Зелёный рассвет

– Да, годы летят...
– покачал он головой.
– Верно, я её теперь и не узнаю...

– Кесса проворна, умна и хороша собой, и Конен Мейн на неё уже поглядывает. Обещаний я ему пока не давал - младшая, Кирин, сама согласна за него выйти, он не против, и двух жён ему будет много...
– Сьютар уже подсчитывал что-то, то вслух, то в уме, и Фрисс настороженно на него покосился.

– Кесса умеет читать и писать, - скромно, но с большой гордостью в глазах сказала Арома, и Фрисс изумлённо мигнул. Нет, умения эти не были огромной редкостью, но даже среди Речников попадались иногда те, кто ни того, ни другого не умел. И учиться им приходилось в перерывах между битвами и походами.

– Кесса вернётся дня через три, и ты сам на неё взглянешь, - Сьютар неохотно прервал свои вычисления.
– Не начать ли нам обмен дарами? Если что, всё вернётся к тебе в целости...

Фрисс ненадолго задумался перед ответом.

– У меня есть скатка мелнока. Сгодится?

Гевелс Скенес пошёл к кораблю вместе с ним и Сьютаром, помог Речнику снять с корабля тяжёлую скатку и придирчиво ощупал краешек. Лист цветочного войлока развернули вдоль борта, Сьютар одобрительно поцокал языком, повернулся к Фриссу и закивал.

– Отличный мелнок! Таким листом все мы распла...
– он прикусил язык на полуслове, Речник сделал вид, что ничего не слышал. Судя по искрам в глазах, Сьютар уже считал про себя деньги. Три дара, и каждый по двадцать кун, а то и больше - это уже шестьдесят, и ещё сотня, а то и две, - как последний подарок... лишь бы Речник не передумал!

– Ты не пожалеешь, Фриссгейн, - пообещал он.

Речник читал его мысли так же отчётливо, как если бы они были написаны на его лбу.

– Как я, не знаю, а ты не пожалеешь точно!
– вздохнул он.

Они снова ели и пили, и Фрисс не заметил, как снаружи стемнело. Жители снесли посуду на берег, младшие стали разбирать постели, готовя ложе для гостя. Сьютар усадил Речника у пещеры, у каменной чаши - алтаря Реки-Праматери - и завёл странный разговор. Ему захотелось вдруг, чтобы священный водяной волк - агюма - поселился где-нибудь в Фейре. Это, мол, прибавило бы удачи жителям и уважения жрецу. Речник привык, что жители требуют невозможного, но тут удивился даже он. Похоже, кислуха набралась крепости с прошлой весны...

– Попроси помощи у Реки-Праматери, - посоветовал он, - может, по её слову агюма перестанет бояться шума и дыма и поселится прямо у твоей пещеры...

Сьютар ненадолго задумался, а Речник встряхнул головой. Что-то его цепляло, вот только что именно...

– Сьютар, - заговорил он первым, - а что, Райя Фирлисова поправилась, пока меня не было? Нашли ей лекаря? Я видел её у пещеры с утра...

Жрец поморщился, недовольно глядя на Речника.

– Быть не может, Речник Фрисс. Райя умерла - трёх лет не прошло, как ты улетел. Речник Арс привозил ей что-то из Замка, но без толку. Меньше бы кислухи ей в себя лить...
– Сьютар пожал плечами.
– А видел ты, скорее всего, Эмму Фирлисову. Пошла по следам матери. Эмма ведь колдовать выучилась, Фриссгейн, где - не знаю. Позор всему Фейру - всего один маг, и тот - вот такой!

Речник мигнул.

– Колдовать?! Давно? Учил её кто-нибудь? А, да... забыл. Почему Сигюн её на Острова не свезла? Это же первое дело...

– К Вайнегу её везти, а не на Острова, - недовольно пробормотал жрец.
– Рыбак-пьяница - беда, но колдун-пьяница - бедствие. Так и жди, что наведёт на всех мор - и ладно бы со зла, а так, руки не вовремя затрясутся...

Ночью Речник спал крепко, но едва небо над обрывом посветлело, засобирался в дорогу. Ожерелье, укутанное в мягкую тряпку, было спрятано на его груди и холодило кожу. Фрисс думал, что в ночи оно будет сиять аквамарином и малахитом на всю округу, но свет не просочился даже сквозь рубаху. "В Храме засветится," - решил Речник, бережно погладив камни. "Быстро отвезу его - и обратно."

Сьютар, собирая его в дорогу, хмурился и смотрел угрюмо.

– Зачем тебе возиться с Фирлисами, Речник Фрисс?
– с досадой спросил он, когда последний из разбуженных жителей ушёл досыпать в пещеру.
– От них участку только вред. Ещё и воняют...

– Всего один маг в Фейре - как хочет, так и пахнет, - поморщился Фрисс.
– Отвезти бы её на Острова, если ещё не поздно...

– Если бы знать, где учат магов, я бы отослал туда Кирин. И тогда мы бы Фирлисов на участке дня не потерпели!
– Сьютар покачал головой и отошёл от корабля.

"Колдунья... Надо всё-таки поговорить с Эммой, да и с Сигюн," - Фрисс смотрел на светлеющее небо. "Сразу, как только вернусь... Если раньше на войну не отправят. Что там творят Инальтеки? Хоть бы наверх не прорвались..."

Глава 05. Новое задание

Лес чёрной стеной поднимался на Левом Берегу. Где-то там прятались древесные города скайотов, паслись стада лесных быков, росли огромные ягоды с хмельным соком... Фрисс не любил смотреть туда - слишком многие, уйдя на запад, сгинули, и не потому, что их поглотил чёрный лес...

Фрисс думал, пролетая над Рекой и подкармливая хиндиксу щепками и соломой, что дело может не закончиться поисками Ожерелья. У Астанена заданий для Речников столько, что на тысячу лет хватит, успевай уворачиваться. Но хуже всего, если задания найдутся у верховного жреца - Келвесиенена, от него увернуться гораздо труднее. Как бы зайти в храм и не попасться ему под горячую руку... Фрисс любил работу, и задания любил, но не тогда, когда собирался жениться!

Прямо у Изумрудной Лестницы он столкнулся с Астаненом. Верховный жрец был тут же, и оба они выглядели встревоженными.

– Фриссгейн! Ты порадуешь нас чем-нибудь?
– спросил Астанен. Фрисс вынул из сумки ожерелье и протянул правителю. Зелёное сияние плескалось в его руках, пахло водой и речной прохладой.

Некоторое время все молчали. Первым опомнился Король.

– Вот это скорость! Хвала тебе, Фриссгейн.

Келвесиенен осторожно взял ожерелье в руки.

– Нет сомнений, это оно. И оно ничуть не повреждено. Богиня будет рада. Она поможет тебе в пути, - он отвесил поклон.

– Теперь вы поможете Реке, - кивнул Речник.

– Да - и немедленно. Какую награду Фриссгейн получит от храма?
– спросил жрец у правителя.

– Хм-хм. Двести кун, или по двадцать кун в течение десяти месяцев, - определился Король.
– Но не меньше. Это правильно, Фрисс?

– Это хорошая награда, - согласился Речник.

– Келвесиенен, не теряй времени, - Астанен помрачнел.
– Где твои люди?

– Мы все давно готовы, и ритуал начнётся сразу же, - ответил жрец и быстро удалился. Даже не дал Фриссу никакого задания. Правитель попытался улыбнуться, но не вышло.