Zero Hour

И она сделала единственно возможное. Перевела тему.

– Слушай, Зеппе, насчет Ватикана… Ну ты понимаешь, - она украдкой кивнула в сторону Цезаря, - Думаю, тебе надо с ним поговорить. Объяснить, как так получилось, не знаю.

Джузеппе легко повелся на такую простую уловку.

– Думаешь, он еще не знает? – хмыкнул он, - Виттория, он перечитал весь мой ZL, поверь мне, он в курсе.

Виттория закусила губу:

– Думаешь, это безопасно?

– Не знаю, - Джузеппе пожал плечами, - А у нас есть выбор?

Цезарь догнал их через несколько минут.

– Он говорит, что ему нужна примерно неделя, - перекинув сумку с одного плеча на другое, сообщил он, - Потом он со мной свяжется, скажет, куда подойти забирать.

Сразу же пахнуло чем-то подозрительным, но… Джузеппе был прав.

Выбора у них действительно не было.

Швейцарский гвардеец смотрел на них сверху вниз. Каким-то образом, Цезарь ухитрялся отвечать ему взаимностью, хоть и был ниже ростом.

Многоязычный поток туристов тек сзади, от метро в сторону собора Святого Петра, не обращая никакого внимания на эту немую сцену.

– Кардинал Бьянки, - повторила Виттория, - Вас должны были предупредить.

– Я уточню. Ожидайте, - на немецком ответил гвардеец, после чего повторил все то, что она сказала ему, в микрофон рации.

Она переглянулась с Джузеппе. С лица того сползла вся напускная веселость и теперь он нервно переминался с ноги на ногу, теребя ручку чемодана. Под завязку забитый книгами, огромный туристический рюкзак торчал у него из-за спины, вызывая невольное восхищение.

Она никогда не могла подумать, что он физически способен столько пройти с таким грузом.

– Зеппе, все будет хорошо, - шепнула она ему, - Нам надо продержаться совсем недолго.

– А деньги? – тут же выпалил Джузеппе, - Ты видела цены на билеты? Даже на троих, это все мои сбережения…

Виттория приобняла его:

– Мама говорила, что они почти вышли на сделку. Будут деньги.

– А… - взгляд Джузеппе метнулся на Цезаря.

Тот продолжал таращиться на гвардейца так, как будто хотел прожечь в нем дыру.

– Все будет хорошо, - повторила Виттория, но уверенности в ее словах поубавилось.

Они так и не придумали, как сообщить Цезарю о том, что колонии, о которых постоянно шла речь, находились далеко за пределами планеты – и предсказать его реакцию на эту информацию было если не невозможно, то невероятно сложно.

Рация гвардейца ожила и тот, выслушав своего собеседника, кивнул:

– Пойдемте.

Виттория ступила на земли Ватикана не без опаски. Может быть, один из старых маминых друзей и был кардиналом, может быть она и была на открытой части их территории бесчисленное количество раз, будь то со школьными экскурсиями, или с бабушкой и дедушкой, сейчас все было иначе.

Сейчас эти ворота должны были закрыться за их спинами, и кто знал, что ждало их по ту сторону.

Уверенно чеканя шаг, гвардеец завел их в какое-то монументальное невидимое из-за стен здание и, петляя по лабиринту коридоров, привел к толстой дубовой двери.

Изнутри раздавались приглушенные звуки разговора на повышенных тонах.

Гвардеец с явным усилием толкнул дверь, пропуская их вовнутрь.

– …но это! Кардинал, это уже слишком!

Мужчина в простом деловом костюме стоял, облокотившись на монументальный, высеченный из цельного дерева, стол. Напротив него стоял второй мужчина в черных одеждах католического священника.

Постаревший, но все равно узнаваемый.

– Командир, я Вам уже сказал, не лезьте не в свое дело, - тихо сказал кардинал Бьянки.

Который всю жизнь для нее был маминым другом Томмазо.

Гвардеец встал в стойку и отчеканил:

– Приказ выполнен, - привлекая внимание.

Спор тут же закончился.

– Кардинал, Вам это так просто с рук не сойдет, - прошипел командир на латыни, явно не рассчитывая, что хоть кто-то его поймет.

Слишком опрометчиво с его стороны.

Цезарь встрепенулся. Виттория споро схватила его за руку и прошептала на ухо:

– Здесь все говорят на латыни.

– Почему вы меня не предупредили? – так же шепотом ответил он, не сводя полного надежды взгляда с командира.

– Зеппе сказал, что ты в курсе.

Поднимая ветер, командир коршуном пролетел мимо них и, захватив с собой своего гвардейца, покинул кабинет, напоследок хлопнув дверью.

Со стены над косяком посыпалась крошка штукатурки.

Кардинал смахнул пот со лба и широко улыбнулся:

– Джузеппе, привет! Ты так вырос!

На мгновение замявшийся, Джузеппе быстро пришел в себя и хмыкнул:

– Ну так, сколько лет мы не виделись? Пятнадцать?

Кардинал помотал головой:

– Думаю, двадцать, или около того. Ты же помнишь, сколько меня на планете не было.

Он вышел из-за стола и смерил Витторию с Цезарем вопросительным взглядом.

– Лаура мне говорила, что вас будет трое. Ты, как я понимаю, Виттория, - Виттория кивнула, и он продолжил, - А ты…

Цезарь быстро переглянулся с ними перед тем, как сказать:

– Чезаре.

Кардинал внимательно уставился на него, но одним взглядом ни слова больше из Цезаря выдавить не удалось. Несколько минут игры в гляделки – и он сдался первым:

– Очень приятно, Томмазо, - протягивая руку для рукопожатия.

Цезарь ответил на жест без заминки.

Очередь Виттории пришла следующей. Цепкий взгляд серых глаз кардинала словно видел ее насквозь.

– Интересно… - протянул он, после короткой паузы, - Как так вышло, что я до сих пор не знал, что у моей подруги детства есть взрослая дочь….

– Ты знал, - сказала Виттория, - Но тебя заставили забыть. Точно так же, как и всех.

За окнами кабинета на Ватикан опускался кроваво-красный закат. Оперев голову на руки, задумчивый кардинал сидел напротив нее, по другую сторону стола. Где-то сзади Джузеппе колотил пальцами по экрану телефона с такой силой, как будто забивал в него гвозди, а сидевший рядом Цезарь, несмотря на напускную расслабленность, все равно слишком явно контролировал каждое слово и движение.

– Фонд… - медленно, словно пробуя слово на вкус, протянул кардинал, - Я мог бы и догадаться. Эти выскочки постоянно лезут в дела, в которых совсем ничего не смыслят.