Земли Меча и Магии 4

Отличная штука Паралич… Вот только и на старуху бывает проруха. Проклятая некромантка Сандра сбежала от меня самым доступным и естественным для себя образом, через смерть. А так как она, благодаря моим усилиям, погибала уже несколько раз подряд — её выкинуло куда-то вне фиксированной точки возрождения, в нейтральную Таверну.

Или всё могло быть ещё сложнее и хуже… Ведь кто сказал, что у неё нет, как у меня, за пазухой секретов? Каких-нибудь артефактов, возвращающих к жизни в нескольких разных местах, на выбор?..

Я скрипнул зубами — мы ведь не закончили, даже не начали толком. Но, видимо, не судьба. Сложно пытаться поквитаться с человеком в мире, где для каждого открыт очень простой путь к побегу от докучливого «собеседника», а в худшем случае — можно просто выйти из «игры» и забыть всё, как страшный сон. Последнее, конечно, верно не для всех, но сорвавшихся относительно общего числа игроков не так уж и много.

Можно было продолжить поиски беглянки, зайти на новый виток бешеного марафона последних дней, когда за каких-то жалких двое суток я успел сделать столько, что, оглядываясь назад, сам удивлялся — неужели всё это сам наворотил? Спать пришлось, конечно, мало, устал зверски, но результат того определённо стоил.

Когда стало понятно, что поиск способов вернуть Василису — пустая трата времени, и биться над этим смысла нет, в чём была подспудная уверенность с самого начала, я тут же переключился на другую задачу. Просто нельзя было оставить всё, как есть, не наказать некромантку. Даже не столько из-за банальной мести или какого-нибудь там чувства справедливости, сколько из-за не менее банальной репутации. Произошедшее вынуждало меня показательно наказать эту дуру Сандру, и сделать это максимально жёстко, как принято говорить — принять асимметричные меры. Чтобы другим было не повадно, чтобы от одной мысли посягнуть на меня у врагов происходила непроизвольная дефекация и начинали дрожать руки.

Это значило масштабные боевые действия здесь и сейчас, которых я вообще-то не планировал. Ведь надо ещё собрать оставшиеся части жезла лорда Дета, решить вопрос с апгрейдом гаргулий и заглянуть к драконидам: оставленный там сатир-лазутчик регулярно сообщал о необходимости посетить Наднебесную Империю или то, во что она теперь превратилась. Учитывая, что у меня были некоторые договорённости с принцессой, я рассчитывал получить некоторый профит от визита в Запретный город. А ещё дамокловым мечом висело возможное начало полномасштабной войны против меня…

Всё это совпало с началом новой недели, у чего, кроме очевидных плюсов, были и свои минусы. Больше полумиллиона золотом, половина содержимого казны, ушло на жалованье ранее нанятым бойцам и на вербовку новых.

С некоторыми, например с Лунной Птицей, я расплатиться сполна ещё и не смог: у меня просто ещё не было всех необходимых ингредиентов, караваны с заказанными редкими ресурсами до сих пор шли где-то. Пришлось договариваться. К счастью, моя репутация у дракона была достаточно высока, чтобы он какое-то время служил мне хоть даже и совсем бесплатно. Это если называть вещи языком сухих цифр и строгих алгоритмов, а так я бы просто сказал, что мой старый верный друг предан мне и всецело доверяет.

Хорошей новостью было то, что я владел Стальноградом уже больше семи дней и очистил город от проклятия, благодаря чему получилось наконец нанять в нём полный недельный приплод. В свете сложившейся ситуации это оказалось как нельзя кстати. Пять сирен, одиннадцать гарпий, один зелёный дракон, десять гаргулий и шесть грифонов ещё больше усилили мою воздушную группировку, и без того способную разметать практически любого врага. И это не считая «пехоты» — тёмных людей, тёмных эльфов, и сухопутных юнитов зверолюдей, которых я выгреб тоже всех, без остатка.

Но, конечно, главной силой для меня оставались существа с крыльями. Я почти чувствовал себя главой современной так называемой «демократической» страны, с сильным воздушным флотом — таким, чтобы бомбить и сжигать вражеские города и деревни вместе со всем населением, при этом не подвергая своих бойцов серьёзному риску. Ведь если будут потери — это плохо, это нельзя, будут выступления и возмущения, как в США во время войны во Вьетнаме. А если просто с высоты, из безопасности, вбивать в каменный век местных папуасов, пусть даже и каких-нибудь почти цивилизованных, аж с белой кожей, сербов — это уже можно, тут избиратели вряд ли будут сильно возмущены. Ведь какое им дело до падающих на больницы и жилые дома бомб — если это больницы и жилые дома где-то там, далеко, у каких-то варваров, диких и не познавших даже свет демократии? Главное, чтобы свои собственные сыновья возвращались к своим матерям, а мужья к жёнам.

Чувство повинующейся мне мощи пьянило. Одних драконов у меня было теперь одиннадцать штук. Пусть даже часть из них осталась далеко, в Грифоньем Гнезде и Городе Драконов, и двадцать три единицы серы пришлось докупать на Рынках.

Можно было удовлетвориться этим — но я хотел больше. Нанятые мной гаргульи и грифоны были без улучшений слабы, так же как и зелёные драконы. Здания, позволяющие получать необходимые улучшения, строить было дорого и долго, и я знал, где можно усилить всех новобранцев без лишних вложений. Форт на Холме в плане Миррора.

«Любители обсуждают тактику, кабинетные генералы — стратегию, а профессионалы — логистику». Уж не знаю, насколько это соответствует истине в принципе, но в моей ситуации лучше было не сказать. Для того, чтобы сделать всё «как надо», мне надо было решить простую задачку с капустой, козой и лодкой: вернуть Лунную Птицу с первой частью жезла и прочими моими артефактами к Замку, слетать с новобранцами на улучшение, и помочь Орлану забраться как можно дальше в глубь вражеской территории, чтобы он успел всё разведать к нашему появлению, и чтобы нам только оставалось быстро отбомбиться по самым важным точкам.

В итоге, разведчика я «подкинул» на одном из «старослужащих» драконов — мы летели до тех пор, пока у меня хватало маны. После этого «быстрым телепортом» вернулся к пирамиде, ведь моя последняя точка привязки осталась там, я её ставил перед походом внутрь.

Собрав оставленные вещи, я надёжно закрепил их на чешуйчатой спине Лунной Птицы, немножко помог ему с полётом, пока хватало маны, после чего новым «быстрым телепортом» догнал новичков, медленно махавших крыльями в сторону портала в Миррор. На одном из зелёных драконов я закрепил Камень Возрождения, который временно вытащил из безопасного Заклинательного Покоя. Рискованное решение — но оно позволило не тратить лишнее время, хотя после возрождения в таком неудобном месте я чуть не свалился вниз, едва успел схватиться за костяной гребень и удержаться от падения.

Уже там мы все вместе долетели до Колодца Маны, где я подзаправился и смог значительно ускорить наше передвижение, в основном снимая усталость со слишком быстро устающих грифонов. Так что к моменту, когда Лунная Птица вернулся со всеми моими артефактами и добытым в вершине Треугольника Инта жезлом, с другой стороны к Замку подлетала полностью обновлённая воздушная армада.

Два золотых дракона, один лазурный, четыре ездовых грифона, два «штурмовика», одна «древняя» сирена, с улучшенными магическими показателями, и четыре сирен «резонирующих», со способностью «хоровое пение», пять гарпий-ведьм и шесть стремительных, гаргульи всех типов, и несколько прибившихся к этой братии пехотинцев. Так, Инктабернуса я улучшил до сатира-капитана, сделав его чем-то наподобие героя, способного командовать — только, к сожалению, без разных усиливающих аур; предводителя оборотней я превратил в «матёрого» оборотня, с параметрами на четверть превышающими параметры оборотня обычного; а ещё пару людей-стрелков превратил в «снайперов», способных метко бить в том числе из седла, и со спины грифона.