Затерянные сказания

И отвела взгляд, не желая смотреть на мельтешащее за плечом восхищённое лицо заламина...

Корабль отчалил, оставив позади атмол Неизбежности вместе с Эшем в караулке и другими инспекторами. Элья сняла украшение, положила в шкатулку, поклявшись когда-нибудь вернуть диадему той, кому она принадлежала всегда, и по праву...

***

Спустя полсэпта они снова встретились. Потом Элья как всегда отправилась разгружаться на атмол Памяти, а Эшесс остался на атмоле Неизбежности досматривать корабли. Тогда префектор ворот и собрал звёздных инспекторов под куполом плаца на атмоле Правды.

Префектора ворот - рослого и широкоплечего заламина с внушительным жалом боялись и уважали все. В том числе и начальники караулов. Префектор отличался крутым нравом и не испытывал благоговения перед титулованными особами вроде Эшесса. Кое-кто считал даже, что он состоит в родстве с императором.

– Милостью Великого Нагга!
– обратился префектор к инспекторам после традиционного приветствия жалами.
– Наш долг защищать и блюсти интересы всех наггеваров. Не позволять врагам и экстремистам пошатнуть империю. Охранять священный покой императора, его единорожденных и наггеши-наследника. Сегодня вам представился шанс доказать свою преданность. Слава...

– Слава Великой Наггеварской Империи!
– подхватили множество голосов.

– Слушайте все! Наши осведомители раскрыли новый заговор сопротивления. Мы перехватили несколько сообщений экстремистов с атмола Вечности по зашифрованному каналу. Из достоверных источников поступили сведения, что на Атмолате находятся шесть государственных преступников. Они готовят покушение на императора. Мы должны схватить их, допросить и казнить...

Заламины как один переглянулись и неистово затрясли жалами.

– Осведомители указали местонахождение и параметры звездолёта. Смотрите...

В центре крытого плаца посреди атмола Правды включился огромный шаровизор, демонстрируя изображение корабля, причаливающего на фоне облаков к атмолу Памяти...

– Сейчас вы видите тот самый корабль...

Инспектора заговорили разом. Эшесс молчал и не верил своим глазам. Гнев постепенно закипал в нём, угрожая излиться ядом... В шаровизоре покачивался кораблик Эльи, его возлюбленной руннэ, врага империи... Слова префектора ворот доходили до принца-заламина с трудом, словно уши забились плотными облаками Атмолата-Квадрума.

– На этом корабле есть тайник, который не улавливают эхопустотные сканеры. Ваша задача тщательно обыскать судно экстремистов и найти его. Сегодня вечером корабль с преступниками в тайнике причалит к атмолу Неизбежности на досмотр. Вы арестуете их и доставите ко мне... Великий Нагг одарит вас милостью и наградит.

С этой минуты Эшесс уже не сомневался, как ему надлежит поступить.

***

Элья нервничала. Неожиданное поручение Брайена, навязанное ей в последнюю минуту, грозило нарушить её планы. Она и так опаздывала на свидание-досмотр с Эшессом. Теперь ещё с ним объясняться по этому поводу. Что-то сочинять. В то время как в контейнере томились шестеро тигримских повстанцев. Брайен уверял, что все они важные птицы. И нужно срочно доставить их к условленному пункту.

– Выдающие учёные и звездоплаватели с Вероссы!
– гордо вещал лидер сопротивления.
– Они скрывались на атмоле Вечности, под чужими личинами, чтобы сквозь ворота наблюдать в телескоп звёзды другой галактики.

– Другого места выбрать не сподобились?
– ворчала Элья.
– Побезопаснее...

– Не глупи. Ты же знаешь, что ворота Квадры это единственная область в галактике, откуда хорошо видно, что происходит за её пределами.

– Ладно-ладно. Не учи учёную. Но почему я? Есть перевозчики мужчины. Им бы и доверил столь важную миссию.

– Ты пока вне подозрений. Тебя не проверяют, как остальных...

– С чего ты взял?

– А с того, лапочка. Я в курсе, что ты спуталась с заламином. Хоть какая-то польза...

– Заткнись! Не тебе меня осуждать!

– А я и не осуждаю. Просто использую ситуацию на благо обществу.

"Подонок!" - мысленно выругалась Элья, а вслух спросила:

– Что я должна делать?

– Ничего сложного. Доставишь их к мусоровозу с номерами....

Мусоровозы - громоздкие, похожие на допотопные гладильни, большегрузы проходили Атмолат по самому краю, вдоль скопления атмолов, чтобы избежать аварий. Мусоровозы не так пристрастно осматривали. Инспекторский патруль только проверял документы на внутренней границе. У внешних ворот их вообще не останавливали. За воротами большегрузы полностью освобождались от мусора, выбрасывая в космос помойные тары. Мусор тут же взрывали из плазмамётов тамошние инспектора.

– Они собираются бежать из галактики?
– ужаснулась Элья.
– Их же поджарят сразу за воротами!

– Нет! Уйдут на скоростном звездолёте, укрываясь за обломками. Пока мусоровоз будет скидывать тару, отвлекая внимание.

– Рискованно, - засомневалась Элья.
– И что они надеются там найти? Пустоту и кучи недобитого мусора?

– Другую галактику!
– втолковывал ей Брайен, понемногу теряя терпение.
– Она так близко, насколько возможно... Её-то учёные и наблюдали в телескоп. А вдруг это наш единственный шанс? Если там обитают силы, неподвластные Наггеварской империи... Или найдут безопасный дом для нас.

– Угу! Или свеженьких поработителей...

– Пожалуйста, Элья.

– Ты знаешь, кем я рискую, - напомнила она.
– Доминик.

– Ничем ты не рискуешь, - возразил Брайен.

– Да что ты!
– вспылила Элья.
– Перед прошлой "важной миссией" ты так же меня уламывал. А чем закончилось? Забыл? Я угодила в лапы "псов императора" и лишилась своих способностей! Урод...

– Я ошибся!
– стал оправдываться Брайен.
– Теперь без проколов. Безопасность гарантирована. От тебя всего лишь требуется доставить их к большегрузу. И всё!

– Ах! Так они собрались на мусоровозе лететь в другую галактику?
– съязвила Элья.

– Я же сказал! В мусоровозе их ждёт корабль, в таком же ящике, как твой, только побольше. Тигримский корабль, экспериментальный. Создан для дальних перелётов. Оснащённый новейшей техникой, по украденным чертежам наггеваров. С автопилотом, настроенным на координаты точки прибытия.

– Сколько же они будут в пути?
– скептически уточнила Элья.

– Год по-нашему. Может, больше...
– как-то неуверенно ответил Брайен.
– Это ведь межгалактический перелёт. Далеко от стационарников.

– Еды и воды не хватит. И воздуха. Хотя они умрут от жажды и голода раньше, чем задохнутся.

– Не пори ерунды, коли не знаешь. Это особенный корабль. Там всё предусмотрено. Вода и атмосфера проходят многократную очистку. Продукты выращиваются по дороге. Звездолёт оснащён четырьмя камерами анабиоза. Двое дежурят, остальные спят, потом меняются...

– Ну, ладно. Допустим. Прилетят они. А дальше?

– Есть данные, что галактика обитаема. Но хватает и не заселённых районов. Как-нибудь сориентируются и отправят нам весточку.