Зелёный рассвет

Халан протянул Фриссу широкое кольцо из земляного обсидиана, кусок земли, расплавленной давним чудовищным взрывом и застывшей, как серо-чёрное стекло. Такие кольца означали, что их владелец может войти в Старый Город - не по своей прихоти, а по воле правителя.

– Даже так?
– Фрисс убрал кольцо в сумку.
– Хорошо, Халан, я поговорю с сарматами. Главное, чтобы они помнили - им от меня что-то нужно или мне от них. А за пропуск спасибо. Только не думаю, что принесу тебе что-нибудь. Мне там ничего не попадается!

– Так говоришь, будто тысячу раз бродил там, - Халан усмехнулся.
– Город ещё, по большому счёту, и не начали обыскивать. Если бы не излучение... Ну да ладно. Удачи в поисках!

– Тебе того же. И пусть все сокровища Старого Города принесут к твоим ногам!
– усмехнулся и Фрисс, направляясь к причалу.

Задание не выглядело срочным - можно было денька два посидеть на участке, набираясь смелости перед полётом к "Флану". Заодно подарить Сьютару Скенесу запасной плавник для летающего корабля, посмотреть, сильно ли подросла Кесса Скенесова, и искупаться - наконец - впервые за десять лет! К тому времени, может, и сарматы уже со своими делами разберутся. Речнику туда лезть совсем не хотелось...

Глава 06. Берег Фейра

Солнце уже набрало силу и жгло берега огнём, и вечер выдался тёплым, хотя от воды ещё тянуло прохладой. Устраиваясь на ночлег на воде, Фрисс лениво думал, не спуститься ли ему в Провал - посмотреть, что там творится. Опасность, должно быть, уже миновала - Ожерелье вернулось к Келвесиенену, а он-то знал, как обратить его силу против Инальтеков и отогнать их в самые глубокие недра. Где-то там, то в одной пещере, то в другой, на памяти Речника селилось небольшое племя хесков, враждующих с Инальтеками, - Маасы. Фрисс видел их, даже помог им однажды вырваться из ловушки, устроенной кланом Идэвага, вывел их под защиту Речников, - от всего народа тогда осталась горстка израненных беглецов. Астанен хотел выделить им земли на берегу Реки, но Маасы отказались - воздух поверхности для них был влажен и гнилостен - и остались где-то в лабиринтах Энергина. Фрисс слегка опасался за них - от двух сотен Инальтеков они отобьются или спрячутся, но кто знает, сколько хесков там на самом деле... Надо будет всё-таки спуститься в Провал - на обратном пути, когда дело с "Фланом" будет решено, и в Энергине всё стихнет, и отряды Речников уйдут и не будут тревожить Маасов...

На рассвете его разбудили крики куванцев - их плот проплывал совсем рядом с кораблём Речника. Он снова отправился в путь, и солнце ещё не достигло зенита, когда Фрисс добрался до Фейра.

Он нырнул в Реку прямо с борта хиндиксы, не дожидаясь, пока Хельг Айвин - а сегодня именно он встретил Фрисса на берегу - привяжет корабль к экхе. Нырнул и камнем ушёл к холодным ключам у самого дна, а оттуда, из обжигающего жидкого льда, взмыл в тёплые верхние течения. Он плыл под водой, пока хватало дыхания, и ему казалось, что он сам превращается в прозрачный поток.

Бело-зелёная тень скользнула рядом.

"Подожди!" - подумал Фрисс, и существо повисло в воде, распластав лапы. Оно глядело дружелюбно. "Агва, речной демон, хранитель вод. Тот, кто помогает людям Реки. Тот, кто не нападает первым..."

"Наперегонки?" - усмехнулся Фрисс.

Он плавал недурно - научился чуть не с рождения - но Агва в воде летел стрелой. Он вынырнул на середине Реки и лёг на воду, дожидаясь Речника. Это было кстати - Фрисс уже успел забыть, что люди под водой не дышат.

– Уф-ф... Хорошо!

– Речник выплюнул лишнюю воду и растянулся на спине.
– Как вы тут живёте? Никто вас не обижает?

Агва шевельнул пушистыми усами.

– Ты - Речник, - сказал он задумчиво.
– Ты оберегаешь Реку. Против страха и против яда, ради чистой воды и мирных берегов. Ты - хра-ни-тель.

Водяной демон нырнул и бесследно исчез. Фрисс выбрался на корягу-причал и лёг там, разглядывая небо. Думать не хотелось.

– Речник Фрисс...
– кто-то постучал по дереву рядом с ним. Это был Хельг Айвин, и у него был странный взгляд.

– Что случилось?
– Фрисс неохотно сел.

– Ночью над Провалом я видел сполохи, - слегка нахмурился юнец, - а потом огненный столб. Грома не было, и с неба не капало. Как думаешь, Речник Фрисс, это что-нибудь значит?

Тот пожал плечами. "Сполохи, но не гроза? Огненный столб? Кто-то неосторожен с огнём в тростниковых зарослях... Дыма сейчас не видно - стало быть, потушили или само угасло."

– Ничего страшного, Хельг, - лениво ответил он.
– Кто-то баловался с огнём, подпалил тростники.

– Так подпалил, что на пол-Реки полыхнуло и само погасло?
– Хельг пожал плечами.
– Так без магии не выйдет. А магов таких тут нет...

Он посмотрел на Речника, но увидел в его глазах лишь сонное марево. Ещё раз пожав плечами, он ушёл, а Фрисс зажмурился, погружаясь в дремоту.

Неясный гул откуда-то сверху потревожил его, и он открыл глаза. Несколько жителей собрались у пещеры Фирлисов. Эмма Фирлисова сидела у входа и чертила что-то на земле, ещё пятеро следили за ней и слушали, что она скажет. Из юнцов и девиц Речник наверняка узнал лишь двоих - Симу Нелфи и Сит Наньокетову... и вот ещё парень из рода Эса-Югов... Онг? Фрисс тихо оделся, подошёл к ним и сел рядом. Никто не заметил его.

– И тогда крыса повертится и уйдёт прочь, - завершила рассказ Эмма и тут же поправилась:

– Мелкая крыса, по крайней мере. Против крупных нужны заклятия настоящего волшебника. Хорошо, что крупные крысы редко здесь бегают!

– А как делают заклинания настоящие волшебники?
– спросила Сима.

– Это сложно, нужно столько всяких трав и порошков...
– Эмма покосилась на небо.

– А правда, что мышей варят живьём, и лягушек тоже?
– Онг Эса-Юг потянулся вперёд, завороженно глядя на колдунью.

– Отдельные маги, жестокие и извращённые, даже людей варят живьём. Но мы им не уподобимся. А для магической силы это ничего не даёт, - Эмма стёрла рисунок и начала новый.
– Теперь поговорим о веществах. Самых сильных веществ, как нам известно, семь. Это кровь Куэнна, ирренций - Серый Металл... Ох! Речник Фрисс! А я тебя не заметила.

Она поспешно поднялась на ноги. Слушатели со смущёнными возгласами шарахнулись в стороны и быстро разбрелись по берегу. Фрисс расстроенно хмыкнул.

– Эмма, зачем ты прервала урок? Мне было интересно.

– Шутишь, Фрисс. Ты учился на Островах, что тебе наше колдовство?
– недоверчиво посмотрела на него Эмма и смахнула с порога каменную крошку.
– Садись. Здесь чисто, я подметала.

Вход в пещеру был занавешен двумя циновками. Скорее всего, там спали остальные Фирлисы. Солнце им не мешало.

– Я не прикасалась к кислухе с начала Майнека, - сказала Эмма, глядя мимо Фрисса. Он скользнул взглядом по её одежде - сегодня она постаралась нарядиться, верно, из-за урока магии.