Земля Тре

– Кто это?
– спросил Коста.

– Аццы, - ответил Элльм, произнеся начальное "а" как глубокий вдох и медленно выцедив двойное "ц".
– Нечисть с гряды Кейв.

– Нечисть? А по виду не скажешь...

– В том-то и беда.

Элльм забрал у Глеба осколок, завернул его и накрыл чучелом совы. Потом откинулся назад и, прикрыв глаза, стал рассказывать:

– Земля Тре была избранной землей Великого Аййка, землей Света и Чистоты. Вы видели белизну снега? Такими были наши души. Вы видели прозрачность озерной воды? Такими были наши сердца. Мы не знали, что такое ложь, мы не умели красть и поднимали луки только затем, чтобы добыть себе необходимое пропитание... Но однажды охотник из погоста Паз ради забавы убил гирваса, и Великий Аййк разгневался. Сперва на нас обрушились морозы и снегопады, а потом черный Огги создал Аццы...

В голове у Глеба всплыло только что виденное лицо незнакомки, и память цепочкой потянулась в прошлое: Киев... княжеские посланники... поездка в Византию... древние развалины... фрески... Горгона!

– В жилах Аццы течет черная кровь, - продолжал Элльм.
– У нее внешность человека, но душа паука, вернее, паучихи. Ее взгляд обладает магическим действием - он убивает душу. Тех, кто попал под него, называют наследниками Аццы. Даже я не знаю, сколько их сегодня живет среди нас. Может быть, сотни, может быть, тысячи... Они расходятся по земле, находят себе пары среди лопинов и продолжают размножаться.

– Что же тут страшного?

– Белый снег смешался с грязью. Народ земли Тре перестал быть непорочным, наши души и сердца запятнаны. Среди нас живут люди, которые, сами того не сознавая, сеют пороки. Из-за них лопины познали, что такое ложь и корысть, научились отнимать чужие жизни ради обогащения.

– Чем мы можем помочь?
– спросил Глеб.

– Земля Тре уже никогда не станет землей Света и Чистоты. Но если наследники Аццы будут появляться и далее, наш народ просто исчезнет - он будет уничтожен пороками, как были уничтожены многие великие народы... Я не хочу этого. Год назад я попросил Сайво-Олмако посмотреть, что написано в Свитке Судьбы, который держит в руках Великий Аййк.

– И что же?

– Я получил ответ: Аццы смогут убить не лопины, Аццы смогут убить только смелые люди из племени руши. И тогда я послал Пяйвия на юг.

– Понятно...
– Коста, скрывая волнение за привычной маской невозмутимости, взял булаву, переложил ее из одной руки в другую.
– Значит, по-твоему, с этой нечистью должны разделаться мы?

– Так сказал Сайво-Олмако. Я верю, что вы сможете это сделать.

– А как же ее чары?

– На руши они не действуют.

– Подождите.
– Сказанное Элльмом еще не до конца улеглось в голове Глеба, и он поднял руку.
– Почему Пяйвий сам не рассказал нам об этом?

– Это было главное условие. Вы должны были узнать обо всем только здесь, в земле Тре. К сожалению, я допустил ошибку, и Огги послал в погоню за Пяйвием Аксана. Вы знаете, что случилось после...

На мгновение в веже установилась тишина, и Глеб услышал биение собственного сердца..
– Аццы... Как мы ее найдем?

– Раз в год все злые силы собираются на Элгорасе.

– Понятно.

Элльм взглянул на него из-под нахмуренных бровей, проговорил сердито:

– Ты не дослушал. Сайво-Олмако сказал мне, что в этом году Аццы не будет вместе с остальными - она проведет этот день у себя, на Безымянном Острове. Там вы ее и найдете. Я дам вам быстрых оленей, они доставят вас в погост Истертой Скалы, который находится возле устья Кремневой реки. Там вас встретят друзья и покажут дорогу дальше.

– Разве ты не поедешь с нами?

– Нет. Я должен остаться здесь.

– Хорошо.
– По морщинам, собравшимся на лбу Ко-сты, было видно, как напряженно работает мысль.

– Допустим, мы найдем ее. Чем ее можно прикончить мечом? булавой?

Элльм покачал головой:

– Если бы все было так просто... Ответ на этот вопрос я смогу получить только тогда, когда вы прибудете на место.

– Как же мы его узнаем?

– Я найду способ вам сообщить... И еще. Если над вами нависнет угроза, я появлюсь. Но это будет только в самом крайнем случае.

– И на том спасибо.

– Я уже говорил: мои возможности ограничены, - сказал Элльм, и в его голосе Глебу послышалась затаенная печаль.

– Этот день... когда он наступит?

– Это самый темный день в году, когда происходит борьба между черными и белыми силами. До него осталось ровно три недели.

– Успеем?

– До погоста Истертой Скалы олени донесут вас за несколько дней, а Безымянный Остров находится в устье Кремневой реки. У вас будет время, чтобы отдохнуть и осмотреться.

– Лучше не мешкать, - сказал Коста.
– Сможем мы выехать сегодня?

– Уже поздно. Вы отправитесь завтра утром. Всю ночь Глеб проворочался на жесткой подстилке. Едва он закрывал глаза, как в воображении представала Аццы и волосы-змейки на ее голове начинали шевелиться. Он лежал, глядя вверх, и смотрел сквозь реп-пень на холодные звезды. Рядом как ни в чем не бывало храпел Коста.

Поутру Элльм накормил их жареным оленьим мясом и принялся прямо из воздуха ткать обещанную одежду. Он смотрел на гибкие языки пламени и шевелил пальцами, будто разматывал клубок, а за его спиной, на рогоже, появлялись каньги - короткие меховые сапоги с оборками - и ярры - непромокаемые рыбацкие штаны. Глеб глядел на чудо, раскрыв рот. Коста сидел со спокойным лицом - он дал себе слово ничему не удивляться. Когда последняя пара каньг шлепнулась на рогожу, он напомнил Элльму:

– Шубы...

– Не торопи, - пробурчал Элльм недовольным голосом и, протянув руку, извлек из пустоты заячью шубу.

Жестом заправского купца встряхнул ее, растянул на растопыренных пальцах и подал Косте.
– Годится?

Шуба была пошита добротно - на зависть даже опытным мастерам. Коста провел рукой по густому меху, проверил застежки.

– А как она по-здешнему называется?

– Печок. Примерь.

Шуба пришлась Косте впору. Он запахнул ее, погрузил руки в глубокие карманы.

– Ладная вещь.

Элльм с привычной сноровкой сотворил второй печок - для Глеба. Проверил, нет ли в чем недостачи, и по обычаю положил в каньги пучки сухой травы - чтобы мягче было ходить. Подождал, пока гости облачатся в новое, и протянул им вукс с провизией.

– Здесь семга, пойда, оленье мясо... На дорогу хватит.

Все вместе они вышли из вежи. Упряжка, та самая, на которой Элльм с Костой ездили за Глебом, уже стояла у входа. Олени перебирали копытами, а волшебный свет, исходивший от них, ложился на снег неровными голубыми мазками. Коста положил мешок в кережу, пристроил рядом меч и булаву - так, чтобы в случае чего они были под рукой.

Мороз за ночь усилился. Глеб подышал на озябшие ладони.

– Вот память!
– сказал Элльм с досадой.
– Про койбицы забыл...

С этими словами он поднял руки и поймал две пары меховых рукавиц, упавших откуда-то сверху.

– Держите. Без них никак.

– Понятное дело, - отозвался Коста, натягивая кой-бицу на широченную ладонь.
– Теперь все?

– Все. Садитесь в кережу, я должен сказать вам еще несколько слов.

Они сели в лодку: Коста спереди, Глеб сзади.