Железный Феникс 3

— Представь себе — да. Статус будущего Владыки налагает многие ограничения, о которых ни один советник вашего правителя даже понятия не имеет.

Обращаю внимание на светильник, мимо которого прохожу. Он здорово напоминает электрический, но вряд ли это так. С другой стороны, если Владычица не додумалась после пробуждения кхелотов сделать тут ремонт, на очищенном эфире он тоже работать не может.

— Именно поэтому ты ночуешь на работе и выполняешь каждую кайзерову прихоть, — поддеваю советника, провожая взглядом подозрительную лампу.

— В любой работе есть свои плюсы и минусы, — отвечает Рах Шан философски. — Зато это был мой выбор и воля, чего совсем не могу сказать о сане Владыки.

— Поддерживаю, — гудит внимательно прислушивающийся к разговору Капец. — Каждому из нас приходится служить в любом случае. Но мы сами вольны решать, кому именно.

Мне только и остаётся, что недоумённо пожать плечами. Какой-то выбор без выбора получается. С другой стороны, я, чтобы попасть на остров, и сам по сути сделал то же самое. Так что не мне выделываться.

— Отец настолько расстроился, что после нашего пробуждения в новой эре попытался поднять восстание, — продолжает Рах Шан задумчиво. — Меня выслали с острова, а его заперли в Небесных покоях Чёрного дворца. Это место, где содержатся высокопоставленные преступники.

— И что с ним случилось дальше? — спрашиваю, уже подозревая ответ. Не зря же бабушка Улу так зла на собственную дочь.

— Умер, — выдыхает советник. — Спустя всего несколько лет после заключения.

— И ни у кого не возникло вопросов?

Рах Шан недобро зыркает в мою сторону, будто недоволен тем, что продолжаю расспрашивать.

— Владыка непогрешимо следует воле бога, — бесцветным голосом произносит он. — Любое его действие оправдано и разумно. Бездействие тоже.

Тяжко вздыхаю:

— Эх, не понять мне загадочную кхелотскую душу. Такая слепая вера, что ваш боженька должен быть доволен.

«А вот мне никто не верит», — обижается Корви. С момента нашего воссоединения бедняга только и делал, что молчал в тряпочку. Не иначе, растерял кучу сил на наше противостояние.

— Ничего, — отвечаю вслух, игнорируя удивление Капеца, — поживёшь с его, в тебя тоже кто-нибудь поверит.

«Слабое утешение, — бурчит Корви. — Надеюсь, это произойдёт раньше, чем я исчезну».

Его тон кажется таким отчаянным, что так и хочется расспросить подробнее. Но времени нет: мы уже добрались до выхода.

Рах Шан оборачивается и окидывает нас взглядом полководца:

— Хоть я почти уверен, что Мареона не знает об этом потайном ходе, сбрасывать со счетов мнение Макса не стоит. Так что будьте готовы.

— Всегда готовы, — отзываюсь привычно. — Давай я первым пойду. А то ты со своими ниточками пока растележишься…

Советник хмурится, явно впервые встречая подобную претензию в отношении себя. Но отступает в сторону, предоставляя честь распахнуть дверь мне.

Со всей осторожностью переступаю порог — и погружаюсь в тёплые душистые сумерки. Никакой Владычицы, никаких сыскарей и прочих заинтересованных. Только цветущие заросли и стрёкот неизвестных насекомых.

Кажется, можно выдохнуть.

— Где мы? — спрашиваю Рах Шана, который встаёт рядом со мной.

Он с интересом смотрит поверх кустов.

— Мы на территории дворцового храма. Повезло.

Теперь и я вижу таинственно подсвеченное здание в глубине сада. Это церковь? Никогда бы не подумал.

— Почему повезло? — уточняю.

Куда больше меня порадовал бы выход за пределы Чёрного дворца. Загостились мы у Владычицы, хоть прошло всего несколько часов. Неприятно было познакомиться. Пора и честь знать.

Советник, напротив, посматривает на тёмное здание как на коробку с сюрпризом. И без разницы, что там будет — слиток золота или дохлая крыса. Красноглазый всему порадуется.

— Если на острове что-то происходит, то, скорее всего, именно здесь, — охотно объясняет он. — Нет чужих глаз, а власть Владыки непререкаема. Слишком большое преимущество, чтобы им не воспользоваться.

Переглядываемся с Капецем. Действительно, раз уж оказались в таком месте, стоит навести здесь шороху. Может, они тут и Гайлу держат, чем чёрт не шутит.

Со всей осторожностью выбираемся из кустов. Шумим, конечно, прилично, особенно тролль. Но никто не спешит разобраться с незваными гостями.

Вообще складывается ощущение, что храм не просто спит — в нём словно нет никого живого. Потому особенно интересно, куда подевались все те бесчисленные служители, родственникам которых продолжают выплачивать зарплату.

— Подозрительно, — вторит моим мыслям Рах Шан. — Не припомню, чтобы здесь когда-нибудь было настолько тихо. Мареона уменьшила штат?

— Наоборот, — усмехаюсь. — Увеличила.

— Значит, их кто-то сожрал, — поддакивает тролль. — Например, он.

«Кто?» — собираюсь спросить, но слова застревают в горле. Потому что у того, что я посчитал причудливой статуей, хищным блеском загораются глаза.

Внешне тварь напоминает медведя, привставшего на задние лапы. Ростом — так точно с него, если не больше. Только вместо шерсти — грубая, будто слоновья, кожа, а морда почти полностью состоит из наполненной острыми клыками пасти.

Тварь будто красуется — разевает хлебало пошире. И тут же давится огненным шаром!

Ну а я что? С чем пришёл, от того и подохнет…

Недомедведь недовольно сипит обожжённой глоткой и распрямляется во весь рост. Мгновение — и рухнет прямо на меня, ломая кости.

Но замирает.

— Держу, — сообщает советник спокойно. И только небольшое напряжение в голосе говорит о том, насколько ему непросто.

— Не надо огня! — предостерегает Капец. — Нас заметят.

Скептически поглядываю на временно обездвиженную тварь. Вот вырвется сейчас — и плевать будет, успеет ли нас кто-нибудь заметить. Всё равно долго не проживём.

— И что ты предлагаешь? — хмурюсь.

Капец наоборот выглядит крайне оживлённым. Будто наконец собирается попробовать то, что давно хотел.