Затерянный мир: Четвёртый (виртуальный) сезон

Что же это такое? – шёпотом поражалась Маргарит, вместе с друзьями прячась за поваленным деревом.

В пределах видимости были две "поисковые группы" – люди в язвах (но не Занга) и чёрно-белые каннибалы. Они шныряли по кустам, рассматривали землю на тропах. Пока беглецов не обнаруживали. Но те понимали, что очень скоро их укрытие перестанет быть безопасным.

А они точно ищут нас? – со слабой надеждой и очень-очень тихо спросила Кики.

Что-то мне не хочется выходить и уточнять это, - также тихо хмыкнул Мелоун.

Рокстон угрюмо молчал. Маргарит его понимала.

Челленджер внимательно разглядывал в бинокль аборигенов, обсыпанных язвами.

Ума не приложу, что это за болезнь, - пробормотал профессор.

Болезнь, которую может забрать какая-то женщина, - медленно проговорила наследница, вспоминая слова Джакобы. – Видимо, эта же женщина болезнь и наслала.

Женщина, которая может насылать и забирать болезни? – Мелоун нахмурился. И не он один. Вывод напрашивался сам собой…

Саламайн, - в один голос выдохнули репортёр и наследница.

Выходит, она не погибла. – Сказать, что Маргарит была раздосадована, это ничего не сказать. – Демон чумы выжила!

Челленджер на миг прикрыл глаза. Опять вспомнилась гибель Финн.

Ужасно, что та женщина осталась жива, - произнесла Кики, поглаживая мужа по плечу. Затем посмотрела на остальных. – Но сейчас нам надо думать не о ней, а о себе. Нам придётся долго идти и старательно прятаться. Будет трудно.

Кики права, - согласилась Маргарит, бросив очередной взгляд на лорда. – Давайте пока сосредоточимся на этом.

••••

Это была простая деревенька, каких на плато пруд пруди. Здесь жили охотники и ремесленники. Жили и ни с кем не враждовали, хотя и себя в обиду не давали. А сегодня в их поселение пришла беда, причем пришла буквально, в образе потрясающе красивой женщины с чёрными раскосыми глазами и тёмными, как глубокая ночь, гладкими волосами. Даже золотое одеяние прекрасной брюнетки не могло затмить её неземной красоты. Да, красота точно не была земной, скорее уж адской. И вот половина жителей разом слегли и умерли, а оставшиеся покрылись ядовито-красной сыпью и синюшными струпьями. Крики и стоны страха, боли, отчаяния наводнили деревеньку. А красавица стояла и улыбалась…

Смилуйся над нами! – дрожащим голосом взмолился глава деревни, пожилой, но всё ещё статный мужчина. Сам-то он уже немало прожил, поэтому переживал не столько за себя, сколько за своих людей.

Саламайн улыбнулась поистине шикарно.

Смилуюсь. Но для начала вам придётся кое-что для меня сделать.

Что? Скажи, что?!

Кое-кого найти. И кое-кого убить.

••••

Разжигать костёр не стали, ведь уже была ночь, а многочисленные преследователи мигом приметили бы пламя в темноте. Поэтому друзьям пришлось устраиваться на ночлег в потёмках.

Мелоун наконец-то решил отдохнуть и сейчас дремал под деревом. Челленджер вызвался дежурить первым, он сидел неподалёку, в обнимку с ружьём. Рядом, свернувшись клубочком, спала Кики. Рокстон и Маргарит тоже лежали, но ни к одному из них сон не шёл. Оба думали о родителях. Голова наследницы покоилась на груди лорда, обнимающего любимую за талию.

С ними всё будет в порядке, - словно заклинание повторяла Маргарит.

Джон кивал, гладил её по голове. У обоих было тяжело на сердце.

Кру закрыла глаза. Какой же всё-таки трудный был день…

Только посмотри на себя! С кем ты связалась?! Маразматик, возомнивший себя учёным; простофиля – бездарный репортёришка; ещё есть эта ваша девочка джунглей, не знающая, что такое цивилизация; какая-то узкоглазая бродяжка; ну и конечно самое ужасное – этот неудачник Рокстон. Тьфу! А ты привязалась к ним, считаешь их даже больше чем друзьями. Дважды тьфу! С такой компанией ты обречена. Неужели сама этого не видишь? Возвращайся ко мне, и вместе мы свернём горы, подчиним себе всех!

Ещё скажи: "Будем править миром", - ухмыльнулась Маргарит, вставая с земли.

Рокстона и остальных уже не было и в помине, зато горел солидный костёр, от которого веяло приятным жаром. А у костра сидел Смит, с мягкой полуулыбкой поглядывая на Кру.

Маргарит сразу поняла, что это сон. И в то же время общение с Джейкобом явно было настоящим.

Как ты это сделал? – Наследница огляделась по сторонам. Пейзаж вроде тот же, но смотрится как-то искусственно.

Какая разница, как? – хмыкнул Джейкоб. – Ты и сама знаешь, что на этом плато при желании можно найти уйму способов путешествовать во сне и проникать в сны других.

Как наши…? – Она хотела сказать "родители", но осеклась. Незачем снабжать Смита такой информацией. – … Наши друзья?

Ты о своих родителях и маменьке дружка-лорда? – Джейкоб усмехнулся. – Приходи и посмотри сама.

Что ты с ними сделал? И вообще, откуда ты знаешь?..

Что я с ними сделал, я тебе не скажу. Сиди и гадай. А когда станет невмоготу – вспомни о моём приглашении. Что касается того, откуда я знаю, кто эти люди… Ну, мамашу Рокстона, точнее, её фото, я ещё в Европе несколько раз видел в газетах. А о твоих родителях я знаю давным-давно.

Насколько давно? – натужно спросила Кру.

Брюнет пожал плечами.

Лет двадцать.

Что?! – Маргарит очень захотелось куда-нибудь сесть, а ещё лучше упасть, но она удержалась.

Да, моя хорошая. – Смит сладко потянулся. – Я знал всё с самого начала.

Для Кру в такой ситуации логичнее всего было бы наброситься на бывшего мужа с кулаками или хотя бы запустить в него чем-нибудь тяжёлым. Но какой смысл, если это сон? Наследница взяла себя в руки, подошла к костру и присела рядом со Смитом, пристально глядя прямо в чёрные глаза брюнета.

Так какого чёрта ты пудрил мне мозги, обещая помочь найти родных?!

Я не пудрил тебе мозги, моя дорогая, я тебя подготавливал.

Подготавливал?.. К чему?

К жизни. Ты была такой мягкой, когда мы только познакомились.

Чушь! Чушь и бред! – Маргарит тряхнула головой. Господи, ну должен же быть во всём этом хоть какой-то смысл! Наследница прищурилась. – Ты хотел меня распалить? К чему-то подтолкнуть? Озлобить?

Джейкоб неторопливо хлопнул в ладоши три раза.