Железный Феникс 3

Что, сволочи, не ждали?

Младший служитель испуганно ойкает и разжимает пальцы. Его край свёртка с мертвенным стуком падает на мощёную поверхность.

— Что за… — начинает старший. Он подбоченивается, явно пытаясь задавить пришельца — то есть, меня! — авторитетом.

Напрасно.

Потому что тут же сгибается, получив сокрушительный удар в пузо. И падает, схлопотав добавку по темечку.

Криво усмехаюсь, поджигая кулаки.

— Пришла пора избавиться от хлама, — неосознанно повторяю услышанные только что слова.

И бросаюсь к следующему служителю.

Глава 18. Жив, курилка!

— Помогите! — почему-то шёпотом взвизгивает он. И бросается прочь, позабыв о своей задаче и товарищах. Впрочем, были ли они товарищами на самом деле? Очень сомневаюсь. Вот подельниками — да.

Догоняю труса в два прыжка. На такого даже пламени жалко. Дёргаю за шкирку. Он хлопается наземь, явно пытаясь прикинуться мёртвым. Помогаю бедолаге, несколько раз прикладывая башкой о твёрдое покрытие дорожки.

Вот, теперь точно похож.

Остаётся третий — самый молодой. Он так и стоит столбом рядом с их общей ношей и с ужасом взирает на меня. Да-да, видок у дяди Макса, верно, тот ещё. Бойся, сопляк.

— Это что? — рыкаю, кивая на свёрток.

— Не-не-невеста-а-а… — то ли заикается, то ли тянет юнец. — Б-б-божья-а-а…

Быстрым движением пережигаю верёвки и отбрасываю край холстины.

В первый момент мне кажется, что это и в самом деле Гайла. Но нет. Женщина, лежащая передо мной, значительно старше. На её бескровном лице застыла безмятежная улыбка, а в выцветших распахнутых глазах отражается свет фонарей.

— Больные ублюдки, — выплёвываю я, прикрывая ей глаза. Кожа на ощупь кажется ещё тёплой. Кажется, умерла женщина совсем недавно.

— Не она, — констатирует неслышно подобравшийся Рах Шан. — И правда — одета как невеста.

Может, и так — я в кхелотских обычаях не силён. Одежда на ней бело-красная, вот и всё, что могу сказать. На мгновение мне даже кажется, что женщина в крови. Но нет, это просто цвет ткани. Никаких видимых повреждений на теле нет.

— Что за дерьмо у вас тут происходит? — требовательно обращаюсь к советнику.

Пойманный сопляк, которого только что предусмотрительно ухватил за шкирку Капец, надёжным источником информации не кажется. Тем более, что он аж посерел со страху. Как бы копыта не отбросил раньше времени.

— Я не понимаю, — качает головой Рах Шан. Кажется, ему чуть не впервые за долгое время толком ответить нечего. — Гайла предназначена богу с самого рождения — это правда. Но причём тут другие? И почему это выглядит как…

— Жертвоприношение, — подсказываю.

И обращаюсь к безвольно висящему в тролльей ручище молокососу:

— Это далеко не первый труп, я правильно понимаю?

— Нет! — вскидывается малолетка. И тут же сникает. — То есть, да… Но я не знал! Я вообще только недавно на работу устроился.

Ухмыляюсь:

— Ещё скажи, что сегодня первый день, а до этого ни сном, ни духом.

Мальчишка старательно кивает, но я ему откровенно не верю. Несмотря на испуганный и жалостный вид, прекращать заниматься своим «богоугодным» делом он явно не собирался. А значит, принял правила игры и с удовольствием получал от этого выгоду.

Таких приспособленцев я ненавижу даже сильнее, чем идейных сволочей. Наверное, из-за того, что слишком долго приходилось одним из них притворяться.

— Макс! — отвлекает моё внимание тонкий голосок фейри. Мгновение спустя она зависает на уровне глаз. — Я всё сделала!

— Ты! — Капец укоризненно тычет в Эфению поскуливающим кхелотом. — Пролезла всё-таки!

Фейри даже бровью не ведёт. Отчитывается:

— Гайла сейчас находится в Небесных покоях — в другой стороне от этого места.

— Я знаю, куда идти, — кивает Рах Шан. — Она в порядке?

На личике Эфении отражается борьба. Наконец она произносит:

— Что-то вроде. Только у неё совсем крыша съехала. Чушь несёт.

— Ты о чём?

Фейри бросает на меня настороженный взгляд исподлобья:

— Она сказала, что сама должна тут разобраться. И что это только её дело. Ну бред же!

Понятия не имею, о чём думает Гайла. Но если она считает, что мы, услышав от неё подобное, спокойно вернёмся восвояси, то глубоко ошибается. Тем более, мне уже самому интересно, что за тайна сокрыта на этом острове.

И это не считая даже поручения кайзера и просьбы аж самого Эолоса Разрушителя. А значит…

— Плохое ты выбрала время, чтобы покапризничать, — бормочу еле слышно. Ух, и устрою я ей, когда встретимся! Главное, чтобы до тех пор ничего плохого не случилось.

Эфения всё это время с тревогой смотрит на меня.

— Выглядит она неплохо, — продолжает после паузы. — Так что ты не волнуйся, Макс. Ладно?

— Ладно, — отзываюсь машинально.

Да не волновался я!

Хотя новость и правда сбросила с моих плеч значительное бремя. Почему-то кажется, что чем дальше Гайла от святилища, тем лучше.

— И? — Капец в очередной раз встряхивает пленника. — Теперь идём все вместе выручать прекрасную даму?

Переглядываемся с советником. Качаю головой:

— Раз уж мы здесь, надо пользоваться. Ведь непосредственной угрозы для Гайлы нет.

— Нам нужно в святилище, чтобы докопаться до сути, — кивает Рах Шан. — Таким образом мы выручим не только даму, но всех этих бедолаг.

И указывает на разложенных вокруг служителей. У меня на языке вертится совсем другое слово, которым можно назвать этих уродов, но я лишь покрепче стискиваю зубы. Судить и рядить будем потом, когда ухватим Владычицу и её подручных за хвосты.

— А чтобы «бедолаги» не подняли шум, — потираю руки, — нужно их обездвижить. Капец, оставь пацана мне и займись уборкой.

Тролль послушно разжимает ладонь. Молодой кхелот шлёпается задом о покрытие дорожки и коротко охает.

— Поговорим? — спрашиваю проникновенно, слегка к нему наклоняясь. — Сдаётся мне, что поведать ты можешь о-о-очень много.

Юнец испуганно следит за тем, как деловитый Капец извлекает из своего инвентаря незнакомые мне приспособления, которые прилаживает к запястьям и щиколоткам бесчувственных служителей. Затем хватает старшего и оттаскивает его куда-то в глубь кустов.