Железом и кровью

— Скоро сам поймёшь, — усмехнулся Бернар. — Ты ведь уже и в Сыскном Приказе, так сказать, отметился.

— Ничего себе информированность! И многие это знают?

— Только те, кому надо.

— И?

— Как я понимаю, их мнение, что свои люди нужны везде.

— Да-а! — вздохнул я. — Боюсь, что скоро Лига сама себя изживёт. Эта скрытая борьба за главенство в ней пагубно влияет на единство…

— Это ни для кого ни секрет, — отмахнулся Бернар. — Если бы не угроза со стороны Империи…

В этот момент нам принесли угощение: перепелов с чесночной подливкой, овощное рагу и какой-то зеленый салат. Выпив для аперитива, мы приступили к трапезе.

— И как тебя приняли в Приказе? — спросил Бернар.

— Считают имперским диверсантом.

— А ты по-прежнему ничего о себе не помнишь?

— Бывают очень редкие проблески, но они больше похожи на сны, чем реальные воспоминания. А возвращаться на Ингос, чтобы найти свое прошлое, мне отчего-то не хочется… нет желания…

— Для хадаганца ты слишком светлый… Они ведь потомки кочевых племён, потому кожа у них смуглее. Да и ростом они ниже канийцев… Хотя диверсант и не должен выделяться среди окружающей обстановки, — последнее Бернар произнёс с улыбкой на губах. В его глазах мелькнула задорная искорка. — Кстати, а ты знаком с тем отчего и как пошла вражда среди расы людей?

— В общих чертах: Тенсес и Незеб что-то не поделили…

— Эх, люди, люди. Вам и собственная история не интересна.

— Интересна, — подал голос Первосвет. — Мне мой отец рассказывал. Когда он на Святой Земле воевал, то всё это слышал от священников.

— Ну, давай, поведай нам, — махнул я рукой.

Первосвет смутился, но всё же взял себя в руки и начал:

— Мы, люди, пришли с севера. Это было во времена Старой Эры. Племена аро — так тогда мы звались. — Первосвет облизал губы. Видно, что подобная речь ему давалась с трудом. — И попали… на руины некогда могучей империи джунов… В это же время с востока пришли орки. Людям пришлось объединиться под предводительством двух Великих Магов — Тенсеса и Незеба, учеников Великого Скракана.

Бернар остановил жестом Первосвета, жалея его:

— Давай я продолжу, — улыбнулся он. — В конце третьего тысячелетия люди обосновались на руинах, как ты сказал: «империи джунов». Тогда и появилось государство Кания. Стало ясно, что новому государству необходим правитель. И он должен быть один. У Тенсеса и у Незеба были и свои сторонники, и свои враги. Понятно, что подобное противостояние привело бы к гражданской войне между людьми. Чтобы этого избежать, эти два мага приняли решение о поединке. И победил, как вы уже понимаете, Тенсес. А Незеб попал в южные пустыни, туда, где некогда обитало племя людей Зэм. На тот момент в этих землях обосновались кочевые племена. Они довольно радушно приняли Незеба, и всё потому, что среди их народа существовало пророчество, мол, настанет такой день, когда «в золотых песках пустыни появится упавший с неба человек, который и поведет их народ к владычеству над миром».

Последнее он произнёс с большим пафосом. Менестрели в это время затянули новую мелодию.

— В результате начавшейся войны, кочевники, назвавшиеся «хадаганцами»… Чтоб вы понимали, так называлась южная пустыня, откуда они вышли. Так вот они захватили несколько провинций Кании. Армия пошла далее и вскоре вышла к столице. Путь преградила армия, возглавляемая Тенсесом. Дело было при Молоди…

— А-а, — махнул я головой. — Это та легендарная битва…

— Да, она. Почти три дня велось сражение. Потери были ужасающими. Первым начал переговоры Тенсес. В результате их, большая часть завоеванных Незебом земель осталась за ним. Вот тогда и появилось государство Хадаган. А авторитет Тенсеса пошатнулся, и к власти пришли Валиры, правившие до самого Катаклизма.

Бернар замолчал.

— Откуда такие познания?

Эльф не ответил, а только улыбнулся и поднял бокал с вином.

— Может, хватит на сегодня серьёзных разговоров?

— Ничего себе заявочка! Бернар и несерьёзные темы — это что-то противоестественное.

— Ха-ха три раза, — Бернар пригубил из бокала и повернулся к менестрелям. Они с Первосветом (не ожидал от последнего такой тяги к музыке) даже ели плохо, слушая девушек-эльфиек. Голоса у них и вправду были очаровательны.

Я догрыз свою порцию перепелов, допил вино и вышел освежиться на улицу.

Солнце скрылось за зданиями, и небо приобрело ярко-алый оттенок. Фонари вокруг загорелись ярче, отчего ложно казалось, что сейчас только начало вечера.

— Рука помощи! — вдруг над самым ухом раздался чей-то низкий бас.

Я от неожиданности вздрогнул и обернулся. Рядом стоял неприметный молодой парень в ярко синем кафтане. То, что он так тихо подкрался, меня насторожило.

— Я слушаю, — недовольно произнёс я.

— Вы бы не хотели прогуляться к Белому озеру?

— Я не рыбак…

— Там и своих хватает… рыбаков, — парень всё ещё оценивал мою персону. — Надо бы контакты наладить.

— Завтра утром приходи в трактир Заи Корчаковой. Там и наладим… контакты.

— Хорошо. Приду. Мы ребята настойчивые.

Парень нехорошо усмехнулся и резко кивнул головой на прощание. Через минуту он скрылся за углом, а я пошёл внутрь таверны.

7

Утро было пасмурным, как и моё настроение. Отчего-то в голову с самого утра лезли какие-то недобрые мысли. Скорее всего, я вчера хорошо перебрал…

Завтракали мы с Первосветом основательно. Я его предупредил, что сегодня ужина может и не быть.

— Чего это? — затянул он, словно капризный ребенок.

— От того, — резко ответил я, и приятель понял, что настроение моё не ахти. — Завтракаем, собираемся и выдвигаемся в путь. Ехать далеко.

— Ехать? — переспросил Первосвет.

Я не ответил.

Рано утром я встречался с посыльным из Сыскного Приказа. Он, между прочим, отметил, что мне надо сходить к некому Ивану Овсову и взять лошадь.

— Иван Овсов? — усмехнулся я. — Что за лошадиная фамилия?

— Это прозвище, — резко оборвал меня посыльный. — Вот деньги на расходы. Отчета мы не требуем, но… но Жуга просил передать, что обычно его «просьбы» выполняют. Никто не отказывается и не говорит, что не может.

— Вот что, уважаемый, передай Жуге, что о подобных «напоминаниях» он может позабыть. По крайней мере, если обращается ко мне.

Наши взгляды скрестились и, посыльный не выдержав, отвел взгляд. Я и так догадывался, что «общаться» со мной трудно, а сегодня снова в этом убедился.

Вчера я обмолвился с Бернаром о предстоящем путешествии к Белому озеру.

— Как ты? — спросил я его. — Со мной?

Эльф потупил взор и о чём-то задумался.

— А я тебе нужен? — вкрадчивым голосом спросил он.

— Куда же я без тебя? Кто мне советы давать будет?

— У меня завтра встреча у лесопилки, — начал Бернар. — Если я тебя всё же понадоблюсь, ищи меня там.

К концу завтрака принесли свежие ватрушки.

— Это от хозяйки, — сообщила девчушка в длинном красном платье.