Железный Феникс 3

— Потому что затрагивает окружающее пространство, — поясняет советник. — Здесь даже магия нормально работает. Сейчас мы находимся в некоем пузыре, из которого наша реальность выглядит совсем не так, как на самом деле.

Он кивает в сторону преобразованного в космолёт эфилёта.

Капец с подозрением осматривается.

— И откуда, интересно, столько энергии? — бормочет он. — Эфиром что ли воспользовались? Так ведь кто хоть на такое способен…

— Нам нужно в центр, — указывает направление Рах Шан, не обращая внимания на болтовню тролля. — Источник иллюзии скорее всего там.

Как ни странно, холм, возвышавшийся в центре острова, переместился в «космос» почти без изменений. Разве что стал… Чуть желтее? Будто покрылся золотом.

— А вдруг там сокровища? — позволяю себе немного помечтать. В сказке мы, в конце концов, или где? — Сейчас как добудем, так всё не унесём…

Тролль переглядывается с кхелотом и пожимает плечами:

— Ребёнок ещё, что с него взять.

Советник оказывается разговорчивее:

— Вряд ли тут есть что-то подобное. Кому придёт в голову устраивать здесь склад? Да ещё и таким странным способом.

— Кому-кому… — усмехаюсь. — Дракону, конечно. Скучные вы, уйду я от вас.

Отворачиваюсь от занудных спутников и топаю в направлении загадочной возвышенности.

Пошутили — и будет. Теперь быстро тут разберёмся и…

Золотистый холм внезапно приходит в движение. Неуклюже дёргается, разворачивает кольца огромного тела и поднимает голову.

— Дракон, — только и могу выдавить, взирая на мифическую зверушку.

А та, в свою очередь, внимательно разглядывает нашу честную компанию. Будто примеривается, кого сожрать первым.

— Значит, это тебя нам надо прикончить, — задумчиво произносит красноглазый.

А в следующий миг мы разлетаемся в стороны, потому что проклятая ящерица приветствует нас огненной струёй. Благо, из глотки, а то совсем нехорошо было бы!

Обидчивая тварь клацает зубами в сторону звездолёта. Вот только достать даже не пытается. То ли ума хватает, то ли просто не может.

Зато разобраться с нами — милое дело, если я правильно понял.

— Я ошибся, — очень к месту сообщает кхелот. От защитной пластины на его правом плече идёт дым. — Он просто так заманивает жертву.

Дракон в это время вдыхает поглубже — и разражается новой порцией бодрящего пламени.

Хотя чего это я? Мне ж, наверное, можно не бояться. Огонь — мой друг навеки…

Один из опалённых камней с треском лопается.

Не-не-не, туда я всегда успею. Пусть жарит кого-то менее прыткого.

— Рах Шан! — ору, пока дивный зверёк вновь набирает воздуха. — Останови его!

— Не могу! — дракон прицельно бьёт в красноглазого, так что спесь с советника слетает за милую душу. — На него нити не действуют!

Проклятье! Где мой верный меч, который сейчас так нужен?

Это глупо, но я тоже пуляю в дракона огоньком. Ну а вдруг? Но пламя, не нанеся урона, скатывается по блестящей шкуре.

А ящерица, словно только что заметив, бросается мне навстречу.

Но на её пути вырастает Капец.

Не лезь, дурак, оно тебя сожрёт…

Однако тролль, кажется, своё дело знает. За его спиной разрастается гигантская — под стать дракону! — фигура из чёрного дыма. Взмахивает кулачищем — и незамысловато бьёт ящерицу в нос! Башка рептилии дёргается, будто её впрямь ударили.

Гигант, недолго думая, выдаёт с другой стороны такой же по силе и эффекту удар.

Дракон плывёт!

Ещё раз приложить, и…

Боевое создание Капеца идёт рябью и словно сгибается пополам. Ну давай, продержись ещё немного!

Дракон раздражённо взмахивает лапой. Дымная фигура разлетается клочьями. А тролль шустро отскакивает от бодрой драконьей поступи. Недолго же ты держал позиции, товарищ…

Выхватываю из инвентаря захваченный из общаги длинный нож. Для дракона сущая зубочистка, но хоть что-то лучше, чем ничего.

Взмахиваю им, одновременно запуская по лезвию пламя. Теперь в моей руке не нож, а самый настоящий огненный меч.

Дракон аж притормаживает от такого представления. Или не от него?

На фоне звёздного неба вокруг твари виднеются не нити даже — толстенные чёрные шнуры.

— Я его держу, — сипит Рах Шан. Видно, такое могучее колдунство забирает у него последние силы.

Вместо ответа сокращаю дистанцию. Знать бы ещё, куда его лучше ударить. До сих пор охотиться на такое чудо мне не доводилось.

Тварь, будто поторапливая, дёргает башкой, без труда разрывая магические путы. Скорее!

Дракон — не дракон, но с располосованной глоткой далеко не уедешь, так? Да и огнём плеваться вряд ли будет сподручно. Значит, бегу туда! Вон даже сама ящерица морду опустила…

Драконья голова делает молниеносный выпад, оглушительно клацая зубами. Вхолостую — в последний момент успеваю отклониться. Чешуйчатое рыло проходит совсем близко, «причёсывая» мой гир. Хорошо, что ткань такая крепкая.

Плохо, что удержаться на ногах у меня не получается!

Кубарем отлетаю в сторону и шустро подскакиваю. Чтобы увидеть, как рвутся под напором зверюги оставшиеся нити. Рах Шан охает и хватается за сердце. Или за желудок — в полусогнутом состоянии точное место сам чёрт не разберёт.

Если в лоб не получается, надо зайти с тылу.

— Капец! — призываю тролля. — Отвлеки его хоть насколько-нибудь!

— Только пока он меня жрать будет, — мрачно отзывается тролль. И бьёт кулаками в землю, вызывая печально известный по прошлым приключениям жирный чёрный дым.

Не мог отвлечь его чем-то менее вонючим!

Но выбирать не приходится.

В несколько прыжков преодолеваю расстояние. Вскакиваю на хвост и по нему взбегаю рептилии на спину.

Ну что, как тебе такое, драконья морда?!

Ящерица обиженно вздрагивает — и свечкой, прямо с места, взмывает вверх!

Роняю куда придётся так и не опробованный нож — сейчас есть заботы поважнее. Судорожно цепляюсь за пластины драконьей брони и золотые перья, напоминающие птичьи. Есть, видать, у них общий предок.