Железный аргумент

Фарис, похоже, окончательно растерялся — он снова оглянулся на соратников, но моральной поддержки от них не получил — его воины застыли, как статуи, не издавая ни звука. Вероятно, архунит имел распоряжение доставить «красного демона» в монастырь, а не развязывать войну, поэтому, тяжело вздохнув, Фарис сделал попытку договориться «по-хорошему».

— Ты не понимаешь… Тебя хочет видеть сам настоятель!

— Яр, мы же именно за этим сюда и пришли! — тихо сказал лежащий на носилках Берг. — Сходи, пообщайся…

— Я не люблю, когда меня приглашают в гости таким наглым тоном! — Ярослав склонил голову набок, словно прислушиваясь к чему-то. — Фарис, у тебя два варианта: либо ты начинаешь драку, и мы вас убиваем, либо поворачиваешься и мирно топаешь назад к своему «светлому богу». А там объясняешь «его высокопреосвященству», почему твой важный гость послал тебя на хрен.

Фарис наклонился вперёд, и теперь его шёпот был слышен только Ярославу:

— Чего ты хочешь, красный демон?

Ярослав удовлетворенно кивнул и ответил таким же шепотом:

— Ну, вот, начался конструктивный диалог… Ты должен обещать, что капитан Берг будет исцелен!

Фарис отступил на пару шагов назад и задумался. В вечернем воздухе повисла напряжение — бойцы с обеих сторон продолжали сжимать оружие, готовые к немедленной схватке.

Фарис неожиданно рассмеялся — сухо, без эмоций.

— Если проблема только в этом, то я помогу твоему другу прямо сейчас! — Монах сунул пальцы за воротник своей куртки и вытянул наружу большой кристалл, висящий у него на шее на цепочке.

— Носишь с собой аптечку первой помощи? — Ярослав сунул пистолет обратно за пазуху. — Предусмотрительно! Ладно, приступай!

— Это «Слеза Архуна», — сказал Фарис, поворачиваясь к Бергу, словно только что увидел его. — Она вернет тебе ноги!

Берг оторопело посмотрел сначала на монаха, потом на усмехающегося Ярослава, не веря в происходящее. Его ступни, сгоревшие до костей, были обмотаны бинтами, пропитанными вонючей «чудо-мазью». Боли он не чувствовал после купания в ледяном озере — казалось, что холод милостиво отсёк страдания.

Архунит опустился на колени и поднёс кристалл к почерневшим культям. Его соратники, встав вокруг носилок «по стойке смирно», запели какую-то протяжную песню на незнакомом языке. Голубоватый свет вспыхнул в глубине камня — сначала слабый, как светлячок в ночи, потом ярче, яростнее. Тонкие нити, похожие на корни молнии, потянулись из «Слезы» к ранам.

— Дырка тёмных бо… — Берг, не закончив ругательство, резко дёрнулся, когда первый луч коснулся его плоти.

Ярослав во все глаза глядел на исцеление. Стоящая вокруг многосотенная толпа замерла, ни издавая ни звука — сивинги, в большинстве, никогда не видели чуда. Это было очень странное зрелище — синие лучики из кристалла, как миниатюрные манипуляторы робота-хирурга, метались по ногам капитана. Сначала ощупали снаружи, потом бережно размотали бинты, обнажив черно-багровую плоть. Потом мясо прямо на глазах начало нарастать на костях, как будто невидимый ткач вплетал новые нити в изорванный холст тела. Затем наступил черед кожи — она обтянула мышцы и сухожилия, наползла на них, словно живой чулок. Через минуту от страшных ран не осталось и следа. Ноги старого капитана, лишенные застарелых мозолей, красовались молочной белизной кожи и розовыми, как у младенца, пяточками.

Монахи прекратили петь (вернее — закончили завывать, пением издаваемые ими звуки назвать было сложно). Берг осторожно пошевелил пальцами. Они слушались.

— Спасибо… — он поднял глаза на Фариса, бережно убравшего кристалл за воротник куртки.

— Как это работает? — негромко спросил Ярослав. — Какое-то необычное волшебство, больше похожее на робототехнику…

— «Слеза» не лечит, — пожав плечами, ответил монах. — Она вспоминает, каким ты должен быть.

Стоящая рядом Эйлин с трудом вышла из ступора, вызванного лицезрением чуда, тронула Ярослава за рукав и кивнула в сторону лежавшего неподалеку тела Бризы. Оно всё ещё было тёплым. Кровь, тёмная и густая, запеклась вокруг раны на животе. Лицо воительницы, всегда такое яростное, теперь казалось спокойным — почти умиротворённым.

— А мертвых… мертвых «Слеза» поднимает? — с запинкой спросил Фариса Краснов.

Архунит кивнул.

— Если дух человека ещё не ушёл к богам.

— Верни к жизни эту женщину, и я пойду с тобой куда угодно! — попросил монаха Ярослав и добавил после паузы: — Пожалуйста!

Фарис несколько секунд смотрел в его глаза, потом медленно кивнул и подошел к Бризе. Остальные монахи безмолвно последовали за ним. Действие повторилось в точности — архунит присел над телом, достал кристалл и поднес его к ране. Воины в островерхих шлемах запели…

Сначала ничего не происходило. Потом…

Голубые нити из «Слезы» впились в мёртвую плоть, как змеи, ищущие добычу. Тело Бризы дёрнулось — резко, неестественно. Она вдохнула. Её глаза распахнулись, зрачки сузились до точек. Внезапно она села, хватая ртом воздух, как утопающая. Свет внутри кристалла постепенно угас.

— Где… — её голос сорвался. — Где я?

Эйлин присела с ней рядом, бережно придержав за плечо.

— Ты умерла, — прошептала она. — Но они вернули тебя.

Бриза уставилась на свой живот. Там, где была глубокая рана, теперь остался лишь тонкий шрам, будто от лезвия скальпеля. Фарис неторопливо убрал «Слезу Архуна» и сказал Бризе на языке сивингов:

— Впредь будь осторожней — второй раз «Слеза» не поможет.

— Ладно, парни, похоже, пора прощаться! — Ярослав повернулся к отряду, его красный плащ тяжело колыхнулся в неподвижном воздухе. — Схожу в Рикс, пообщаюсь с его обитателями.

Берг, уже стоявший на своих новых ногах, машинально почесал колено.

— Ты уверен, что хочешь идти один?

— Честно — вообще не хочу топать туда в одиночку! — развел руками Ярослав. — Но тут ничего не поделаешь — я обещал Фарису стать их гостем.

Эйлин быстро подошла к нему, схватила за рукав.

— Я пойду с тобой! Там может быть опасно! Богиня говорила, что…

— Нет, принцесса! — Краснов мягко высвободился из ее захвата. — Ты останешься здесь! Если бы они действительно хотели нас убить, то уже сделали бы это! — Ярослав потрогал рукоять «Дезерт Игла» за пазухой. — К тому же, у меня есть «железный аргумент»!

Сигирт, следивший за разговором, тоже подошел к Ярославу и легонько хлопнул того по плечу.

— Ступай спокойно, Яр! Архуниты долгие столетия живут рядом с нами и, невзирая на свою спесь, вынуждены поддерживать добрососедские отношения — они не причинят тебе вреда. За своих воинов не беспокойся — они останутся ждать тебя в Берлоге. Мы дадим им кров и еду. Но если ты не вернешься через три дня…

— Тогда начинайте волноваться, — усмехнулся Ярослав.

Туман за его спиной, словно живое существо, обвивал деревья, цепляясь за ветви тонкими прядями. Сивинги подошли ближе, молча глядя на Краснова и монахов. В первом ряду, опираясь на руку Ульфи, стояла Бриза, ее глаза до сих пор были широко раскрыты, будто все еще видели тьму.

Фарис, стоявший в стороне, нетерпеливо постучал древком гизармы о землю.

— Мы теряем время, красный демон! Тебя ждут!

— Да-да, уже иду, твоё высокоблагородие, — Ярослав махнул рукой и шагнул в туман, следуя за черными силуэтами архунитов.