Зелёный рассвет

Сьютар повернулся к Фриссу.

– Варла, - напомнил тот.

– Урождённой Варла. Он же Речник Фрисс, - больше Сьютар ничего не сказал, этого было достаточно.

– Тот самый Фриссгейн?! Легенда Фейра и всей Реки?! Победитель демонов и куванцев?!
– воскликнула Кесса и порозовела ушами. Речник смутился.

– Иди-ка ты в пещеру!
– тяжело посмотрел на внучку Сьютар. Кесса остановилась в дверях и долго ещё выглядывала из-за дверной занавеси. Фрисс хотел поговорить с ней, но говорить пришлось со Сьютаром, причём о делах денежных... о плавнике для хиндиксы, который Речник привёз, как второй дар. Цену плавника Скенес понял с первого взгляда и стал считать куны вдвое быстрее. Фриссу казалось даже, что в его глазах мелькают цифры. Речник был смущён и даже растерян, а Кессу вообще не выпускали из дальней пещеры до самой темноты. Слишком она переволновалась.

...Речник расстилал шкуры на постели - его устроили в летней спальне - когда взгляд из-за дверной завесы чуть не прожёг в нём дыру. Он вышел на порог.

– Кесса, я вижу тебя. Что ты ищешь?

Дочь Гевелса застенчиво выглянула из-за камня.

– Я столько слышала о тебе, Речник Фриссгейн...

– Не знаю, чего тебе наговорили, - Фрисс махнул рукой.
– Моя работа - гонять куванцев. Не надо на меня так смотреть.

– Я слышала о таких, как ты, о Чёрных Речниках. Они были героями. И вот... книга о Речнице Ойге есть у меня. И ты - столь же славный Речник, но не в легенде, а здесь, - Кесса смутилась окончательно и замолчала.

– Книга о Чёрной Речнице?
– Фрисс удивлённо мигнул. Слышал он о ней, разумеется, Чёрные Речники и впрямь были героями, и вся Река знала их. Но откуда у Скенесов такие книжки?

– Позволишь мне почитать её с утра?
– спросил Речник.
– Сейчас иди спать. Ночью о демонах говорить опасно, а без них рассказывать не о чем...

Сьютар Скенес с утра был хмур, рявкал на всех - разве что гостя не трогал. Речник надевал броню, тщательно затягивая ремешки, когда в пещеру влетела Сима Нелфи, переглянулась с Кессой, и они вдвоём подступили к Речнику.

– Речник Фрисс, ты ведь расскажешь нам о своих приключениях? О том, что творится там, не в Фейре... где ты был столько лет, откуда прилетел Речник Арс...

– Разве я не рассказывал?
– удивился тот.
– Может быть... Пойдём к пещере Фирлисов, Эмма, думаю, тоже не слышала.

Кесса и Сима переглянулись.

– Фриссгейн, с кем ты возишься - с неумытыми Фирлисами?!
– всплеснул руками Сьютар.
– Кесса, иди наверх! А ты, Сима, если за тобой родичи не смотрят...

Он начал подниматься с циновки, но взгляд Фрисса остановил его.

– Я Речник, и я присмотрю, - тихо сказал он и вышел из пещеры. Оглянувшись, он увидел, что Кесса и Сима идут следом, но близко не подходят.

Проходя мимо причала, Фрисс увидел размытые остатки кругов, начерченных углём на коре - и глубокие вмятины, оставленные как будто неглубоко вонзившимся лезвием. С вечера их не было. "Кто-то ночью упражняется в меткости? Непохоже на жителей Фейра..." - удивлённо мигнул он.

Кто-то, верно, обегал пещеры и созвал юнцов - они собрались со всего участка, человек тридцать, многие даже работу с собой принесли - кто траву для циновок, кто прутья для корзин, камешки для бус или пряжу. Они сидели у пещеры Фирлисов, и Эмма с тревогой оглядывалась и то и дело поправляла завесу.

– Сколько людей ты привёл, Фрисс... Что ты расскажешь?

– Что захотят, - махнул он рукой.

– О Чёрных Речниках, - сказал, помедлив, Конен Мейн и отодвинулся, пропуская Кессу к центру круга.
– Вот у Кессы есть книга об Ойге - она была из Чёрных Речников... их много было, и о каждом есть легенды. Речник Фрисс, ты видел Чёрных Речников? Говорил с кем-нибудь из них? Речник Айому говорит - их нет сейчас, и нет очень давно... почему так?

– Я никого не застал, Конен, - покачал головой Фрисс.
– Не застал и мой отец. Они ушли ещё при Короле Вольферте. Как только он распустил Белый и Чёрный отряд, когда объявил, что из Речников остаются одни лишь Красные, - тогда Чёрные Речники и ушли. Кто-то в Энергин, кто-то в Кривь или Куо, кто-то даже в Нэйн. Астанен искал их - я слышал от отца - и искал повсюду, но никто не вернулся. Теперь нам, Красным Речникам, приходится быть всеми сразу. И теми, кто обучается, и теми, кто защищает Реку, и теми, о ком слагают легенды. Кесса, можно мне взглянуть на книгу?

Толстый тяжёлый том бережно вложили в его руки. Книга была обтянута мягкой кожей, "Сказание об Ойге Речнице" - стояло на обложке. Целая кипа листов Улдаса, южного папоротника, испещрённых мелкими, но аккуратными буквами Шулани, и среди них - изображения самых чудных тварей из глубин Хесса, крылатых, когтистых, хвостатых. Фрисс перелистал полкниги, пока не вспомнил о жителях - и Кессе, взирающей на него с почтением.

– Где Сьютар её купил?
– спросил Речник.
– Кто его уговорил так потратиться? Корабль - и то дешевле...

Жители переглянулись, захихикали.

– Синдалийцы сплавлялись по течению, - сказала Эмма, отсмеявшись.
– Остановились тут. Был Речник Айому, и Речник Арс, и Речница Сигюн, и каждое семейство принесло бочонок кислухи. Гуляли, как на Празднике Крыс. Они тоже привезли всякое - пряности, растения, красивые штучки... Сьютар сказал на второй день, что Фейр - не дикое болото, и купил эту книгу, чтобы все учились читать. А то проку, что все знают буквы, когда читать нечего...

– Когда в голове у него прояснилось, он за теми синдалийцами не полетел?
– хмыкнул Фрисс.
– Как-то не верится. Должно быть, не догнал...

– Речник Фрисс, - Кесса тронула его за руку, - а ты знаешь всех этих демонов?

Она кивнула на картинки на открытой странице.

– Ты их тоже видел?

– Немногих, - признался Речник.
– Я в Хессе был, но мельком, мало кого видел.

– Ты же спускался к Инальтекам, в город Ойти! Ну, тогда, когда с ними заключили вечный мир, - насупилась Кесса.
– Вы победили тогда их вождя, Илларгона, и он поклялся больше не ходить на Реку...

– Поклялся, да что толку, - покачал головой Речник.
– Я рассказывал тогда, но вы малы были. Хорошо, слушайте...

Он спускался тогда в Хесс, далеко за Энергин, к городу Ойти, - Инальтеки не жили там, но Илларгон и Канфен договорились, что встретятся на равнине близ Ойти. Фрисс и не думал, что в то посольство его возьмут, - есть же такие славные Речники, как Вайринхенг Исьокоме, Од Санга, Тиллит Хонва... Но позвали и его - сам Канфен попросил, и Фрисс вошёл в караван одним из дневных стражей. Это был мирный поход, но он запомнился всем - ни одной стычки меж хесками и людьми не было за эти дни, даже в стойбище Инальтеков, где собрались все двенадцать кланов.

О мирных походах легенд обычно не слагают, и всё же Фрисс старался, чтобы рассказ его был интересен.

– Вот так так...
– сказала Эмма, когда он замолчал.
– Сима, ты не побоялась бы говорить с Инальтеком?

– Мне было бы не по себе, - потупилась Сима.

– А я бы хотела кого-нибудь из них встретить, - сказала Кесса.
– Агва тоже из Хесса, тоже хески - а они очень мирные...

– Сейчас мы воюем с Инальтеками - значит, скоро будут собирать посольство. Я могу туда пойти?
– спросил Хельг.