Железно влюбленный дракон

— Эльда!

Лорд Терион попытался взять меня за руку, но я увернулась, чтобы броситься со всех ног к тому, по ком уже выплакала все глаза.

— Отец?! — остановившись, набрала в грудь побольше воздуха и закричала: — Папа!

Он медленно повернул голову, и я с трудом сдержала горестный вздох. От могучего воина, которым восхищались и опытные воины, и желторотые новобранцы, осталась лишь тень. Сидящий на камне мужчина, словно усох, сгорбился и постарел не на десять лет, а на все тридцать.

— Кто ты? Почему твой голос мне кажется таким знакомым, — хрипло произнес он и вдруг вскочил на ноги: — Ты очередная игрушка Исара? Где твой кукловод? Убирайтесь! Вам меня не обмануть!

Отец согнулся пополам. Совершенно седые волосы рассыпались по плечам, подобно плащу из пепла.

Папа… Что же они с тобой сделали?

Низкий звериный рык пронесся по ущелью, и я вскинула голову, ожидая увидеть дракона, как вдруг что-то дернуло меня назад и я оказалась прижата к груди лорда Териона.

— Пустите! Это же мой папа!

— Да, леди Кальди, и это отдельная проблема.

Внезапно лорд Терион забросил меня себе на плечо и побежал. И убегал не только он. Остальные драконы бросились к входу в пещеру. Фархен улепетывала быстрее других. Она точно знала нечто неизвестное другим…

Рык повторился, отец ударил кулаками о землю, и на его месте возник коричнево-зеленый дракон. Издалека его можно было принять на покрытый мхом валун. Но вот дракон встрепенулся, расправил крылья и завыл.

Осторожно поставив меня на землю, лорд Терион в два прыжка добрался до Фархен. Явно хотел схватить за горло, но в последний момент его пальцы сжали плечо женщины и встряхнули:

— Что стало с его огнем?!

— Откуда мне знать? Это игрушка Эрхен! — зло взвизгнула драконица.

Игрушка? Мой отец — величайший лорд Предгорья! Да он при жизни стал легендой. Точнее, мой отец жив. Он жив! Но…

Боги всемогущие, он же провел в этом месте десять лет.

Осознание этого ударило изнутри и заставило покачнуться. Я почувствовала себя сухой веткой, что вот-вот переломится пополам. Пришлось обхватить себя руками, сжать пальцы так крепко, чтобы ногти впились в кожу. Мне нужно было почувствовать, что все происходящее реально, а не часть жуткого кошмара.

Мой отец — дракон. Точнее, он каким-то образом сумел в него превратиться. И виновата в этом была принцесса Эрхен.

— Где она? Отвечай? — отчеканил лорд Терион.

Его голос был лишен всяких эмоций и звучал где-то вдалеке, ведь сейчас я слышала лишь, как ревел рвущийся с цепи безумный одичавший дракон. Дыхание со свистом вырывалось из его пасти, выпуская в воздух облачка пара.

— Лорд Эрон! Вы знаете, в Предгорье уже глубокая осень. Туман наползает из-за Драконьего хребта, а ветер срывает красные листья с багряных дубов. По вечерам шахтеры и охотники собираются у очага и пьют сдобренный пряностями хмель. — Мой голос дрожал натянутой струной. Казалось, ущелье поглощало остальные звуки, дав мне возможность докричаться до пленника. — Они поднимают кубки за вас! За Эрона Бессмертного, принесшего в наш край мир и безопасность. Лорд Эрон, вас вспоминают и в северных крепостях. С вашей помощью властители Ярварда отбросили снежных демонов в ледяную пустыню! Вас вспоминают торговцы на юге Гелаи, которым вы даровали безопасные пути к драконам и гномам! Но чаще всего вас вспоминают в Последнем оплоте. Там, где ваш дом. Где стены шепчут, а в смотровой башне спрятано наследие вашей матери. Лорд Эрон… Папа… Мы тебя с мамой так ждали.

Прошептав последние слова, я осознала, что в ущелье воцарилась странная тишина, а дракон затих и внимательно смотрит на меня.

Узнал! Папа меня узнал! Даже в драконьем облике через столько лет!

Ноги сами понесли меня вперед. Ближе, еще ближе. Мне казалось, что если я коснусь драконьей чешуе, то случится чудо. Когда же дракон резко вскинул голову и шумно втянул воздух, я на мгновение замерла, а потом что-то оторвало меня от земли и отбросило в сторону. Удар был такой сильный, что из глаз потекли слезы, но я все равно увидела жаркую струю пламени, ударившую туда, где я только что стояла. Вскинув голову, я увидела сине-серого дракона. Он парил надо мной, готовый в любой момент закрыть собой. Но вот железный дракон опустился на землю, а перед ним сформировался шар, похожий на шаровую молнию.

— Нет! Не смейте! Это же мой отец!

Поднявшись с земли, ухватилась за драконий хвост, чем заслужила недоуменный и даже обиженный взгляд. А потом случилось то, чего я никак не ожидала: шаровая молния отправилась в полет, но ударила не в моего отца, а в скалу, к которой он был прикован заговоренной цепью. И металл, который не брал драконий огонь, разлетелся от удара магии, точно хрупкое стекло. Почувствовав свободу, отец оторвался от земли и бросился туда, где виднелся просвет между сомкнутыми зубьями скал. Он летел навстречу свободе, не замечая ни шатра, ни торчащих из земли копий.

— Выше, лети выше, — практически беззвучно шептала я и закричала, когда дракон зацепил брюхом острые наконечники.

Взревев, он резко взмахнул крыльями и вцепился лапами в скалу. А дальше дракон пополз по ней, его когти цеплялись за гладкий камень, проснувшись через “окошко”, отец исчез в небе. Но я смотрела не ввысь, а намного ниже — на скалу, на которой виднелось бурое пятно, на сломанные окровавленные копья, торчащие из земли подобно обломкам костей.

— Нет. Не прикасайтесь! — бесстрастный приказ заставил меня отдернуть руку. — Вы можете пораниться, леди Кальди.

Лорд Терион стоял рядом, готовый перехватить мою руку.

— Пораниться? Вы думаете, меня сейчас волнует какая-то царапина? На этих лезвиях кровь моего отца!

— Именно поэтому я и прошу вас отойти в сторону от копий, — тихо, но твердо произнес лорд Терион.

Медленно, точно в полусне я повернулась.

— Вы просите? Я тоже вас просила! Зачем вы выпустили ту молнию? Зачем разорвали цепь и позволили ему улететь? Вы же видели, что он не в себе!

Я говорила через силу, все вокруг расплывалось от непролитых слез, но я чувствовала: еще немного — и не смогу себя сдержать. Настоящая леди не должна показывать эмоции, но я приблизилась к той черте, когда становится все равно.

Когда лорд Терион взял меня за руки, его кожа показалась обжигающе горячей. Или это мои пальцы так заледенели?

— Место любого дракона в небе. Оно зовет его, Эльда. Все драконы слышат этот зов. Но у диких он заменяет земные привязанности.

— Вы все испортили!

Я выдернула ладонь, чтобы отвернуться, но лорд Терион удержал меня за плечи.

— Ваш отец не был драконом. Вы оплакали его десять лет назад. Пусть так и остается. Не нужно тешить себя напрасной надеждой.

— Себе вы тоже так говорили? Поэтому так легко сдались?

Лицо лорда Терион исказила гримаса боли, а взгляд стал таким тяжелым, что мне захотелось исчезнуть, просто раствориться в воздухе.

— Довольно, Эльда. Мы возвращаемся домой.

— В Железное гнездо? Но мой отец где-то рядом. И он ранен! Я требую, чтобы вы его нашли!

— Вы требуете? — светло-серые глаза дракона потемнели, а на лбу обозначились серые чешуйки. — Леди Кальди, вы не имеете права что-то требовать у дракона, который вас украл. Но если вы обратитесь ко мне как лицо более близкое…