Заря джедаев: В бесконечность

Спустя некоторое время они достигли длинного извилистого туннеля, идущего в сторону башни… Когда, по ее расчетам, они добрались до центра башни, туннель влился в огромную рукотворную пещеру; пол в ней со всех сторон спускался к яме в центре.

— Ох, — выдохнул Тре. — Ох!

Он с отвращением зажал нос, и Ланори могла только согласиться. Они уже какое-то время ощущали резкое зловоние сточных вод, но, оказавшись здесь, поняли, что все намного хуже.

Сюда стекались отходы со всей башни. Возможно, десять тысяч существ, принадлежащих к десятку различных рас, избавлялись от своих нечистот посредством туалетов и мусоросборников в жилищах и рабочих помещениях, тавернах и ресторанах. Для смывания использовалась дождевая вода, и так уже зараженная вредными веществами, и теперь перед ними с высокого потолка низвергался зловонный дождь. Сюда подходили бесчисленные трубы и стоки, их вонючее содержимое выплескивалось на пол в отсутствие хоть какого освещения. Сам пол двигался, густое отвратительное месиво медленно сползало по склону к большой дыре в центре пещеры. Ланори предположила, что оттуда оно попадает в подземное озеро или в глубокий разлом в коре планеты; городские отбросы, тысячелетиями гниющие в кромешной тьме.

— В какие чудесные места ты меня приводишь, — пробормотал Тре.

Ланори не ответила — для этого пришлось бы открыть рот. Она еще раз сверилась с компьютером на запястье и выключила его. Теперь планы городских подземелий для них бесполезны. «Глубь» не отмечена на схемах, но следопыт считала, что знает, как ее отыскать.

Коснувшись плеча Тре, она обвела световым стержнем периметр огромной пещеры.

— Ты хочешь по ней прогуляться? — спросил он.

Ланори кивнула и двинулась вперед. Она уже заметила слева от себя козырек, пространство под которым было защищено от всего, что лилось сверху. Он привел к входу в коридор, скрытый под выступом стены, а внутри пол сразу же пошел вверх.

Она застыла, и Тре чуть не налетел на нее.

— Что?

— Мы в секретном месте, которого нет на картах. Может, это не то, что нам нужно. Но скоро я это выясню. Дай мне минутку.

Она попыталась расслабиться, закрыв глаза и глубоко дыша, позволив подхватить себя течению Силы. Спустя несколько мгновений вонь исчезла, Сила прояснила и очистила ее чувства, приготовив ее к поиску.

— Что ты ищешь? — поинтересовался Тре.

— Источник энергии.

Ланори распространила свои чувства и ощутила это мрачное место, придавленное сверху центральной башней Лесного города и множеством живущих в ней существ. Казалось, в самом воздухе витало нечто неправедное. Возможно, это из-за того, что город производил военную продукцию, но она считала, что этот след оставили сознания тех, кто жил и работал здесь. Она видела многих, и все они, казалось, непрерывно двигались, разговаривали, ели и пили. Немногие останавливались хоть на мгновение, чтобы задуматься о своей жизни. Возможно, такой поступок означал признание ужасной правды о своем существовании.

Ланори содрогнулась. Давно известно, что Нокс — планета без равновесия, но здесь это чувствовалось отчетливее, чем где бы то ни было.

Она исследовала этот сумрачный след в поисках энергии. В башне над нею их было бесчисленное множество, но здесь, внизу — лишь несколько старых, дышащих на ладан генераторов.

А затем она наткнулась на темную пустоту плотной защиты. Следопыт прозондировала ее, толкнула сильнее, и питаемые Силой чувства пробились внутрь.

Яркий свет. Мощный потенциал. Ошеломляющая сила.

— Сюда, — велела Ланори. — Нам снова наверх. Но уже недалеко.

Они миновали еще несколько коридоров, с каждым шагом оказываясь все дальше от зловонной пещеры. Спустя некоторое время Ланори ощутила голод и жажду. И волнение. В последний раз она находилась так близко к Дэлу в то ужасное, мучительное утро в Энил Кеше.

— Здесь, — проговорила следопыт. Они шли по туннелю с грубо обработанными стенами и неровным полом, но впереди дже'дайи видела ровно сияющий свет. А рядом — сточная канава мыслей кого-то жестокого.

Она выключила световой стержень. На них опустилась тьма, хотя и не абсолютная. Девушка схватила Тре за руку и, притянув к себе, выдохнула ему прямо в ухо:

— Охрана.

Достав меч, следопыт двинулась вперед. Тре шел за ней с бластером в руке. Сердце девушки быстро билось. Она снова прикоснулась к разуму караульного, отшатнулась от его замыслов о насилии и…

Лишь в последний момент она осознала свою ошибку. Его мысли были завесой, уловкой. А когда раздались выстрелы, она коснулась его подлинного сознания — видений пылающего триумфа, освещенного светом звезд.

Ланори плыла, Сила струилась сквозь нее. Движение и время замедлились, и хотя она перемещалась вместе с ними, ее восприятие и реакция ускорились. Следопыт описала мечом окружность, отразив два заряда, и бросилась вперед.

Человек прятался за колонной, выступавшей из стены туннеля. На нем было свободное одеяние, сходное с одеждами монахов Даи-Бенду, но любое подобие святости разрушали оружие в его руке и ярость, которую ощущала в нем дже'дайи.

Выстрел, раздавшийся из-за ее спины, ударился о стену далеко впереди, раскрошив камень в пыль и осветив туннель по всей длине огненной вспышкой. Ланори увидела мчащиеся к ним фигуры. Времени не оставалось.

«Я не потеряю его вновь!» С этой мыслью она в три прыжка — меч отбивал лазерные сгустки, метящие ей в грудь, — оказалась рядом с караульным. На мгновение дже'дайи заметила в его глазах страх, а затем снесла ему голову с плеч, пригнулась и взглянула на приближающихся «звездочетов», ощутив, как на шею ей брызнули капельки крови.

Тре подбежал и вжался в стену напротив нее, стреляя из бластера. Раздался хрип, звук удара, а затем женский крик.

— Жди здесь! — велела Ланори.

— Но…

Не тратя времени на препирательства, следопыт бросилась вперед, выставив перед собой окровавленный меч. Девушка направила перед собой поток Силы и услышала, как вскрикнули трое отброшенных им. Около уха просвистел бластерный заряд, она ощутила запах паленых волос и горящей ткани. Хорошо. «Сила дает тебе мощь, а мощь порождает уверенность, — сказала ей мастер Кин'эйд в Став Кеше, — но уверенность может стать твоим врагом». Ланори никогда не забывала, что смертна.

Тре стрелял из-за ее спины, не позволяя нападавшим высунуться, пока дже'дайи сокращала разделявшее их расстояние. «Не сбрасывай со счетов раненых», — подумала она и, подойдя ближе, разрубила женщину-ногри от горла до грудины, уклонилась, сделала перекат, снова вскочила на ноги и нанесла удар вправо, попав человеку в бок. Тот завопил и попятился, ее меч торчал у него между ребрами. Мужчина упал. Ланори попыталась забрать оружие, он повернулся — меч глубже вошел в плоть, кости затрещали — и направил ей в лицо бластер.

Дже'дайи сжала левую ладонь и ударом Силы выбила оружие. Два его пальца продолжали сжимать рукоять.

«Звездочет» рухнул замертво, а она уперлась ногой в его бедро, чтобы вытащить меч.

Сзади раздался выстрел и следом за ним — короткий, захлебнувшийся крик. Она развернулась. По стене сползала женщина, ее горло и нижняя челюсть представляли собой одну сплошную рану, края которой еще дымились от лазерного заряда, убившего ее.

В десятке шагов дальше по коридору Тре опустил оружие:

— Она почти достала тебя.

Ланори благодарно кивнула. Ее промах. «Пропустила!» — подумала она, но сейчас не время разбирать ошибки.

— Итак, они уже знают, что мы здесь, — заявил Тре.

— По-моему, они знали об этом уже давно. Идем.

Они побежали по туннелю, Ланори «прощупывала» местность впереди и по сторонам. Из-за шквала ужасающего насилия ее сердце билось быстрее, и кровь струилась по венам, а пульс колотился в ушах. Следопыт понимала необходимость контроля и сделала все возможное, чтобы успокоиться, но она также осознавала, что твердая уверенность в исходе сражения может стать ее союзником. Личность дже'дайи дополнялась Силой, она сама была своим величайшим оружием.