Zero Hour

Наверное, это был первый в истории случай, когда в современной высокотехнологичной игре звучал язык, последний носитель которого погиб настолько давно.

Картинка становилась четче. Из мутных цветных пятен прорисовывалась зелень травы под ногами, очертания обнесенного каменными стенами города вдалеке, руины из сероватого металла – и огромное голографическое дерево, торчащее словно в центре самого мироздания.

– Вау… - ошеломленно пробормотала Виттория себе под нос.

И весь вид тут же закрыл странный тип. Высокий, с зеленой кожей, отчасти напоминающий эльфов из игр, в которые она играла в детстве, но только отчасти. Одетый в странный доспех, с луком, торчащим из-за спины.

И улыбающийся.

– Виттория, ты чего? – сказал “эльф” - Это же я, Зеппе, - продолжил “эльф”, - Я пару лет назад в отпуске в эту игрушку залипал, я же тебе рассказывал. У меня перс давно есть, прокачанный.

Виттория глупо моргнула. К тому, что она когда-нибудь увидит странное зеленое существо, которое будет представляться ее братом, жизнь ее совсем не готовила.

– E-de-pol… - выдохнул кто-то рядом, и Виттория резко обернулась.

Пытаясь осознать этот новый и необычный опыт, она совсем забыла, что с ними был человек, для которого он даже не существовал в множестве возможного.

Незнакомый мужчина не напоминал Цезаря ничем, но, в отличие от Джузеппе, он хотя бы был человеком.

– Пф, - фыркнула женщина с огромным цветастым ирокезом на голове. Адель. Ее персонаж выглядел практически так же, как и она, - Что вы все такие слабаки, гаммы?

– Кто… - выдавил Цезарь. Моделька в игре не могла зеленеть, но по выражению его лица и так было понятно, что сейчас его стошнит.

– Эй, можешь говорить по-английски? – спросила Адель, - Не все тут страдают любовью к мертвым языкам.

В ответ Цезарь только помотал головой – и на мгновение Виттории даже показалось, что лицо его персонажа немного позеленело.

– Ну что, нубы, где вам там этот тип встречу назначил? – Адель покопалась в рюкзаке и достала оттуда карту.

Обычную, бумажную карту, как из музея.

– В Даскгарде, - ответил… Джузеппе.

Привыкнуть называть этого “эльфа” именем брата было не так-то и просто.

Адель хмыкнула:

– Хаб зоны для малявок? Могла и сама догадаться.

Джузеппе ухмыльнулся, а Виттория окончательно потеряла нить и без того не самого понятного разговора. Вместо этого она подошла к скрутившемуся напополам мужчине и похлопала его по спине:

– Гай, ты как?

– Мутит кошмарно, - отозвался тот.

– Сейчас пройдет, - тут же переключился на них Джузеппе, - Первые пару раз у многих такая фигня.

Адель спрятала карту обратно в рюкзак:

– Эй, так вы идете?

– Погоди ты, - осадила ее Виттория, - Не видишь, Гаю плохо.

Адель хмыкнула и покачала головой, но вместо очередного ехидного комментария только села на траву, подвернув ноги под себя.

– Я вообще не понимаю, зачем вы в это вляпались? Ну Фонд и Фонд. Он был до того, как мы родились, он будет после, - говорила она, задрав голову вверх, на странное дерево, - Он как гидра. Сотни тысяч, если не миллионы, человек. Одни более информированные, другие менее, третьи вообще не знают ничего, кроме того, что им нужно знать для их непосредственной работы.

Цезарь потряс головой и медленно разогнулся. Его выражение лица все еще выдавало дискомфорт, но как минимум его больше не шатало из стороны в сторону. В ответ на обеспокоенный взгляд Виттории, он только неопределенно помахал рукой.

Пантомима, а не диалог – но перебивать Адель не хотелось.

– В этом одновременно и их преимущество, и недостаток, - продолжала Адель, - Эта структура почти такая же огромная, какая она неповоротливая, и если вам кажется, что ваш случай уникален – то нет. Таких, как вы, у них в один момент в работе тысячи. Если достаточно долго отсидеться под камнем и не отсвечивать, твое дело уедет на дальнюю полку и можно будет выдохнуть.

Белесое, голографическое и светящееся, огромное дерево приковывало к себе взгляд хотелось тебе того, или нет – и навевало какое-то странное, почти мистическое чувство.

– Но они необходимое зло. Аномалии бывают разными. Какие-то из них такие, как мы с вами. Просто люди, которым повезло – или не повезло, - перейти им дорогу, или родиться немного не таким, как все остальные. Если что, это я про себя, - Адель хмыкнула, - Но большинство из них опасно. Действительно опасно. Если бы Фонда не существовало, от мира, каким мы его знаем, давно не осталось бы камня на камне. Кто-то должен делать эту работу, и пусть лучше они, чем я.

– А что это за дерево? – невпопад спросила Виттория.

– Это? – Адель обернулась к ней, - Это Дерево А’Ард. По лору этой игры, после того Старый Мир погиб в Древней Войне, а земля раскололась на разрозненные, разлетающиеся друг от друга ошметки, с раскаленного неба упало семя. Оно пустило свои корни в ошметки земли и, прорастая, соединило их воедино заново. Так начался Новый Мир.

Эти слова словно не подходили ей. Как будто они должны были быть сказаны каким-нибудь древним магом, но никак не молодой девчонкой с безумной прической, но…

Но она разрушила иллюзию таинственности мгновенно:

– А если я скажу вам, в чем на самом деле прикол, вам потом неинтересно будет играть.

Виттория потрясла головой – и наваждение развеялось. Это была всего лишь игра. И в ней у них была одна, совершенно конкретная, цель.

Встретится с тем, кто за ее пределами был только набором нулей и единиц.

Шумный Даскгард в точности совпал с образом типичного фентезийного города, так плотно поселившейся в голове. Средневековые домики, спрятавшиеся за невысокими каменными стенами. Башни, возвышающийся над городом замок, обнесенный дополнительной, высокой стеной.

Ничего такого, чего бы она не видела раньше, но она все равно не могла прекратить крутить головой по сторонам. Отсутствие посторонних ощущений из реальности обеспечивало совершенно невероятный уровень погружения – и потихоньку становилось понятно, почему многие люди меняли серую скучную реальную жизнь на эту.

Все вокруг было слишком и слишком реальным и не забыть о том, что все-таки они в виртуальности помогали только ники над головами проходящих мимо персонажей-игроков.

Закутанный в балахон мужчина ждал их там, где они и условились – в переулке у древнего храма какого-то местного божества, имя которого было слишком длинным и витиеватым для того, чтобы Виттория его запомнила.

Плашка над головой мужчины гласила: Aspis@HiddenInPattern.

Имя персонажа и идентификатор пользователя.

– Это ты назначил нам встречу? – поравнявшись с ним, в лоб спросила Виттория.

Мужчина задрал голову и внимательно посмотрел на нее. Немолодой, бородатый, с отливающим красным цветом глаз.

Улыбка на его губах выглядела неестественно. Как будто он либо не умел толком контролировать своего персонажа, - что казалось маловероятным, учитывая его уровень, - либо имел весьма приблизительное представление о том, как и зачем люди улыбаются.