Зазеркалье войны

– Спасибо, - сказал он, проходя мимо Ракши.
– Твои трофеи вернули радость в мою жизнь.

– Пожалуйста, - просто ответила она.
– Но если ты сейчас добровольно не отправишься отдыхать, то хороший удар вернёт сон в твою жизнь.

– Удар?
– не понял Грэм. Бессонная ночь и далеко не самые спокойные сутки сказывались на умственном процессе контрразведчика не лучшим образом - тормозил, что называется, он нещадно.

– Какой удар?
– всерьёз озадачился он, недоуменно хлопая глазами.

– Удар вот этим вот кулаком, - шутливо пригрозила ему Ракша, сжав руку в перчатке, украшенной на костяшках небольшими шипами. Несмотря на скромный размер этого кулака, Грэм вынужден был констатировать, что при желании мандалорка без особого труда воплотит угрозу в жизнь. В то время, как его сверстники на так называемых "цивилизованных мирах" шли в школу, мандалорские родители уже брали своих детей с собой на войну, и боевого опыта этой девушке занимать не приходилось.

– Дожил, - признавая поражение, пошутил Грэм.
– Лейтенанты меня, капитана, в грош не ставят и грозят побоями. Тебе я покоряюсь, о грозная богиня!
– процитировал он строчку из бессмертной трагедии Бофокла.
– Как твой брат вернётся - разбуди, посмотрю, как работают все эти приблуды на рупинах.

– Не боись, капитан, ничего страшнее очередной попойки без тебя не произойдёт, - уверила его Ракша, и Нэйв наконец-то отправился спать.

Зелтрос. Командный пункт сводной группы ВАР. День высадки сепаратистов

На КП царила та самая упорядоченная, милая сердцу военного человека суматоха, что сопровождает напряжённую работу. У проектора, на котором масштабно отображалась зона высадки сепаратистов, столпились офицеры ВАР - как клоны, так и вольнонаёмные, - среди которых резко выделялись белоснежная шевелюра генерала-джедая Тофу и неуместная в данной ситуации красноволосая шевелюра зелтрона. Последний, к слову, привлекал множество коротких удивлённых взглядов - все присутствующие впервые за время пребывания на Зелтросе лицезрели вооружённого аборигена. Звали его Дайрилл Гар, и он скорее походил на опытного наёмника, чем на представителя миролюбивой расы. Его и внушающего уважение рослого человека, Нэйта Верги, с совершенно разбойничьей физиономией, король коротко представил как "военных советников", но что-то подсказывало Ирису, что таковая должность появилась на планете примерно в то же время, как началась атака сепаратистов. Но озвучивать свои догадки вслух он не стал, решив, что вреда от "советников" особого не будет, а если те всё же станут мешаться под ногами, то всегда можно будет "отфутболить их на чердак", озадачив какой-либо импотентной работёнкой, каковая всегда сыщется при штабе.

– На данный момент противник занял город Зелар, - говорил Тофу.
– К сожалению, их воздушное прикрытие достаточно сильно, чтобы рисковать посылать воздушного разведчика. Придётся отправить разведгруппы для уточнения обстановки. Пока что продвижения дальше не замечено - враг спешно укрепляет плацдарм, ожидая нашей контратаки. Вот как мы их напугали, господа...

Собравшиеся невесело хохотнули: сил бригады едва хватало на оборону столицы, а уж о том, чтобы атаковать наличными силами превосходящего их во много раз противника, и речи быть не могло.

– Предупредите разведчиков, что при наличии в городе сепаратистов из плоти и крови пусть не спешат атаковать. Время в этом случае работает на нас.

– Ничуть, - не согласился присутствовавший на совещании командир разведбата, капитан Стилет.
– "Мокрых" всегда поддерживают бидоны, а им все эти праздники-феромоны-друзья-любовники откровенно пофигу. Зароются в землю так, что задолбаемся их оттуда выковыривать.

В отличии от своих подчинённых, Стилет так и не успел выбраться в город или завести интрижку на базе: всё его свободное время сжирала служба, оставляя лишь минимум для сна и еды. И его это не то чтобы не тяготило, просто капитан знал: всё это блаженство закончится, и не факт, что он сможет тогда так легко с ним расстаться, поэтому лучше сделать вид, что всё идёт, как и прежде - служба, служба, служба.

Зелтрон с сочувствием посмотрел на клона, будто ухитрился за какое-то мгновение прочитать его мысли, но от неуместных ремарок на тему благоразумно воздержался, продолжив разговор по существу.

– Если, как вы выразились, "мокрые" там есть, то они либо командуют дроидами, либо их достаточно много, чтобы представлять собой силу, с которой следует считаться. В первом случае со временем командование потеряет всякое желание воевать, и проблема с дроидами решится сама собой. Во втором - противник потеряет всю живую силу дезертирами, и ваша задача упростится.

– Мне кажется, вы несколько переоцениваете тягу людей к развлечениям, - спокойный тон, которым это произнёс Стилет, был его личным подвигом. В его понимании зелтронцы были столь же бесполезными, сколь и безобидными, да ещё и склонными серьёзно преувеличивать своё влияние на окружающих. Да, его братья с горящими глазами рассказывали о времени, проведённом в городе, но это не значило, что кто-то из них нарушит приказ ради кого-то из розовокожих.
– Дыхательные маски полностью нейтрализуют вашу хвалёную природную защиту. Простые меры предосторожности - и сепам будет наплевать на всех вас скопом, - безжалостно добавил он.

В ответ на это Дайрилл лишь пожал плечами, всем своим видом говоря, что своё мнение он высказал и тратить время на пустые споры не собирается. Зато подал голос молчавший до того Верги.

– Я когда-то тоже так думал, - спокойно пробасил он.

На фоне Дайрилла, выглядевшего, как герой голофильма, сражающий обаянием не менее эффективно, чем бластером, Верги выглядел угрюмым громилой, какими любят изображать недалёких злодеев второго плана в тех же боевиках. Вот только в его серо-зелёных глазах отражался живой ум.

Джедай и клон посмотрели на него с немым вопросом, только взгляд Тофу выражал вежливое нетерпение, а Стилета - тихое раздражение.

– Я на Зелтрос впервые прилетел для работёнки, - без всякого смущения сообщил Верги.
– Ну, той, о которой в, типа, обществе приличном не говорят. Дельце плёвое - ни тебе копов, ни серьёзных систем охраны, а всяких терпил с баблом - валом. Казалось - проще, чем с бревна упасть. Всего делов - выбрать, кого надо, да паковать хабар. Я носовые фильтры, значит, в нюхалку свою втыкнул и почапал присматривать, куда наведаюсь.

По мере повествования удивление мастера Тофу росло: мало того, что этот человек признавался в планировании преступления, а зелтронец не выглядел даже заинтересованным, так Верги ещё и был представлен Дариусом как советник...

– И чем всё закончилось?
– заинтересованно спросил он.

– Как видите, - неожиданно весело ухмыльнулся громила.
– Уже восемь лет живу тут. Подженился, работёнка вот хорошая. Феромоны - это далеко не всё, мистер. И, кстати, все эти фильтры-маски нифига не помогают, если что. Я не учёный, особо не вникал в детали, но эти частицы - или что там, - оседают на одежде, проникают в тело через кожу. Действует, понятно, не так быстро и убойно, зато постоянно, и фиг поймёшь. Спасёт только полная броня, вроде вашей, - он кивнул Стилету, - или специальные защитные костюмы, типа как у яйцеголовых в лабораториях.

Офицеры Республики переглянулись, осенённые одной и той же идеей: получалось, что, несмотря на все ухищрения, клоны всё же подвергались разрушающему воздействию феромонов. Открытым оставался вопрос, как далеко это успело зайти и насколько пострадала верность клонов Республике.

– То есть, если выждать, то противник просто ассимилируется, грубо говоря?
– нарушил молчание Тофу.

– Противник из плоти и крови, - уточнил верзила.
– А вот с дроидами нужно будет повозиться.

– Ну, это нам привычно, - хмыкнул командир бригады, клон-коммандер Доу.
– Так, возвращаемся к разведке... Стилет, отбери четыре группы, больше пока не надо.