Железный Феникс 3

— Не выбраться? — шепчу непослушными губами. — Не может быть такого!

Красноволосая озадаченно оглядывается, соображает, чем я терзаюсь, и успокаивающе взмахивает рукой:

— Это лишь для нас троих актуально, не волнуйся. У тебя всё ещё может получиться.

«Может» — это уже неплохо. Есть с чем работать, по крайней мере.

— Какое облегчение, — усмехаюсь. — Не хотел бы я тоже две тыщи лет здесь куковать.

Красноволосая присвистывает:

— Две тысячи?! Да у нас, должно быть всё жуть как поменялось! — она хватает меня за руку. — Идём скорее, ребята тоже захотят послушать!

Великанша, не слушая возражения, тащит меня через лес. Хорошо, что моё новое тело такое выносливое, а энергией я буквально дышу. Иначе точно за ней не угнался бы.

Мы выбираемся на опушку, и теперь я вижу то ли скалу, то ли башню, замеченную мной сверху, совсем близко. До этого перед глазами маячили лишь стволы и кроны деревьев.

— Вот здесь мы и обосновались! — тыкает пальцем в необычное строение Кьярти. — Раньше на каждом этаже был уровень, но после отключения Системы они опустели.

— Это реально башня? — решаюсь уточнить. Очень уж загадочное строение напоминает огромный неряшливый сталагмит.

Красноволосая кивает:

— Ну да. Здесь даже лифт есть. Идём!

Но до лифта топать приходится довольно долго. Сначала мы пересекаем обширное свободное пространство, которое окружает башню. Оно будто выгорело: ни травинки, ни кустика, лишь чёрный песок.

Затем долго и печально взбираемся по бесконечной лестнице. Наверное, по задумке это должно было пробуждать восхищение здешним величием. Но у меня пробуждает лишь пару недобрых слов в адрес архитектора.

Наконец красноволосая останавливается напротив высоченных дверей. Торможу рядом — мало ли что она собирается делать.

И женщина не разочаровывает: шустро складывает из пальцев хитрую комбинацию, напоминающую одновременно что шиш, что рокерскую «козу».

Дверные створки в ответ вздрагивают и медленно распахиваются…

Слишком медленно! Кто вообще придумал стоять по полминуты, ожидая, пока эта башня откроется?!

Но наконец ожидание заканчивается.

Пропускаю даму вперёд и вхожу следом. Помещение, в котором мы оказываемся, здорово напоминает самый обычный холл. Разве что слишком обширный и абсолютно пустой.

— Раньше тут привратник сидел, — тоном экскурсовода сообщает Кьярти. — Несколько команд наглухо вынес, пока мы придумали, как с ним разобраться.

— И зачем было сюда так стремиться? — интересуюсь скептически. — Система приказала?

Красноволосая кивает и топает к обещанному лифту.

— Другие башни были обычными, — поясняет она. — А здесь — финальная. Для контроля, насколько наши люди сумели измениться.

— Кто-то озаботился тем, чтобы люди изменились? — хмыкаю. — Похоже на сказочные бредни.

Женщина нажимает на кнопку, вызывая лифт.

— Они и есть, — произносит, глядя на светящийся указатель этажей. Судя по всему, их тут целых сто. — Представляешь, каждый раз едет с самого верха. А если ты наверху — поднимается снизу.

Киваю:

— Эту башню придумал самый настоящий ублюдок.

Кьярти внимательно на меня смотрит:

— Даже не представляешь, насколько ты прав, — лифт звякает, двери открываются. — Прошу.

— Только после вас, — да я сегодня настоящий кавалер! Но вообще-то просто не в моих правилах переть дуриком в разные незнакомые места. Да ещё впереди радушных хозяев. В смысле, подставляя им спину.

Но красноволосая со мной не спорит — впархивает в кабинку первой.

— Мы живём на самом последнем этаже, — сообщает доверительно, нажимая нужную кнопку. — На остальные почти не заходим — всё равно там ничего нет.

Сто этажей заканчиваются слишком быстро. А стоит выйти, как до нас доносится сдавленный возглас:

— Человек!

Издаёт его миловидная шатенка с огромным посохом. Ростом она лишь самую малость ниже Кьярти, но по всему видно, куда мягче и женственнее.

Вот только не она привлекает моё внимание.

Помещение, в котором мы оказались, весьма обширное. А ещё тут высокие потолки. Настолько, что их не разглядишь.

А в его центре сложен целый холм из костей. Довольно высокий: подниматься наверх приходится по сложенным из тех же костей ступеням.

Зачем подниматься? Да просто на вершине есть трон. Костяной, разумеется. На троне то ли спит, то ли дремлет какой-то бронированный парень. Шатенка, к слову, стоит рядом.

А за ними — длинный разлом пространства, грубо заштопанный чёрными нитями. Из-под которых пробиваются тревожные алые всполохи.

Парень на троне медленно открывает глаза.

— Я ждал тебя, — произносит он гулко. — Чтобы поведать о грядущем разрушении.

Вот только самопровозглашённых оракулов мне тут не хватало!

Глава 9. Избранный

— Что, вот только меня прямо и ждал? — откровенно не верю я. — Ещё заяви до кучи, что я избранный.

Сиделец в ответ сверлит меня мрачным взглядом. Я делаю то же самое.

Даже если не считать богатырский рост, выглядит он в прямом смысле сказочно. Особенно волосы: длинные и золотые, будто светятся. И доспехи сверкают, словно их стоящая рядом девица только что наполировала.

Она, как я замечаю краем глаз, хмурится всё сильнее. Наконец не выдерживает наших гляделок и пафосно указывает на меня навершием посоха:

— Преклони колено, недостойный. Не видишь что ли — перед тобой сам Эолос Разрушитель!

Пожимаю плечами:

— Да хоть Ленин на броневике.

— Спокойнее, Рашта, — вмешивается Кьярти. — Сначала разберёмся с подпиткой.

Рашта шумно вздыхает и спускается к подножию трона. Вместе женщины вытряхивают из мешка не только подаренную мной многоножку, но и ещё каких-то похожих на неё тварей.

И деловито раскладывают их вокруг костяного возвышения. Наконец Кьярти оглядывается на меня:

— Смотри!

Несколько мгновений ничего не происходит. Затем лежащая на полу добыча начинает мелко вибрировать. А после — исчезает, будто всасывается в подножие трона.

— Твой дар поможет нам продержаться ещё немного, — улыбается красноволосая. — Так что, Рашта, веди себя прилично!

Шатенка фыркает, складывая руки на груди. Посох при этом крепко прижимает к себе. Только теперь замечаю в её волосах странные заколки, напоминающие то ли ушки, то ли рожки.