Железный Феникс 3

О, так мы уже на короткой ноге? А я и не заметил. Ладно.

— Мне без разницы, — пожимаю плечами, — каким ты меня видишь, Мареона. У меня есть задача, которую я решу.

Ожидаю вспышки злости, но женщина неожиданно улыбается:

— Впрочем, я могу ошибаться. И как же так получилось, что ты до сих пор жив?

— Просто я живучий, — зеваю, прикрыв рукой рот. — Если это всё, что ты хотела узнать…

— Подожди, — спохватывается она. — Разве тебя не предупреждали, что у Гайлы есть обязательства перед своим народом?

О, вот и обязательства подъехали. Смотрю на Владычицу тяжёлым взглядом:

— И что с того?

Женщина победно улыбается:

— А то, что ей обязательно придётся их выполнить. И тебе из-за этого совсем не позавидуешь… Хочешь спросить, почему?

Не подтверждаю и не отрицаю. Вообще интереса не показываю.

— Истории известны случаи, когда социм или арм теряли друг друга. Почти всегда второй погибал почти сразу за первым.

«Погибал», — отдаётся в ушах. То есть то, на что подписана Гайла — это смерть? Они тут нормальные вообще на этом странном острове?!

Но Владычица моих мыслей не слышит. Её улыбка становится ещё более завлекательной.

— Единственный способ сохранить жизнь социма — это… — она делает многозначительную паузу. — Дать ему другого арма.

Она смотрит на меня как собака, которая где-то выкопала и притащила здоровенную вонючую кость и ждёт похвалы. Только в отличие от безобидного животного эта дама способна вызвать у меня лишь лютое раздражение.

— Если ты уже был избран, будет совсем просто, — подступает она ко мне поближе и невесомо проводит пальцами по плечу. — Достаточно лишь твоего согласия.

Ловлю её ладонь и отвожу в сторону. Затем тоже поднимаюсь на ноги. Сердито смотрю на неё сверху вниз.

— Меня не устраивает твоё предложение, — произношу громко и чётко. — Ни о каких её долгах перед вашим народом я знать не знаю. Мне вообще плевать, что будет с этим сраным островом. Пусть хоть на куски завтра развалится.

Конечно, слегка кривлю душой. Пару-тройку человек я бы всё-таки отсюда вызволил. За остальных не поручусь.

Губы Владычицы вытягиваются в трубочку.

— О, — произносит она. — Такое мне нравится. Давай разнесём его на куски вместе. Как тебе идея?

И снова тянет ко мне загребущие руки. Отпихиваю их и отступаю к выходу. Пожалуй, хватит с меня Владычиц на сегодня.

— Предпочитаю развлекаться другим способом, — продолжаю отступать. — Книжку там почитать, фильм глянуть…

Но женщина меня уже не слышит. Она всерьёз решила заполучить себе социма и не остановится ни перед чем. Вот только изначально речь вроде была о моём согласии. Теперь уже не требуется что ли?..

Замешкиваюсь рядом с дверью, нашаривая ручку.

Мареона тут же притирается вплотную. Хватает за ворот и тянет к себе.

— Ну же, — лихорадочно шепчет она. — Открой для меня глубину своей души!

Резко дёргает ворот — и впивается поцелуем в губы. Да так жёстко, будто пытается поглотить их целиком. Кажется, я даже чувствую во рту вкус крови.

Поднимаю руки, чтобы её оттолкнуть…

И оказываюсь на болоте.

Не люблю такие места.

Под ногами чавкает трясина. Вперёд видно лишь на несколько шагов. Всё остальное скрывает плотный белёсый туман.

Это ещё что за новости? Я ведь только что был в Чёрном дворце. Зашибись у Мареоны поцелуйчики. Бодрят.

— Подумай о своей жизни, — мурлычет словно отовсюду её голос. — Каково тебе будет остаться в таком неприглядном месте навсегда? Нам лучше действовать заодно.

«Покорись!» — отзывается эхом окружающее болото. В глубине тумана змеятся тени.

Озираюсь по сторонам. Так, больше всего движения как раз впереди. Поджигаю ладонь — и топаю прямиком туда. Клочья тумана слегка шипят, испаряясь от жара.

— Думаешь, сможешь с этим бороться? — насмешливо вопрошает женщина. — Ты даже не видишь, чему противостоишь!

Ну да, ну да. Зато прекрасно слышу. И твоя болтовня мне совсем не нравится.

Добавляю огня — ладонь вспыхивает путеводной звездой. Жаль, туман от этого расползаться не торопится. Зато расползаются переплетения теней. Боятся пламени? Отлично.

— Одумайся! — резко бьёт по ушам женский голос. Кажется, Владычица тоже не любит погорячее. — Сейчас ты сам себе вредишь! Покорись, и будет тебе счастье.

— Я не люблю, — усмехаюсь, — слишком много думать.

Запускаю огненную волну во все стороны. Одежда сгорит — плевать. Но костюм, выданный бабушкой Улу, почему-то не страдает. Кажется, место, в котором я оказался, — просто иллюзия вроде той, которую когда-то организовывал для меня Капец.

А значит, можно жечь в своё удовольствие!

Вокруг вспыхивает огненная стена. Как тебе такое, Мареона?!

Что-то шипит, мокрая трава высыхает и начинает тлеть. Дым ест глаза, но мне плевать. Сейчас ты у меня пожалеешь, что решила со мной связаться, Владычица!

— А больше всего не люблю, — добавляю, когда огонь начинает гаснуть, — когда решают за меня.

Пламя исчезает, будто его не было. Вокруг на несколько метров — выжженное пространство. Островок болотной травы остался лишь у меня под ногами. Туман испарился, а на вечернем небе зажигаются первые звёзды.

Красота.

Не нравится мне только гора, возвышающаяся прямо по курсу. Наверное, из-за того, что вокруг неё активно шевелятся неаппетитные щупальца, многие из которых в обхвате с дерево.

А ещё, стоит мне приблизиться, на горе вспыхивают два огромных злых глаза. И я наконец могу её разглядеть.

Это что за осьминог-переросток?!

Глазища твари останавливаются на мне. А не слишком ли она зоркая для такой разницы в размерах? Я ведь для неё всё равно что муравей для меня.

— А я предупреждала, — хихикает Мареона. — Сдавайся, и будет тебе счастье. Но ты выбрал страдать.

— Сдаётся мне, ты страдаешь куда больше, — ворчу сердито. — Вон какую тварь раскормила.

Пока говорю, внимательно осматриваюсь. Понять бы ещё, как выбраться из этой странной реальности. У Капеца было что-то вроде телепортатора. Здесь тоже должно быть нечто похожее.

Или всё же придётся побеждать это чудище?..

— Много ты понимаешь, — по голосу слышно, что Владычица усмехается. — Всем, что имею, я обязана ему.