Зеркало королевы Мирабель

Джинджер рассеяно откусила кусочек и прожевала, не чувствуя вкуса. Ведь учили же ее расплетать след. Это была непростая ворожба, и куда лучше она получалась у сестер из круга Дышащих, но и любая другая ведьма кое на что способна по мелочи. Если бы только удалось вспомнить, что говорили в свое время Анна и Мента. Джинджер редко прислушивалась к своей воспитательнице, занятая играми, видениями будущего и какими-то еще своими детскими глупостями. Еще реже слушала она сварливую старую Дышащаю. Вроде бы…

— Уголь! Дайте мне уголь!

Бенжамин и Филипп воззрились на нее, как на сумасшедшую. Что ж, Джинджер сейчас мало чем от таковой отличалась: растрепанная, в неприбранной одежде, и вопит еще «Уголь! Уголь!». Против воли девушка хихикнула, что отлично дополнило картину и убедило мужчин, что ведьма спятила. Отшвырнув лепешку, она кинулась к костру и ногой вытащила оттуда едва прогоревшую наполовину сосновую ветку. За один ее конец, липкий от смолы, можно было держаться, а на другом как раз и был искомый уголек. Анна, кажется, учила ее прижигать завязанный след. Или, это помогало от дурных хворей? Джинджер нахмурилась, вспоминая. Почти все наставления своей доброй воспитательницы она пропустила мимо ушей, начиная от «держи спину прямо» и заканчивая «воровать дурно».

А, всяко, хуже не будет. Джинджер опустилась на колени в снег и вонзила ветку в самый центр следа. Из пещеры на нее пахнуло смрадом, на этот раз настоящим, а не воображаемым. Это был запах тления, смерти, векового льда, таящегося где-то в глубинах. Запах самого страшного и злого колдовства. Земля завибрировала мелко, а потом ее тряхнуло. Джинджер упала в снег, обдирая ладони о корку наста, но ветки, все так же вонзенной в след Адмара, из рук не выпустила. Тряхнуло еще раз.

— Землетрясение!

Джинджер обернулась через плечо. Костер потух, засыпанный снегом. Филипп пытался успокоить встревоженных лошадей, норовящих порвать путы, стреножившие их, и побежать врассыпную прочь от ужасной пещеры. Бенжамин, конечно же, кинулся к сестре, скорчившейся на постели из плащей и остатков соломы. Тряхнуло в третий раз, он споткнулся и упал на землю. Беатриса заливисто рассмеялась, а лицо у нее при этом было, как каменное. Зрелище оказалось неприятное, неестественное, так что Джинджер отвернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как из отверстого зева пещеры вырывается облако черного дыма. На мгновение все стало черным-черно, словно вокруг было огромное пожарище. Медленно, с тихим зловещим шорохом облако осело на снегу. Коснувшись черноты, Джинджер опасливо понюхала пальцы. Копоть, самая обыкновенная копоть. Облако сажи рассеялось, его отнесло в сторону порывом ветра, и из пещеры, пошатываясь, вышел Адмар. Сам он был перепачкан в копоти, правая рука и пол лица у него были в крови, и что-то черное, гадкое было в вытянутой руке. И все же он был жив. Отшвырнув ветку, Джинджер вскочила на ноги и кинулась музыканту навстречу.

Глава седьмая

— Не трясите его! — рявкнула Джинджер, отталкивая лорда от бессильно обмякшего тела.

Адмар лежал на снегу и по цвету не сильно от него отличался — такой же белый и слегка припорошенный сажей. Снег для пущего сходства быстро окрасился кровью. Джинджер смогла разглядеть только растревоженную рану на ладони и несколько свежих порезов на лбу, но, возможно, было и травмы серьезнее. Ведьма поспешно ощупала мужчину. От каждого прикосновения он слабо вздрагивал, но все равно оставалось неясным, есть ли у него опасные раны.

— Согрейте воды, — распорядилась Джинджер. — И поищите немного чистой ткани.

— Пусть подыхает, — мрачно бросил Филипп.

Бенжамин, не сводящий горящих глаз с черного комка, как сейчас поняла Джинджер, сажи в полусжатой ладони, промолчал. Хорошо, хоть не кивнул. Хотя, возможно, он был просто слишком занят своими мыслями.

— Не все ли равно, — продолжил Филипп, — когда он подохнет? Сейчас от ран, или позже от рук милорда?

— О да, — саркастически согласилась Джинджер. — Действительно, не все ли равно, когда умрет кры… леди Беатриса: сейчас от неизлечимого недуга, или лет через сорок от старости.

Слегка ошалев от собственной наглости, она умолкла. Что ей, в сущности, было до Палача, мерзавца и убийцы? Правильно, ничего. И до бродяги-музыканта ей не было дела. Только до собственной шкуры, которую разозленный «секретарь» вполне мог испортить. Арбалет и меч у него всегда были при себе, это чернильницы с пером могло не оказаться в седельной сумке. И все же, Джинджер испытывала странную и весьма неприятную решимость бороться до конца. И ведь увидела же однажды Саффрон — правда, на дне кувшина с кислым дешевым вином — что знакомство с красивыми мужчинами не доведет глупую гадалку до добра.

— Согрей воды, — проговорил наконец Бенжамин. — Без этой твари нам книжную чушь не разобрать.

— А Мартиннес Ольха, — подал слабый сиплый голос Адмар, — за подобные слова отрезал охальникам языки. И развешивал их на своем заборе. В иные дни и по дюжине висело.

Джинджер поспешно зажала ему рот. С другой стороны, если этот шут способен на свои глупые шуточки, значит не так уж он и сильно ранен. С третьей стороны, похоже, Адмар на свои шуточки способен даже на пороге смерти.

— Встать сможешь? — спросила Джинджер, игнорируя все нормы приличия и обращаясь к музыканту на "ты".

Адмар кивнул, уцепился больной рукой за ее плечо и рывком поднялся. Его качнуло.

— Лучше лечь, — решила Джинджер. — Идем к огню.

— Лучше уходить отсюда, — отрезал Адмар. — Я велел вам сделать это еще вечером.

— Но вернулся ты только сейчас, — резонно заметила ведьма.

Она почти волоком дотащила музыканта до расстеленных возле костра плащей и помогла ему сесть. От костра шло целительное тепло, снег в котелке уже растаял и достаточно нагрелся.

— У меня почти не осталось мази, — сказала Джинджер. — Хватит только на руку. Царапины на лбу придется промыть вином.

— Уверен, они будут в восторге, — кивнул Адмар и тотчас же стиснул зубы.

— Что…

— Все в порядке! — процедил он. — Дай тряпицу.

Уложив комок сажи в протянутый лоскут, он аккуратно связал концы. Ткань быстро намокла и сделалась грязно-серой. Запахло землей, кровью и чем-то еще, гадким и ядовитым.

— Что это? — слишком брезгливо для деревенского лорда спросил Бенжамин.

— Искомое, — коротко ответил Адмар.

Пока Джинджер перевязывала руку, он молчал, не сводя глаз с темного провала пещеры. Землетрясение улеглось, и сажа уже прекратила кружиться в воздухе. И все же, он словно чего-то ждал.

— Что там было? — тихо спросила Джинджер.

— Испытание, — столь же коротко ответил Адмар, натянул перчатки поверх повязки и поднялся. Его все еще шатало. — Надо уходить как можно быстрее. Мирабель отправила за нами в погоню не меньше дюжины отрядов. Если хотя бы одним командует наш общий знакомый Суррэль, лучше им на глаза не попадаться.

— Ну и куда мы можем поехать? — саркастически поинтересовался Бенжамин.

— А я-то откуда знаю? Вы, милорд, командуете нашим отрядом, — невозмутимо пожал плечами Адмар.