Зазеркалье войны

Ближайший "дикарь" - с знаками различия энсина на груди бронежилета, - флиртующий с молоденькой зелтронкой, обернулся на шум спидера и, узрев фигуру коменданта, немедленно натянул на рожу маску и даже попытался принять некое подобие строевой стойки. Зелтронка, перед которой он распускал перья, огорчённо надула губки, но отходить не спешила, рассчитывая продолжить флирт после ухода строгого и занудного начальника своего ухажёра.

– Капитан, сэр...
– вскинув руку к виску, браво начал энсин, едва Костас выпрыгнул из машины, но был прерван раздражённой отмашкой и командным рыком:

– Что тут происходит, энсин?

– Не знаю, сэр, - несколько сконфуженно доложил тот.

– мы с ребятами заступили утром, ну это... усилять инженеров, во. А тут дроиды пригнали зелтронов, сказали - приказ генерала...

– Где их старший?
– нетерпеливо перебил Рам.

Энсин заткнулся и указал пальцем на ООМ - оперативный управляющий модуль на базе стандартного Б-1 - с желтыми кругами на груди и башке - обозначанием, эквивалентным капитанскому званию Рама.

– Миссис Зара, - Костас поманил леди-мэра, - забирайте людей, а я пока пообщаюсь с подчинёнными и коллегами.

Уговаривать зелтронку не пришлось - она тут же быстро, но без суеты запустила некий незримый механизм, благодаря которому весть о том, что странное шоу закончено и уже можно расходиться, распространялся от зелтрона к зелтрону с потрясающей скоростью. Кто-то тут же поспешил прочь к невольно брошенным делам, кто-то с ленивой неспешностью обсуждал с образовавшейся компанией где стоит продолжить общение, а некоторые и вовсе отмахнулись, не желая прерывать интересную партию с теми самыми загадочными костями.

– Убирайте всех отсюда, - приказал Рам, жестом подзывая к себе ООМ.
– Немедленно, чтобы никого тут не было. И сами уматывайте. Ракша! Помоги миссис Заре убрать отсюда штатских!

Причина спешки мандалора была проста: он боялся удара республиканцев. То время, что им подарили, - эти самые бесценные полсуток, - объяснялось вполне просто: респы не имели возможности покончить с высадившимися войсками одним ударом, и сейчас собирали информацию о противнике. Костасу показалось, что он чувствует взгляд клона, смотрящего на него сквозь прицельную прорезь, и непроизвольно поёжился. Сидит - и ведь точно сидит тут, недалеко, - их разведка и диктует целеуказание штурмовикам, уже прогревающим двигатели на взлетных площадках. Так что в любой момент можно ожидать, что из-за верхушек деревьев с воем турбин вылетят БТЛы и смешают тут все с землей - и сталь, и феррокрит... и людей. Поэтому Костас даже обрадовался, увидев приземистый, утыканный антеннами спидер службы радио-электронной блокады - отвести ракеты, он, конечно, не сможет, но вот жизнь авианаводчикам осложнит капитально, напрочь лишив их связи со своим КП и подлетающими бортами.

От дурных мыслей Рама отвлёк лязг падающего дроида: ООМ валился в яму, отрытую то ли под ДОТ, то ли под артиллерийский капонир. Костас решил было, что безмозглая жестянка запуталась в собственных ногах, и лишь потом сообразил, что голова дроида падает отдельно от тела, сбитая метким выстрелом.

– Снайпер!
– заорал он, ныряя за спидер, и успел увидеть, как падает сраженный метким выстрелом Б-1, волокущий станок для тяжелого бластера. Столбняк, овладевший на секунду и дроидами, и людьми, прошёл, и РОП буквально взорвался шквальным огнём. Стреляли все, кто мог, исключая впавших в ступор растерянных зелтронов и дроидов инженерно-сапёрного батальона, кинувшихся в укрытия - оружия у них не было. И дроиды, и живые солдаты палили куда-то в поле - туда, откуда прилетели первые выстрелы, палили, не видя противника, но стараясь хотя бы заставить его укрыться от плотного огня.

А потом Рам увидел бегущего через поле клона. Солдат в камуфлированной броне бежал прямо на их позицию, не обращая внимания на проносящиеся в опасной близости от него лучи плазмы, словно не боясь смерти. Винтовка его была закинута за спину, а в руках... Костас опустил торчащий над шлемом дальномер, приблизил изображение, разглядывая клона, и заорал дико, надсаживаясь и разрывая голосовые связки:

– Прекратить огонь! В укрытие! Всем в укрытие!

В руках клон держал фальшфайры. Рам пинком сшиб Зару в яму, куда свалился ООМ, схватил в охапку энсина и его подружку и рухнул сверху, прямо на успевшую первой Ракшу, успев увидеть, как республиканец зажигает факелы и вскидывает их над головой, держа руки крест-накрест.

А затем небо обрушилось на землю...

Восточная окраина Зелара. Утро второго дня вторжения

– Ну что там?
– поинтересовался Блайз, приподняв голову. Чимбик сердито цыкнул на него, не отрываясь от наблюдения за парным патрулём дроидов на СТАПах, зависших у опушки лесополосы, служившей укрытием республиканских разведчиков. Вид у дроидов был неуверенно-задумчивый, словно они раздумывали - стоит, или нет пускать свои хрупкие машины между деревьями. Наконец, к облегчению клонов, дроиды выкрутили рукояти газа и под завывание турбин скрылись за деревьями, отделяющими одно поле от другого.

Группа Чимбика расположилась в отрытом за ночь неглубоком окопчике. Разведчики, накрывшись маскировочной сетью, установили треногу со станцией оптической доразведки и наблюдали с её помощью за инженерами сепаратистов, возводящими полевые укрепления по периметру города. Рычали бульдозеры, выравнивая площадки, в которых проходческий лазер немедленно вырезал углубления под фундамент, заливаемые армированным феррокритом, а затем стальные лапы погрузчиков водружали сверху колпак ДОТа.

– На совесть готовятся, - прокомментировал Блайз, на секунду приподнявшись над краем укрытия.

– Да уж, - Чимбик легонько хлопнул его по шлему, и Блайз понятливо лег на дно окопчика.
– Надо вызывать летунов, чтобы они нахрен разворотили всё это кубло. Иначе мы лбы тут расшибём.

– Я данные уже отправил, - Щелкунчик, связист группы, показал большой палец.
– Жду ответа.

Чимбик молча кивнул и перекатился на другой бок, пихнув четвертого члена группы - Квикега, дежурившего у станции доразведки.

– Что там?

Квикег молча передал на ВИД сержанта изображение - дроиды всё так же усердно занимались строительством.

– Ну и что там штаб так долго рожает?
– задал риторический вопрос Чимбик. Щелкунчик, принявший этот вопрос на свой счёт, наклонил голову, прислушиваясь к своему внутришлемному коммлинку, и воскликнул:

– Есть! Просят указать цель - идут штурмовики!

– Ну наконец-то, - проворчал Чимбик, отодвигая Квигли от аппарата. Сержант ввел свой личный код, подтверждая то, что целеуказание идёт по его, командира группы, команде и полному одобрению, и включил подсветку, указывающую летунам цель, выбрав за маркер купол одного из ДОТов.

– Есть подтверждение от старшего группы, - подал голос Щелкунчик.
– Целеуказание получено, расчётное время прибытия - полтора часа.

– Ждём, - философски отозвался Чимбик и лег обратно на дно окопчика. Разведчикам оставалось теперь дождаться удара штурмовиков, доложить результаты их работы и убираться восвояси.

– Может, пожрём?
– предложил Щелкунчик.
– А то считай вчера как вкинулись днём - так все. А у меня уж кишка кишке лупит по башке.

Предложение вызвало оживление разведчиков, и даже Чимбик, прислушавшись к бурчанию в брюхе, вынужден был признать, что пожрать не повредит.