Зелёный рассвет

– Хаэ-эй!..

Рыжий куванец на причале неохотно подобрал канат и привязал корабль к экхе. Хмурый взгляд его с флага медленно перешёл на лицо Речника - и куванец вздрогнул.

– Фриссгейн?! Ингэ...– выдавил он из себя куванское приветствие.
– Давно не появлялся.

Речник его помнил - муж одной из многочисленных дочерей Эльгера, Юты, по имени Гор, один из тех, кого Эльгер допускал к своим подвалам, но не из тех, кому позволено было о них рассказывать. Он приоделся с тех пор, как Фрисс сталкивался с ним в последний раз... Тогда Речнику пришлось латать пропиленную в борту дыру, а у куванца с того дня рассечена щека и не хватает половины уха. А если бы не Эльгер, отогнавший подручного, Фрисс таки снёс бы ему голову и не пожалел бы об этом. Интересно, придётся ли докончить начатое...

– Скучали? Где Эльгер?
– отрывисто спросил Речник, всем видом показывая, что с Гором говорить не о чем и незачем.

– Внизу, где же ещё, - куванец неохотно отступил, освобождая дорогу. Взгляд его Фрисс чувствовал спиной, пока спускался в зал.

Все эти комнаты, большие и малые, были выдолблены в гранитной скале, и, хотя стены проложили тиной и обили соломенными загородками, холод и полумрак наполняли каждый закуток. Но здесь на столах было довольно кислухи, чтобы не замёрзнуть, и тех, кто за ними сидел, волновала не прохлада. Десятка четыре куванцев, склонившись над столами, говорили наперебой, и никто даже головы не повернул на Речника, вошедшего в зал. Фрисс остановился, высматривая Эльгера, и прислушался.

– ...Смотри, я купил это у сармата за три куны.

Куванец показывал другому отрез ткани со сложным угловатым узором.

– Её можно растянуть впятеро, и она не порвётся. Как по-твоему, сколько Эльгер даст за неё?

– ...Шигнав опять подорожал...

– ...Не советую возить его. Он растворяется в воде.

– ...Это хорошая взрывчатка...

– ...Десять аметистов - за пятьдесят кун?!

– ...Он попался в Глиняном Городе. Знаешь, что с ним сделали?..

– ...Их убили хогны. И поделом...

– ...Да, в Глиняном Городе лучше не попадаться. А в Девичьей Крепости двоих наших принесли в жертву Гелину.

– Правда?!

За стойкой, между большими бочками, стояла Искена, младшая дочь Эльгера, и шепталась с жёлтым мохнатым демоном, отдалённо похожим на человека, только на голову выше и с волчьей мордой. Это был Аватт, существо, несущее в себе молнии, - вот и сейчас с его меха сыпались трескучие искры.

– Где Эльгер?
– спросил Речник, мельком удивившись - Аватты здесь появлялись нечасто. Искена и пришелец из Хесса сделали вид, что ничего не слышат.

Эльгер выглянул из соседней комнаты, сердито шикнул на Искену и поманил Речника к себе.

– Ингэ, Фрисс. Что нового в Орине?

– Всё потихоньку, Эльгер, - ответил тот, - воюем с Инальтеками... А что это за существо?

– Этот?
– Эльгер оглянулся на Аватта.
– Это Кейгис. Существо как существо. Искена с ним поладила, я не мешаю.

"На что тебе Аватт?" - Фрисс хмуро смотрел на куванца. "Нашёл же он, куда явиться..."

– Хотел бы я знать, зачем ты сюда пришёл...
– протянул куванец, ощупывая взглядом Речника, и Фрисс выкинул всех демонов из головы. Вступление кончилось, пора было переходить к делу.

– Пропала одна вещь. Знаешь, где она?

Эльгер покачал головой.

– Ты быстрый, Фрисс. Куны - лёгкие штучки, но у тех, кто прилетает с такими вопросами, хиндикса должна проседать под их весом...

– А куны пригодятся тебе, Эльгер, когда Праматерь-Река придёт за своей вещицей? Ты ими от неё откупишься?

– спросил Речник, безразлично глядя куда-то вдаль.
– Вроде бы ты раньше уважал богов...

– Ты о чём, Речник?
– непритворно удивился куванец.

– Из Храма Девяти Богов пропало ожерелье Реки-Праматери, - теперь их взгляды встретились.
– Что ты знаешь об этом?

Эльгер сделал священный жест, словно отгоняя призраков. Его лицо посерело.

– Не знаю, Фрисс, почему ты так плохо думаешь обо мне. Я не прикоснулся ни к чему, что принадлежит Храму!

– Ты - допустим, - Фрисс придвинулся ближе.
– А твои подручные? Или чужаки? Эта штука не могла случайно попасть к тебе?

– Нет, - покачал головой куванец.

– В самом деле?

Они долго смотрели друг на друга.

– Не знаю, Фрисс, почему ты всегда и во всём обвиняешь меня. Если хочешь, я покажу тебе свои подвалы.

Речник кивнул и молча пошёл за куванцем вниз - туда, где лишь тонкая перегородка гранита отделяла человеческое жилище от бездонной тёмной воды... Фриссгейн знал, почему Эльгер боится Реку-Праматерь. Он бы тоже боялся.

В подвалах, за нехорошо мерцающими засовами и замками, было много разнообразных вещей, и некоторые из них пахли страхом, а другие - кровью. Ткани, меха, изделия из дерева и стекла, драгоценности, кожа, оружие, одежда, металлические обломки, непонятные и бездвижные механизмы из Старого Города и со станций... Фрисс не видел того, что надеялся найти.

– Ты доволен?
– нетерпеливо спросил Эльгер. Ему хотелось поскорее вытолкать Речника из подвала, пока он не нашёл что-нибудь интересное или нужное.

– Вижу, твои дела идут прекрасно...
– промолвил Фрисс, который не спешил никуда.
– Ты был прав. Ожерелья тут нет. Надеюсь, я узнаю, если оно тут вдруг появится.

– В первый же день, - кивнул куванец, закрывая подвал.
– Это всё?

– Даже и не знаю. Выпить с вами, что ли...
– Речник, вернувшийся в зал, задумчиво посмотрел на пустую кружку. Кейгис и Искена ещё не наговорились, наливать Фриссу никто не спешил.

Эльгер ударил ладонью по стойке.

– Речник, ты после этого точно улетишь - и не явишься к нам снова, уже с друзьями?

– Не думаю...
– рассеянно ответил Речник, присматриваясь к Кейгису. Вот что не так... От этого существа слишком сильно пахло магией. И оно не должно так искрить!

– Что такое?
– забеспокоился Эльгер. Фрисс прошептал пару слов по-кувански, и он замолчал.

– Посмотри!
– Аватт осторожно положил на стойку что-то сверкающее и расправил, почти не дыша. Искена приглушённо ахнула. Фрисс опустил ладонь на рукоять меча. "Вот и Ожерелье..."

Не узнать его было бы сложно. Серебряные фигурки Речных Драконов и рыб, соединённые тонкими цепочками, полумесяц из речного малахита, полупрозрачные кристаллы аквамарина и подвески из чистого кварца... и неяркое зеленоватое свечение, колыхающееся, как волны Реки.

– Какая шту-у-ука, - протянула Искена, переводя восхищённый взгляд с ожерелья на Кейгиса, и потянулась к подвескам - такую вещь не хотелось хватать жадными лапами, её надо было трогать осторожно.

– Верно, хорошая штука. А теперь сделай шаг назад, дочь Эльгера, - вздохнул Фрисс.