Зеркало силы

Нас пропустили и даже извинились за задержку. Я же поблагодарил стражей за службу. Будь такие порядки в посольстве, не смог бы так просто достать ключ.

— А вы… — неуверенно начал рыжий, пока мы шли по пустынным коридорам, — Никогда не хотели тут учиться?

Всё таки зацепило его. Да, шикарный Аничков дворец впечатлял своим убранством и высоченными потолками, щедро украшенными лепниной и фресками. Сквозь высокие арочные окна пробивался солнечный свет, а за ними виднелась лишь зелень прилегающего парка.

— Думаю, я бы не отказался, — ответил я.

Студенческие времена чудесные, к чему лишать их себя? Уговаривать или настаивать я бы всё равно не стал, уже не ребенок, должен сам решать.

Тимофей над моими словами призадумался и дальше молчал до самой лаборатории.

В огромном помещении витал слабый аромат дыма. Кто-то недавно пользовался печью. Может какой-то увлеченный студент, а может и князь Левандовский на досуге творил, пытаясь повысить мастерство…

Рыжий шел за мной следом, едва не наступая на пятки. Парню было непривычно видеть столько оборудования, да и подобные места вообще. Но пришлось его попросить соблюдать дистанцию, пока он не подсек меня случайно.

Мы прошли через зал и зашли в защищенную комнату.

Артефакт стоял там же — блестел идеальной зеркальной поверхностью при свете ламп. Я остановил Тимофея на пороге и приблизился к зеркалу, прикасаясь к своей сигнальной монете.

Никто не трогал артефакт, вот только рядом точно побывал теневик. Очень слабый след, но он остался. Заведующий кафедры был прав, кто-то тут шпионил в тенях.

Впрочем, главное что зеркала не касались.

Темная ловушка находилась на последнем издыхании. Моя идея удалась — артефакт практически «съел» сам себя за это время. Но и помочь ему не мешало.

Я отправил Тимофея разжигать печь и уселся перед зеркалом. Торопиться нельзя, одно неосторожное движение и магия смерти не упустит возможности забрать жизнь.

Словно искусный жонглер я оперировал разными силами, вливая в артефакт по капле, то в одну точку, то в другую. Стараясь одновременно разобрать, на кого же всё таки установлена западня.

Но большая часть магии была направлена как раз на то, чтобы вообще скрыть наличие артефакта. И я с сожалением понимал, что с его разрушением уничтожу и последний след.

Увы, изъять эту штуку для дальнейшего изучения было невозможно. Хорошо всё таки поработал темный маг, всё продумал. Его бы ум, да в мирное русло…

Рыжий давно вернулся, выполнив указание, и тихо стоял у двери, а я продолжал разрушать плетения. В какой-то момент поймал себя на том, что начинаю восхищаться столь изящным исполнением. И использовал полученный запас силы, чтобы нанести решающий удар.

Деревянный цветок чуть потемнел, ссохся и вывалился из рамы, упав со стуком на бетонный пол.

Я уставился на него, прощупывая силой. Само дерево хранило отпечаток темного дара. Артефакт больше не нес угрозы, но это было временно.

— Сломали? — участливо поинтересовался парень.

— Починил, — усмехнулся я, осторожно взял цветок в руки и поднялся. — Ну, почти.

От печи несло жаром, рыжий растопил её на славу. Я взял кочергу, открыл дверцу и швырнул туда носитель опасной магии. Огонь и смерть — отличная пара, так что стихия жадно набросилась на то, что осталось от артефакта.

Я предполагал, что будет дальше, но всё равно удивился.

Внутренности печи затянуло непроглядным мраком. Раздался противный высокий вой, похожий на скулеж. Дохнуло чем-то смрадным и затхлым, словно вскрыли десятки старых могил.

Тьма пыталась выбраться наружу, но пламя её крепко держало, утягивая обратно. Звук достиг самой высокой ноты и я заткнул уши. Затем будто что-то громко щелкнуло и огонь стал побеждать.

Напоследок смерть всё же плюнула куском вязкой дряни, концентрата вложенной силы. Я быстро развеял его даром жизни, истончив в пыль.

Огонь привычно затрещал, заполняя собой печь и слизывая черный след на стенках.

Эффектно, однако.

Я протер лоб от выступившей испарины и оглянулся на рыжего. Парень стоял, восхищенно распахнув рот и неотрывно смотря в печь. Если он и испугался, то не надолго и уже справился.

— А вы говорили, что будет скучно… — протянул он, завороженный огнем. — А тут — бац! И такое…

— Некоторые носители недостаточно исчерпать или истощить, — я решил объяснить ему, раз уж мне выпала доля своеобразного наставника. — Нужно физически разрушить, чтобы избавиться от отпечатка души.

— Отпечатка души? — Тимофей перевел взгляд на меня, не переставая удивляться.

Работа оказалась гораздо сложнее, чем я думал изначально. А я и до этого не считал её простой.

— Именно так это называется, — кивнул я.

Ну или раньше называлось. Не знаю, учат ли такому сейчас. Но, судя по всему, техника вовсе не забыта.

— По сути это частичка источника дара, которую мастер вкладывает в зачаровываемый предмет. Источник способен восстанавливаться, и это ключевое свойство. То есть, даже если сам артефакт вывести из строя, со временем он может снова заработать. Маг и артефакт при этом связаны навечно.

Не каждый одаренный решится на подобное. Ходил миф, что таким образом можно истощить свой источник дара.

Я так делал несколько раз в жизни, но оно того однозначно стоило. Например, в случае с островом-артефактом Кронштадтом. Пока он не был активирован, я не ощущал этой связи на расстоянии. Но, если артефакт заработает, я узнаю об этом в любой точке земли.

И смогу подпитать своей силой, где бы я ни находился. Как и управлять.

Отпечаток души может оставить артефактор. Или маг, дающий силу. В существование темного артефактора верилось с трудом. Оставалось самое очевидное — маг смерти непосредственно участвовал в создании этой вещицы и наложил отпечаток души.

А значит, он уже в курсе, что артефакт уничтожен. Где бы он ни находился…

— А это разве не опасно? — парню от моих слов стало еще любопытнее. — Ну, кусок себя получается отдавать.

— Опасно. Магия вообще опасная штука…

Я задумался, зачем неизвестный маг это сделал. И без того работу не обнаружили бы, если бы сын ректора не решил убедиться, что месть исполнится как надо. Этот момент, кстати, маг и не продумал. Хоть в чем-то ошибся.

Чувствовалось в этом что-то личное.