Zero. Обнуление

В кармане ее штанов скомканная сдача с последней стодолларовой купюры. Она разглаживает банкноты. Две двадцатки, десятка, четыре по одному, два четвертака, десятицентовик, цент. На билет до места назначения нужно сорок долларов. Их тратить нельзя. Она скатывает двадцатки в трубочку, прячет в ботинок. Остальное — четырнадцать «баков» с мелочью — надо растянуть на пропитание сроком от двух до четырех дней. Что ж, наверняка масса народу живет на такие деньги. Да что там, три четверти мирового населения были бы рады иметь столько денег. Значит, надо жить экономно. Ищите на полках магазинов книгу «В Америке на семь долларов в день», написанную… кем написанную? Хороший вопрос. Кто именно она такая? Кейтлин напоминает себе это снова и снова, бредя, как призрак, по окраинам, держась в местах, которым внимания явно не уделяют. Порой ей кажется, что часы остановились. Смотрит на них, ждет, когда минутная стрелка дернется, но ее продвижение кажется неравномерным. Медленно, медленно, быстро, быстро, медленно. Дело в часах или в ней? Время не фокусничает; значит, в ней. Нехорошо. Нехорошо. Она слетает с катушек.

«Уоррен, я уже держусь одними ногтями».

Хочешь вернуться домой, детка?

«Боже, да, но и сдаваться я не хочу. Не могу».

Она слушает его голос. Держит себя в руках, шепчет в такт шагов, половина из которых снова причиняет боль. Держись, женщина. Продолжай шагать.

* * *

Среди второй ночи, пошатываясь от недосыпания, она перескакивает через ограду в городской парк и ухитряется урвать пару часов полудремы в гуще декоративного кустарника, которому какой-то амбициозный ландшафтный архитектор придал форму открытого зонта. Покупает кофе и маффин с уличного лотка, а затем — ничего не поделаешь, надо — газету (как дорого!) у ларечника напротив, как только тот открывается. Ест на скамейке в другом парке. Открывает последние полосы «Вашингтон пост». Видит:

Одинокая девчонка. Отличная работа. Все сама. Пора блеснуть. Пора!

Ей хочется плакать, завыть в голос. Уоррену она говорит: «Милый, я еще здесь».

Сидя в парке, она утирает глаза и смотрит на ногу в сапожке. Решает, что пора уже избавиться от этой штуковины. Снимает сапожок, чувствует, как холодный воздух овевает кожу, медленно вертит на пробу стопой и обнаруживает, что лодыжка способна двигаться. До сих пор болезненно, но сойдет. Уже ненужный сапожок достается густым кустам. Покойся с миром.

Приблизившись к автобусной станции, она подкупает парнишку-оборвыша за пять долларов купить ей билет в окошке кассы. Карабкается в автобус, опустив голову. Засыпает.

«Уже совсем близко», — думает она, убаюкиваемая раскачиванием автобуса. Осталось выживать всего девять дней. И сколько бы других Нулей ни попались, еще предстоит выследить одну непредсказуемую и чертовски решительно настроенную библиотекаршу, а времени на это осталось не так уж много. «Помогай давай, — говорит она Уоррену. — Помоги мне, милый».

8 дней 6 часов

Даллас, штат Техас

Голоса.

Должно быть, он задремал. Не слышал, как подъехал автомобиль. Но теперь два человека разговаривают у дверей его складской ячейки, и голоса совсем близко:

— Эта?

— Она самая.

— Уверен?

— Она самая.

А затем… затем… стук в дверь.

Чертов стук в дверь. Он таращится на дверь. Ждет. А затем… стук погромче.

Для Джеймса Кеннера, Нуля-2, эксперта по конфиденциальности, разработчика программного обеспечения, стук в дверь — вещь совершенно незапланированная.

Затаив дыхание, он переводит компьютер в режим сна. Сбрасывает туфли. Ступает в одних носках. Свет погашен.

— Мистер Кеннер!

Тьфу ты, жопа!

— Мистер Кеннер! Мы знаем, что вы там!

Второй голос:

— Это команда захвата «Слияния», мистер Кеннер.

Джеймс в темноте цепляется за смехотворную надежду, что если он ничего не скажет и не сделает в этот критический момент, то они просто уйдут.

— Вы не хотите открыть, мистер Кеннер?

Всего пару минут спустя — целую вечность по времени Кеннера — деревянная дверь разлетается в щепу с первого удара, впустив прямоугольник света в черный бетонный короб, на фоне которого обрисовывается крупный мужской силуэт, помахивающий кувалдой.

— Нуль Два? Джеймс Кеннер?

* * *

Позже, откинувшись на спинку сиденья черного внедорожника после подписания на планшете документов, униженный Джеймс любопытствует, как его нашли.

— Ваш плейлист помог, — сообщают ему.

— Мой плейлист? Я все стримил под масками, не поддающимися взлому. Вы взломали мой камуфляж?

— Нет. У вас там прямо-таки шикарная маскировочная софтина.

— Тогда я не понимаю. Мой плейлист?

— Ну, вы крепкий орешек, расколоть вас было трудновато. Мы начали с полномасштабной попытки раскрыть программотехнику «МаскИт» в полной уверенности, что вы пустите ее в ход, но она до сих противостоит нашим потугам, так что тут мы снимаем шляпу. В общем, тогда мы прошлись по вашей жизни. А потом — по вашему дому. Обшарили сверху донизу и то и другое. Каждую мелочь. В человеческой жизни от каждого действия, от каждой покупки расходятся мириады крошечных кругов, как от камешка, брошенного в пруд. Но вам это известно. Потом мы отследили каждую ниточку. И ни одна никуда не привела. Пока мы не нашли в вашем нижнем ящике футболку. Прорыв может произойти где угодно.

— При чем тут футболка?

— Вот так мы вас нашли.

— Но…

— Мы рассматривали все, ясное дело, так что изучили и каждый предмет вашей одежды.

— Футболка? Вы сказали, футболка? Вы нашли меня по футболке?

— Та, где сказано, «ВЕДЬ ПРАВДА, НЕ КАЖДЫЙ УМЕЕТ В КУНГ-ФУ?» [54] . В наши дни «Kung Fu Fighting» в топы не входит, так что вполне логично было предположить, что эта песня вам нравится и может быть в вашем плейлисте, так что мы начали мониторить проигрывания конкретно этой песни на территории Штатов на всех крупных мировых сайтах, исключая тех слушателей, которые явно не могли быть вами, и получили довольно коротенький список любителей «Kung Fu Fighting», как-то так. Какие-то жалкие десять тысяч прослушиваний в сутки. Все равно надо было перемолоть кучу цифр и провести вычисления, но для того у нас и «Слияние». Так мы пришли к учетной записи мистера Кулята с инициалами Э. Я. и занялись отслеживанием других песен, которые проигрывал этот субъект. Оказалось, что это сплошь песни, которые частенько слушает и Джеймс Кеннер. Так что с этого момента мы держали Э. Я. Кулята за потенциального вас. И довольно скоро, хакнув конфиденциальные данные нескольких сайтов, увидели, что мистер Кулят регулярно всплывает, засекли даже парочку доставок еды на его имя по этому адресу. Так что тогда весь трафик мистер Кулята пошел через нас, и по нему мы нашли интересующий нас компьютер, использовавший этот псевдоним для проигрывания означенных песен. Адреса, откуда проигрывались песни и куда доставляли пенне аррабьята [55] — бинго! — совпали.

54

Юмористический обыгрыш строчки из диско-песни «Kung Fu Fighting» Карла Дугласа, пользовавшейся огромной популярностью в середине 1970-х.

55

Пенне аррабьята — итальянское блюдо, паста формы «перья» (трубочки диагональной нарезки) под остро-пряным соусом.

— Бинго, — бормочет небритый, одеревеневший, немытый Джеймс, покачивая головой, — футболка…

— Но, как я сказал, вы оттянули на себя кучу наших ресурсов, так что примите поздравления. А еще я так скажу: вы задали правильный вопрос.

— В самом деле? И что ж это за вопрос?

— Ведь правда, не каждый умеет в кунг-фу? — Агент разводит руками.

7 дней 18 часов

Государственный заповедник Спроул, штат Пенсильвания

День. Вечер. Ночь. Рассвет. Пять часов на автобусе, шесть автостопом, потом еще три — настоящий марш-бросок. Лодыжку простреливает на каждом шагу. Наконец она выбирается из чащи леса, остановившись на краю горного гребня и глядя вниз на крохотную хижину посреди уединенной полянки среди черных дубов и кленов. Из трубы вьется нежный дымок, внутри горит свет. Она готова заплакать.

Ковыляя вниз по тропе, видит, как кто-то расхаживает внутри хижины. Она сорвалась бы на бег, но ноги не несут. Слишком устала. Остановившись футах в двадцати от передней двери, она может четко разглядеть, кто внутри. Знакомая фигура. Наклоняется, поднимает камешек. Бросает, и тот со звоном отскакивает от стекла. Особа внутри поднимает голову. Две женщины встречаются взглядами.