли силы, ни намека на магию. Кончики пальцев закололо от желания занести руку, отгородиться от возможной опасности. Черное пальто с поднятым воротником, черные джинсы, серый пуловер, ботинки на толстой подошве. Атлетичная грудь медленно вздымалась от спокойного глубокого дыхания, и ткань пуловера натягивалась. Внушительные габариты, неприступная гора мышц. Ветер трепал полы пальто - он запустил руки в карманы, придерживая их. Гладкая кожа головы поблескивала. На меня смотрел бэлморт и изучал, как товар в витрине магазина.

– Не может быть,- прошептала я. Мы стояли и рассматривали друг друга. Он был высоким и крупным, и если бы не каблуки, то пришлось бы запрокидывать голову.

Бэлморт нахмурился, изобразил на каменном лице недоумение.

– Сейчас не время.

– Я должна его увидеть.

 Бэлморт растворился в воздухе, я вновь не успела за его движением, только вздрогнула, когда он появился совсем близко. Возвышаясь, обступил справа и тихо сказал на ухо:

– Уходи.

– Чей это дом?- в горле пересохло от страха, но сдаваться я не планировала. Ветер зашелестел, сдул мои волосы назад, но я даже не моргнула – настолько была напряжена.

– Тебе не нужно знать.

– Ошибаешься,- прошипела я и медленно повернула голову, посмотрела снизу вверх.- Мне жизненно необходимо это знать.

 Он улыбнулся, будто ожидал такой реакции. И улыбку нельзя было назвать дружелюбной. Деревья внезапно ожили, гневно зашумели, дорожная пыль взметнулась вверх облаком.

– Ты живешь здесь?

 Бэлморт склонился, изучающе посмотрел на меня. В темных глазах блеснул интерес, отразилась насмешка. Но его лицо, будто вылепленное из глины, не выражало ровным счетом ничего.

 Стиснув зубы, я бросилась к дому, но он обратился в дым, слился с ветром и преградил мне путь. Пришлось остановиться, чтобы не врезаться, не обжечься. Его сила загремела, наполняя мне голову, путая все мысли. Волосы зашевелились от жара, исходящего от черного столба дыма. В сознании всполошились вороны, закричали. Их звонкий гомон вытеснил силу бэлморта, он попятился, будто его оттолкнули. Давясь собственным сердцем, я выставила перед собой руки. Опавшие листья закружились, поднимаясь в воздух, ветер бросил их охапкой мне под ноги. Лепестки петуний рассыпались по сухой земле, как брызги крови. Вновь оказавшись в материальном облике, бэлморт не сдвинулся с места, лишь коротко мотнул головой.

– Почему Линетт звала его Ровером? И почему они поссорились?

– Не мне отвечать на твои вопросы.

– Да, я тоже была бы не против услышать ответы от него, но ты меня не пускаешь!

– Я уже сказал,- низким голосом сказал он,- сейчас не время.

Я прошлась по дороге туда-сюда, он следил за мной глазами, как за маятником. Ему не нравилось, что я напираю, не нравилось играть по моим правилам. Мы оба заметили, что с прошлой нашей встречи что-то изменилось, а именно – я. Бэлморт больше не пытался поразить своей магической мощью. Ветер вновь был просто ветром и нес желанную прохладу. А он стоял и смотрел, словно чего-то ждал. Ждал, когда я уберусь восвояси? Раздраженно фыркнув, я приблизилась к нему почти вплотную, но в последний момент испугалась и отступила. Отошла, бросив взгляд через плечо. Он изогнул бровь и рассмеялся низким грудным смехом. Когда «гора мышц» улыбался, у него глаза светились добротой. Это вызывало смятение.

– Кто он? Я должна знать. Ровер – повелитель бэлмортов?

Бэлморт запрокинул голову – громкий хохот заставил меня покрыться ледяными мурашками. Но я крадучись шагнула ближе и посмотрела в упор.

– Ты охраняешь его? Он твой хозяин?

– Я бы так не сказал.

– Ты вообще не разговорчивый,- вспылила я.- Почему ты помогал мне? ОН приказал?

– Я разве помогал?- с беспристрастным видом удивился «гора мышц» - в интонации послышалась нотка снисходительного изумления.

– Нет,- прошептала я, застыв перед бэлмортом, и забыла, как дышать. Что-то сжалось в груди и вспыхнуло, адреналин забился в висках. Знала я одного мужчину, игравшего словами, говорившего загадками. Странник? Передо мной незнакомец в капюшоне?! Я осторожно обошла его, смерила придирчивым взглядом, пробормотав чуть громче:- Нет, не верю.

– Во что?

– Ты не можешь быть им,- подумала я вслух и остановилась, подняла голову, чтобы посмотреть в глаза. Он довольно ухмыльнулся.- Ты бы не поместился за его столиком, и толстовка лопнула бы. Здоровяк, ты не можешь быть Странником,- мой голос прозвучал уверенно, но наивно.

У бэлморта глаза сузились от удовольствия.

– Ты так уверена?

– Я ни в чем не уверена, но здесь ошибки быть не может. Ты – не он,- я с силой толкнула бэлморта пальцем в грудь и чуть не сломала его. Мышцы под тонким пуловером были просто каменными. Бэлморт опустил голову, посмотрел, но руки из карманов не вытащил. Я чувствовала, что он ничего не сделает, и эта мысль подстегивала подойти ближе, ощупать его, убедиться в том, что он настоящий. И он не оттолкнет меня, не дотронется. Я шагнула к бэлморту, но он попятился, избегая моих прикосновений. Выражение его лепного лица вновь стало непроницаемым.- Откуда ты взялся и почему преследуешь меня?

– Тебя ли?

– Ты привел меня к детскому дому,- выдохнула я, спрятав и сжав замерзшие руки в карманах пальто.- А когда мы столкнулись в Библиотеке, я выяснила, как именно бэлморты получают заказы. Это ты меня навел. Зачем?

– Если бы я не показал, то ты бы вечность копошилась и разбудила то, что не должно пробуждаться. Подняла бы на уши всю Систему.

– Он знал?- дрожащим голосом спросила я, теряя самообладание.- К чему вы оба пытаетесь меня подвести?

 Бэлморт чуть заметно вздернул бровь.

– Ты зря пришла. Сегодня никто не станет отвечать на твои вопросы.

Ровер знал, что я ищу встречи. Знал, что я здесь. Возможно, украдкой наблюдал за нами через окно. Я повернула голову и посмотрела на дом. Ничто не шевельнулось, не выдало его присутствия. Он предугадывал мои мысли, поэтому послал «гору мышц» встретить меня и развернуть обратно у порога. Наконец-то я была близка к разгадке, стоило лишь шагнуть к дому, взбежать на крыльцо и повернуть дверную ручку, но верный голем Ровера не позволит. Что же связывало их? Что заставляло бэлморта хранить его тайну?

– Не ты его первостепенная проблема, не обольщайся.

–Он обращается ко мне во снах и видениях, будто бы оберегает. Что-то пытается сказать, но я не понимаю.

– Так и оставь все, как есть. Пусть сны будут только снами. Представь, что у тебя есть призрачный покровитель. Не ломай привычный ход событий, ни к чему хорошему это не приведет. Он сам тебя найдет, когда посчитает нужным.

– Не пропустишь меня?

– Нет.

– Когда он вернется?- спросила я, пятясь. Бэлморт остался стоять на дороге и следить за мной немигающим пустым взглядом карих глаз. И это были просто глаза – ни капли магии.

– А я не говорил, что его нет дома.

 Я чуть не потеряла сознание от волнения. Споткнулась и застыла посреди пустынной улицы.

– Скажи хоть имя,- прошептала я.

 Бэлморт хмыкнул и растворился в воздухе. Я не успела моргнуть, как он выплыл из черной дымки на противоположной стороне дороги. И заговорил очень тихо, почти беззвучно, но я услышала каждое слово:

– Держись отсюда подальше. Он даст знать, когда будет готов принять тебя. Слушай его шепот, иди на звук его голоса….