Зелёный рассвет

– Не выйдет, Конен, - покачал головой Фрисс.
– Скажи всем, чтобы смотрели в оба. Мы снова воюем с Инальтеками. Они могут выйти из Провала и переплыть Реку. Если появятся - уходите к скайотам, они защитят.

– Инальтеки?
– растерянно мигнул Конен.
– Кто они?

– Подземный народ, люди-звери, грабители и убийцы, - коротко ответил Речник и пожелал Мейну удачи, а сам пошёл к пещере, которую вырубали в скале новые поселенцы.

Они глубоко уже зарылись в известняк, копали быстро и слаженно, и только один обернулся, почувствовав чужой взгляд.

– Ух... Так тут не один Речник, а двое!

Стук в пещере стих, и все выглянули наружу - посмотреть на пришельца.

– Трое нас, - ответил тот.
– Я Речник Фрисс, так и называйте. Кто из вас старший?

– Я, - ответил первый поселенец, - зовут меня Диснар Косг, и мы только прибыли. Три года без налогов нам положены.

Фрисс кивнул.

– Откуда вы прибыли?

– Намиева Крепость, - Диснар вздохнул.
– Надеюсь, здесь тоже будет неплохо. Это зависит от тебя, хотя бы частично?

– Меньше, чем от вас, - Речник подумал, что лучше о некоторых вещах предупредить сразу.
– Тут полно куванцев. Хогны тоже не проходят мимо бесхозных сетей и удочек. Они приплывают вон с того острова, иногда крадут рыбу. А на том берегу - Провал. И скорее всего - в этом году сюда явятся Инальтеки. Если увидите их, уходите в степь или к скайотам. Инальтеки - сильные твари, с оружием, от них вам не отбиться. Если заметите ещё что-нибудь странное, поговорите с Речником Айому - скоро он сюда доплывёт. А так - здесь жизнь спокойна, как воды Реки.

Переселенцы переглянулись между собой.

– Непохоже.

– Моё дело - предостеречь, только и всего. Удачно обустроиться!
– пожелал Фрисс и огляделся в поисках Конена. Тот уже куда-то умчался, и Речник даже догадывался, куда. Он не спеша подошёл к самой большой из пещер Фейра - жилищу Скенесов - и стал ждать. Сьютар Скенес, глава семейства, был раньше единственным кузнецом на участке - и его же поставили верховным жрецом, и пусть он сейчас передал кузницу старшему сыну, но обязанности жреца остались при нём. И он не мог допустить, чтобы гостя-Речника встречали только голодные кошки.

На шелест одежд выглянули жители из окрестных пещер. Всё семейство Скенесов шло навстречу Фриссу, и возглавлял его сам Сьютар в венце из совиных перьев и плаще из шкуры священного водяного волка - агюмы, накинутом поверх обычного одеяния. Другие Скенесы прикрепили к волосам засушенные цветки Золотой Чаши. Сьютар нёс на руках большую белую кошку, самую смирную из всей стаи.

– Колосок к колоску над обрывом!– жрец протянул кошку Речнику.
– Я рад видеть тебя, Речник Фрисс. Приветствую тебя от имени всех жителей Фейра.

– Спасибо, Сьютар.

Фрисс принял кошку и быстро отпустил её к сородичам. Они толпились у пещеры в надежде на кормёжку. Новые переселенцы снова прервали работу и во все глаза смотрели на Сьютара - им такая пышная встреча была в новинку. Даже речной демон Агва высунулся из воды и забрался на полузатопленный плот, чтобы посмотреть на сборище. Сьютар и глазом не моргнул.

– Ты давно в пути, устал и проголодался. Заходи, - он указал на вход в пещеру.
– Амора приготовила рыбу.

– Спасибо и ей, - кивнул Речник.

Пол в "общей зале" пещеры Скенесов был выстлан циновками в три слоя, холод камня не обжигал ноги. Так же занавешены были и холодные стены. Под потолком ровным магическим огнём горели жёлтые кристаллы-цериты, и к тому же Сьютар откинул дверную завесу - в пещере стало светло, как на улице. Фрисс быстро огляделся и одобрительно кивнул - тут мало что изменилось за десять лет. Тот же каменный очаг, ниши с горшками и плошками, временные постели из травы и прутьев вдоль стен, - летом в общей зале устраивали спальню... Вот только занавески над нишами теперь были сплетены не из обычных листьев, а из подкрашенных, и лежанок в летней спальне стало больше.

Фрисса усадили на почётное место за низеньким каменным столом, укрытым настоящей тканой скатертью, постелили ему поверх циновок самую пушистую шкуру. Амора поставила тарелки, горшочки с приправами, два кувшина, от одного из которых исходил знакомый запах кислухи.

– Атун Фирлис болтал, будто тебя убили, - смущённо сказал Гевелс Скенес. Сьютар посмотрел на него с укоризной, Фрисс пожал плечами.

– Как обычно. Хоть бы раз придумал что-нибудь весёлое!

Амора положила каждому огромный кусок икеу - рыбы, вымоченной в пряной жиже. Фрисс успел отвыкнуть от речных приправ и чуть не обжёг рот. Во втором кувшине оказалась хумика - некрепкое, но приятное вино из ягод Хумы.

Они ели и пили, пока Фрисс не насытился, неспешно говорили меж собой о видах на урожай, сборе цветов и волокнистых растений, ценах на стекло и металл, хиндиксах, Инальтеках и о многом другом.

– Сколько же тебе лет, Фриссгейн?
– неожиданно спросил Сьютар, и все насторожили уши.
– Эрнис Мейн говорит, что тебя знал ещё его прадед...

Фрисс ответил уклончиво - среди Речников не принято было считать года, а тем более - называть их число жителям. Скенесы переглянулись со значением и подлили в чашу Речника ещё кислухи.

– Мы вспоминали уже об этом перед тем, как ты исчез, - медленно проговорил Сьютар.
– О том, что тебе пора жениться, Фриссгейн. У всех Речников нашего участка есть семьи, и тебе тоже надо завести её.

Речник неопределённо пожал плечами. Да, разговор был - в основном о том, что пещера Фрисса пустует без присмотра с весны до осени, а зимой он сам себе печёт лепёшки, и недурно бы, чтобы кто-нибудь помогал ему - а жалования Речника хватит и на двоих, и на четверых... Такие мысли Фрисса иногда посещали, но надолго в голове не задерживались - что-нибудь да отвлекало.

Амора и Сьютар переглянулись.

– Кессе этой весной исполнилось пятнадцать, - задумчиво сказал жрец, и взгляд его неожиданно сверкнул - он словно тянул на берег огромную рыбу, попавшую на крючок, и боялся, что она сорвётся.
– Почему бы тебе, Фрисс, не взять её в жёны?

– Кессу?
– Фрисс порылся в памяти и нашёл на самом дне смущённое лицо и горящие от любопытства глаза - ей лет пять тогда было, старшей дочери Гевелса и Ауны Скенесовых, и она смотрела на него из-за дверной завесы, как на пришельца из легенды, и так и не решилась подойти.