Запретный плод

Я увидела в глазах Джоша горечь и сожаление, и подалась вперед, но Бен перехватил меня. Поймав руками, сдавил и притянул к себе, так близко, что я была вынуждена прижаться спиной к его груди. Его тело пылало – это я остыла, и кожу кололо тонкими иглами. Захотелось обернуться его крепкими мускулистыми руками, свернуться клубочком и растаять. Я тряхнула головой, и волосы немного просохли. На большее сил не хватило - тьма и гнев ослабили меня. Футболка Бена промокла от моего халата. Приятное тепло от соприкосновения отрезвляло, играло с волосками на теле. Звуки постепенно возвращались, цвета снова были насыщенными, реальными. Привстав, я хотела коснуться губами шеи Бена, а не разорвать на части Джоша. На этой мысли я очнулась, меня снова сковал холод. Он был где-то глубоко внутри, настолько, что одними лишь объятиями не согреться.

– Тебе все еще интересно, что будет с ней, когда тьма доберется?- сквозь зубы спросил Бен.

– Прости, Эш,- протянул Джош и качнул головой.- Но здесь я не могу ничем помочь. Я не знал никакого Ровера.

Попытка заговорить чуть не стоила мне языка. Бен почувствовал – прижал меня к себе еще сильнее. Нас разделяли миллиметры ткани, и это заставляло сердце пылать, колотиться и подпрыгивать к горлу.

– Иногда кажется, что действительно во мне причины их разногласий,- голос сорвался до шепота - я таяла в тесных объятиях.- Но Ровер мог бы развеять мои опасения и пролить свет на судьбу Линетт.

– Мы найдем его, Эш,- пообещал Джош и обошел кровать. Он опустился на корточки и обнял мои колени, принялся растирать их ладонями. Я не могла смотреть ему в глаза – неизвестно откуда взявшаяся скорбь мешала Джошу быть самим собой. Теперь я была уверенна, что он что-то знает.

Бен медленно выдохнул и ненавязчиво прижался щекой к моему виску. Мы сидели на кровати, и ему некуда было деть голову. Почувствовав, что немного согрелась, я высвободила руку, чтобы сплести с ним пальцы. Это успокаивающее движение стало для нас настолько привычным, естественным, что Бен не обратил внимания. И не заметил, как магия проступила на коже голубыми замысловатыми узорами.

– Нихрена себя,- вырвалось у Джоша.

– Первым делом мы должны выяснить, зачем Мариссе похищать девушек и заточать их в темнице? Какую ценность имеет их кровь? А если все это можно связать с деревом в переходе….

– Мы не там ищем,- прошептал Бен и обжег дыханием, мой пульс затрепетал бабочкой. Он заправил мне волосы за ухо – они мешали ему, щекотали лицо. Невольно дотронулся до шеи, и по моему телу прошла волна дрожи. Пальцы скользнули по коже нежно и бережно, она плавилась от его прикосновений.- Нам нужны сведения об этом дереве. Верится с трудом в то, что оно появилось в башне случайно.

– Я слышал о кровожадных растениях. Они не произрастают в Эгморре,- сказал Джош.- Значит, его кто-то специально привез.

– Кому-то в подарок?- выдохнул Бен горячо и близко, сбивая с толку. Я заставляла себя вникать в разговор, силилась не отвлекаться, но тщетно. Каждое его движение распаляло чувства, и тело, словно один сплошной оголенный нерв, отзывалось на его тепло.

– Ты приглядываешь за Мишель?- я попыталась отстраниться, и Бен поддался – мягко выпустил мои руки, пропустил их сквозь пальцы. Я судорожно сглотнула, по спине скользнула дрожь. Не хотелось покидать плен его объятий, упускать мимолетную возможность ощутить, каким ласковым он может быть. Кому я вру? Я боялась потерять голову, боялась, что наша слабость разозлит Бена и спугнет. Если бы все зависело только от меня….

– Она скрупулезно перебирает побрякушки, когда не занята разглядыванием своей идеальной внешности,- голос Джоша упал до беспомощного шепота. И столько в нем было скорби и боли, что на глаза навернулись слезы. Я накрыла его руку ладонью.- Я смотрю на нее и не узнаю свою Мишель. Она же глядит на меня и не замечает, будто глядит куда-то вглубь, плотоядно, и видит лишь еду. И я чувствую, как ее личность растворяется в этом неизвестном нам чудовище.

Джош опустил голову, погрузился в свои мысли. Я не выдержала их тяжести и вновь прижалась к Бену. С ним спокойнее, теплее. Из головы выветривалось все, что мешало ощущать его близость.

– Мы выясним, как ее спасти. Перевернем все полки, выпотрошим все книги до единой.- Я прижалась лицом к колючей щеке Бена. Закрыла глаза, позволив ему водить пальцами по шее.

– Мы должны были сами обшарить архив,- кивнув, добавил Джош и сдавил в руках мои щиколотки. Я бы воспротивилась, но оказалась слишком увлечена другим.- Брэйден как-то замешан в этой истории.

– Из темницы сбежала Адриана, а не узник,- сказала я, уткнувшись лицом в шею Бена. Он прижимался щекой к моему виску, кожу обжигало тяжелое прерывистое дыхание, и у меня дух захватывало от ощущения его беспокойного пульса на языке.- Фамильяры преследовали ее, и их было четверо.

– Как и четверо парней в архиве,- Джош опустил подбородок на мои колени.- Они служат Мариссе.

– Она их послала вдогонку, но они вернулись с пустыми руками. Убили сбежавшую ведьму, чтобы тайна не всплыла наружу.

Я пригрелась, замлела, окутанная телом Бена. Внизу живота что-то напряглось, вспыхнуло от прикосновения его жаркого дыхания. Он скользнул губами за ухом вдоль линии волос, не целуя, но прижимаясь. Я повернулась к нему лицом, не в силах справиться с дыханием. Глупо было скрывать то, что он сам чувствовал. Его губы оказались совсем близко, и я невольно посмотрела ему в глаза. Они были мутными, зрачки утонули в сиянии магии. Она плыла над нами заревом, полыхала медленным голубым огнем.

Джош ощутил, как я покрылась мурашками, и нахмурился. Он выпрямился и громко произнес:

– Эй! Ничего, что я еще здесь?! Я могу, конечно, удалиться…

«-Но момент уже испорчен»,- подумала я и очнулась, удивленно моргая, отпрянула от Бена. Его взгляд прояснился. Он смотрел с озадаченным видом, будто не понимал, как тут оказался, и осторожно ослаблял хватку, чтобы я не упала. Посмотрев растерянно на Джоша, я вдруг спохватилась, что сижу в тонком мокром халате, а он обтирается о мои ноги.

– Ты с ума сошел?- я сползла с колен Бена. Джош отодвинулся, быстро убрал руки и виновато развел ими, расплываясь в улыбке. Обведя обоих мужчин сердитым взором, я поднялась с кровати и поспешила исчезнуть в ванной комнате. Закрыв дверь, я прислонилась к ней спиной и закрыла глаза. Тьма ушла, но не она меня сейчас волновала – тело горело, вспоминая ощущение ладоней Бена на коже. И это было потрясающе.

Глава 32

Знакомые стены кабинета Линетт больше не вызывали волнительного оцепенения – изнурительные поиски воспоминаний уже не увлекали. Не осталось живого места, ни единого предмета в помещении, к которому я бы не прикоснулась. На меня обрушился шквал бесполезных видений о преподавательских буднях наставницы, но ни намека на ее душевные терзания. Призраки прошлого ластились ко мне, обтирались о ноги, как фантомные котята, но я ждала другого. Меня интересовал Ровер и все, что с ним связывало Линетт. Как же она глубоко запрятала мысли о нем!

Я сидела на диване, разглядывая стену – ее украшала гардина из золотых нитей, а за ней темнела дверь. Сосчитав завитки на обоях, изучив и запомнив их последовательность, я отвлеклась на картины, но и они быстро наскучили. До вечеринки оставалась уйма времени, а находиться дома оказалось нестерпимо тяжело. Меня пугал грядущий вечер. Пугало то, что я не справлюсь с чувствами, не вынесу видеть Бена в объятиях другой женщины. Поэтому я вернулась в Университет, но так и не смогла выбросить его из головы. Это сильнее меня.