Земной круг. Компиляция. Книги 1-9.

— Я… — Он на миг задумался, соображая, кто же он сейчас. — Законник.

— Отсюда и его искренность.

— Не догадывалась, что увижу законника так близко, — заметила Шай.

— А что, очень хотелось?

— До сих пор не слишком.

— Я выгляжу сейчас не лучшим образом. — С помощью женщин Темплу удалось сесть, заметил, что Шай держит одну ладонь на рукояти ножа, и слегка заволновался.

Весьма внушительного, судя по ножнам, а сурово сжатые губы давали понять, что она не постесняется им воспользоваться.

Темпл решил не делать резких движений. Это оказалось нетрудно, плавные тоже давались с трудом.

— И как законник угодил в реку? — спросила старшая женщина. — Дал плохой совет клиенту?

— Это хорошие советы обычно ставят нас в затруднительное положение. — Темпл попробовал еще одну улыбку. Раньше ведь получалось… — А ты не сказала, как тебя зовут.

— Не сказала. — Она не стала мягче. — Значит, тебя не сбросили?

— Ну, мы… Я и еще один человек сбросили друг друга.

— А что теперь с ним?

— Где он сейчас?

— Где-то плывет, а где — не знаю, — Темпл беспомощно пожал плечами.

— Оружие есть?

— У него даже обуви нет, — вмешалась Шай.

Темпл глянул на свои босые ноги, худые — кожа да кости, и пошевелил пальцами.

— Обычно я носил с собой маленький нож… Но он не всегда приносил мне удачу. Думаю, справедливости ради стоит отметить — у меня была очень плохая неделя.

— В какие-то дни нам везет, — Шай протянула ему руку, помогая подняться. — В какие-то — нет.

— Ты уверена? — спросила ее напарница.

— А у нас есть выбор? Может, кинем его обратно в воду?

— Слыхала я предложения и похуже.

— Тогда можешь оставаться здесь.

Шай перекинула руку Темпла себе через шею и подняла-таки его на ноги.

Боже, как все болело. Голова была, как дыня, по которой кто-то ударил молотком. Боже, как он замерз. Вряд ли было бы холоднее, если бы он умер в реке. Боже, какая слабость. Его колени дрожали так сильно, что он, казалось, мог слышать, как они шлепают по мокрым штанинам. И хорошо, что Шай позволила на себя опереться. Уж она не производила впечатление готовой грохнуться в обморок. Ее плечо под его рукой давало опору, как скала.

— Спасибо! — совершенно искренне сказал он. — Огромное спасибо.

Темпл всегда чувствовал себя лучше, когда рядом находился кто-то сильный, о кого можно опереться. Так вьющийся цветок находит прочную опору в соседнем дереве. Певчая птичка усаживается на рог быка. Ну, или пиявка, которая присасывается к конской заднице.

Они вскарабкались на берег. Его ноги — и босая, и обутая — скользили по грязи. За спиной через реку перегоняли коров, всадники наклонялись в седлах, махали шляпами и веревками. Выкрикивали команды. Животные сбивались в кучу, плыли, карабкаясь друг на друга и поднимая тучи брызг.

— Добро пожаловать в наше маленькое Братство, — усмехнулась Шай.

Люди, скот и фургоны скучились неподалеку от реки, укрываясь от ветра за рощей. Кто-то рубил деревья, чтобы чинить имущество. Кто-то старался напялить ярмо на упрямых волов. Некоторые переодевались в сухую одежду взамен промокшей, и загар резко выделялся на их руках. Парочка женщин установили котел над костром и мудрили с похлебкой, от запаха которой в животе Темпла мучительно заурчало. Двое детей развлекались, гоняя по кругу трехногую собачку.

Он прилагал все усилия, чтобы улыбаться, кивать и заслужить всеобщее расположение, пока Шай помогала ему пройти сквозь толпу, поддерживая сильной рукой за подмышки, но снискал лишь несколько хмурых любопытных взглядов. Люди сосредоточились на работе. Все они нацелились получить прибыль из неприветливой новой земли, меняя одну каторгу на другую. Темпл вздрогнул, но уже не от боли и холода. Когда он примкнул к Никомо Коске, это было еще и от нежелания впрягаться в новый тяжелый труд.

— Куда направляется Братство? — спросил он, надеясь не услышать такие названия, как Сквордил или Эверсток, вовсе не имея желания вторично встречаться с их обитателями.

— На запад, — ответила Шай. — Прямиком через Дальнюю Страну, в Криз. Устраивает?

Темпл никогда не слышал о Кризе. И это в его глазах стало наилучшей рекомендацией этому городу.

— Куда угодно, кроме тех мест, откуда я прибыл. Запад подходит как нельзя лучше. Если ты меня возьмешь с собой.

— Это не мне решать, а во-он тем старым ублюдкам.

Их было пятеро, стоявших особняком в голове обоза. Темпл слегка заволновался, увидев, что самая старшая из них — женщина-духолюдка, высокая, с худым лицом, жестким, как кожаное седло, и пронзительным взглядом синих глаз, устремленных сквозь Темпла к далекой линии горизонта. Рядом с ней кутался в огромную шубу щуплый старик с лохматой седой бородой и нечесаными волосами, с парой ножей и охотничьим мечом в украшенных золотом ножнах на поясе. Он кривил рот, будто выловленный из воды человек — несмешная шутка, но вежливость не позволяет ему хмуриться.

— Это — знаменитый первопроходец Даб Свит и его напарница — Кричащая Скала. А это — глава нашего веселого Братства Абрам Маджуд. — Лысый сухопарый кантик, чье лицо состояло из немыслимого количества углов, но выделявшиеся на нем глаза смотрели вдумчиво и оценивающе. — Это — Савиан. — Высокий мужчина с серой щетиной и взглядом, как кувалда. — А это… — Шай замешкалась, будто стараясь подобрать правильное слово. — Это — Лэмб.

Лэмбом оказался здоровенный старик-северянин, слегка сутулый, как если бы он пытался выглядеть меньше ростом. Благодаря отсутствию кусочка уха и обилию шрамов складывалось впечатление, что на его лице долгое время молотили пшеницу. Темплу захотелось поежиться при взгляде на этот богатый арсенал рубцов и переломов, но он повел себя как опытный человек, каким и являлся на самом деле, и улыбнулся этому сборищу старых пердунов, ищущих приключений, будто бы увидел самое богатое собрание произведений искусств.

— Господа и… — Он глянул на Кричащую Скалу, подумал, что слово не вполне подходит, но деваться было некуда. — Дама… Повстречаться с вами — великая честь для меня. Меня зовут Темплом.

— Болтает складно, — пророкотал Савиан, будто занося в список неблагонадежных. — Где ты его нашла?

Благодаря своим злоключениям Темпл научился мгновенно распознавать человека опасного, а потому решил, что этого типа он будет опасаться.

— Выловила из реки, — ответила Шай.

— А почему не сбросила обратно?

— Наверное, не хотела убивать.

Савиан перевел на Темпла твердый, как кремень, взгляд и пожал плечами.

— Зачем убивать? Просто дала бы ему утонуть.

Воцарилось молчание, за время которого Темпл чувствовал, как ветер выстуживает его мокрые штаны, а пять старейшин рассматривали его — каждый со своей колокольни, но со смесью презрения и подозрительности.

— Откуда ты приплыл, Темпл? — первым заговорил Маджуд. — Похоже, ты родился далеко от этих мест.

— Не далее, чем вы, уважаемый. Я родом из Дагоски.