Земной круг. Компиляция. Книги 1-9.

— Измена, — коротко отозвался Орсо. — Вероятно, меня ожидает довольно крупный мятеж, и бунтовщики, возможно, обратятся к вам за помощью. Я хотел бы убедить вас не предоставлять ее.

— Вы очень откровенны!

— Предполагаю, что ваш статус, так же как и мой, оставляет очень мало времени на отдых. Мне не хотелось бы посягать на большее его количество, чем это необходимо.

— Очень любезно с вашей стороны.

— Вежливость — это дар, который ничего не стоит.

— Если бы Молодой Лев разделял ваши взгляды!

Орсо помолчал. Было очевидно, что это не просто оговорка.

— Так, значит… вы уже встречались с лордом Броком?

Это был тяжелый удар, но далеко не неожиданный. Орсо подумал, знает ли о заговоре Савин. Может быть, она и помогала его планировать? Даже сейчас эта мысль принесла ему боль настолько острую, что он с трудом смог ее скрыть.

— Возможно, я и получил предложение присоединиться к некой… назовем это коалицией. Слово «заговор» звучит слишком некрасиво, вы не находите?

— Ужасная безвкусица, — подтвердил Орсо, задумчиво затягиваясь из трубки и выпуская клубочек дыма.

— Итак, к коалиции, основанной на идеях свободы, патриотизма и высоких идеалах.

— А вот здесь бездна вкуса!

— Имеющей целью… скажем так, изменить расстановку приоритетов и ключевых фигур в правительстве Союза.

— Просто немножко подправить наш курс?

— Именно так.

— Потому что слово «измена» слишком уж попахивает подлостью, — продолжал Орсо, отдавая ему трубку.

Яппо принял ее с широкой улыбкой:

— Как немногое другое.

— И могу ли я спросить, намереваетесь ли вы присоединиться к этой… группе доброжелателей?

— Я рассматриваю возможные варианты. — Яппо оттопырил нижнюю губу, рассеянно поигрывая трубкой. — Должен упомянуть, однако, что мне предложили Сипани.

Они помолчали.

— Вы же знаете, что моя сестра Карлотта замужем за канцлером Соториусом?

— Значит ли это, — спросил Яппо, — что вы не можете обещать мне того же?

Орсо испустил глубокий вздох:

— Если бы я согласился воткнуть нож в спину собственной сестре, неужели вы стали бы мне после этого доверять? Да и не только вы? Я мог бы солгать и сказать «да», а впоследствии взять свое слово назад, но, как мне кажется, такое поведение уже всех утомило… Нет уж, лучше я буду с вами честен и скажу, что большее, на что вы можете со мной рассчитывать, — это что все останется в старых, удобных для всех рамках. Я откажусь от своих притязаний на Талин; в конце концов, я и видел-то его только на картинах. Забирайте его с моим благословением! Быть может, настанет время, когда нам даже удастся подать друг другу руки через Круг Морей и добиться всеобщего мира. — Он поглядел на Яппо, и его улыбка медленно угасла. — Но если вы попытаетесь захватить Сипани, я буду сопротивляться. Вполне возможно, что я проиграю. Но я буду сопротивляться! Изо всех сил.

Воцарилось долгое молчание. Потом Яппо поднял вверх длинный палец и погрозил им своему собеседнику:

— А я-то думал, мне понравится Молодой Лев, а вы покажетесь отвратительным!

— Едва ли вы были бы одиноки в этом мнении.

Яппо хлопнул себя по ляжке:

— Вот! Об этом я и говорю! Вы — алмаз чистейшей воды, а он просто гребаный идиот! Ох уж эти вояки…

— Вы правы. Они такие смешные, и при этом сами начисто лишены чувства юмора.

— Ну его к черту! — Яппо снова протянул ему трубку. — Сипани не стоит того, чтобы еще раз встречаться с этим самодовольным болваном. Да и Стур Сумрак, судя по тому, что я о нем слышал, едва ли сможет отличить «Судьбы» Аропеллы от исхлестанной задницы. Я очень сомневаюсь, что мы с ним поладим.

— Что, он тоже входит в число патриотов?

— Насколько я понял, вкупе с едва ли не дюжиной членов вашего Открытого совета и по меньшей мере одним членом Закрытого.

— Думаю, вы вряд ли сочтете уместным поделиться со мной их именами?

— Не хочу портить игру. Вы пока что показываете себя отличным игроком!

Орсо с улыбкой откинулся на спинку кресла. Дела обстояли скверно. Примерно настолько скверно, как он боялся. Но было странное облегчение в том, чтобы знать в точности, насколько скверно они обстоят.

— А знаете, король Яппо, мне кажется, нам стоит сделать такие встречи доброй традицией.

— Ничего не имею против, король Орсо. После того как вы разделаетесь со своими бунтовщиками. Если вы с ними разделаетесь.

— Так я могу положиться на то, что вы будете держаться в стороне от этого дела?

— Моя мать посоветовала бы ответить вам «да». — Яппо широко улыбнулся. — А потом ударить вас в спину при первой возможности.

— Мне кажется, нам обоим, пожалуй, стоит уже перестать оглядываться на наших матерей.

— Возможно.

— Итак, я могу рассчитывать, что вы не станете вмешиваться?

— Вы узнаете это, когда не почувствуете ножа между своими лопатками. — Яппо улыбнулся еще шире. — Или когда почувствуете.

Орсо снова пососал трубку и выпустил струйку дыма между сжатых губ.

— Ответ истинного стирийца!

* * *

— Юранд! — позвал Лео, распахивая двери.

Но комната была пуста. Звуки города снаружи. Музыка, смех. В темноте отблескивала золоченая лепнина, занавески колыхались возле открытого окна… Лео нахмурился. Кажется, они его закрывали? Может быть, кто-то забрался в апартаменты? И теперь поджидает хозяев? Только теперь до него дошло, насколько опасным может быть это дело. Сколько врагов он себе наживет. Им ни в коем случае не следовало разделяться!

Лео положил ладонь на рукоять меча.

— Гловард! — прошипел он, шагая через порог и морщась от боли. После обратной прогулки домой его нога горела от стопы до самой поясницы, а колено едва сгибалось.

Антауп принялся хихикать, что не очень-то помогало. Он хихикал всю дорогу от треклятого дома Кардотти.

— Налей мне выпить, а…

— Тс-с-с! — Лео подхватил его под локоть, почти насильно подвел к креслу и усадил.

Какое-то время Антауп сидел, трясясь от подавляемого смеха, который, впрочем, через несколько вздохов превратился в тихое похрапывание.

— Во имя мертвых! — пробормотал Лео.

Потом он увидел лучик света, пробивающийся сквозь замочную скважину одной из смежных дверей. Рядом на крючке висели маски Юранда и Гловарда — кит и птица. Лео окатила волна облегчения. Он отпустил меч, подошел к двери и широко распахнул.

— Вот вы где!..

Сперва он подумал, что они борются, и едва не расхохотался — настолько неравны были силы.

Они стояли на коленях на гуркском ковре. Гловард сжимал в обоих кулаках покрывало, которое он наполовину стащил с кровати, его глаза были плотно зажмурены, рот раскрыт. Юранд, с оскаленными зубами, прижимался к нему сзади, запустив одну руку между его ног, а другой ухватив горсть его волос и вывернув голову Гловарда так, чтобы можно было кусать его за ухо.