Желтый фонарь

Виарела загадочно улыбнулась:

– Не бойся, деточка, я сама догадалась. Этого молодого человека вчера притащили наши парни. Он смог уложить двоих из Пустоши, представляешь? Да что я тебе рассказываю, ты наверняка все знаешь сама... Красивый, прямо загляденье. Плечистый, светловолосый, лицо хорошее, открытое... Так вот, он предупредил, что где-то в лесу прячется его невеста. Деточка, почему ты плачешь? Ему повезло, у нас гостил Лан. Теперь твой суженый немного отлежится и будет, как новенький.

А я ревела белугой, поняв, о ком говорит хозяйка. Нет, то, что Гент жив, не могло не радовать, но в глубине души я надеялась, что она имеет в виду моего брата.

– Успокойся, Рена, слезы тебе еще понадобятся, - продолжала Виарела.
– Сегодня мы будем хоронить одного паренька...

Мое сердце предательски сжалось. О ком это она?!!

– Совсем молоденький, человек к тому же. Может, ты его знала? У нас здесь люди не часто появляются.

Я сорвалась с места и побежала, куда глаза глядят, походя расквасив дверью нос беловолосому незнакомцу. И поделом ему, не одной же мне страдать...

Кладбище искать не пришлось - именно в ту сторону двигались немногочисленные прохожие.

Говорят, в том месте, где умер эльф, вырастает дерево, а там, где покоится его тело - цветы. Наверно, в этой красивой легенде была доля правды - погост больше напоминал цветник. И лишь в углу зияла темная рана свежей могилы...

Длинноухие не признают гробов, это всем известно. Няв лежал на расшитом золотом покрывале, убранный в светлый костюм, с васильком в петлице. На его лице не было видно ни ссадин, ни царапин - только легкая улыбка... Мой брат... Брат!!!

Громко чирикали воробьи, ветер шелестел листвой, тихо переговаривались эльфы, где-то далеко надрывно мычала не доеная корова... Словно и не случилось ничего!!! Я даже плакать не могла... В голову навязчиво лезли мысли о том, что сказать родителям. Няв ведь не хотел ехать в тот проклятый Клусс, не хотел! И погиб, защищая меня... Зачем все эти остроухие приперлись сюда?!! Они ж даже не знали его...

– Мы пришли, чтобы почтить память отважного мальчика, вступившего в неравный бой с потерявшими душу, - тихо проговорила Виарела, положив руки мне на плечи.
– Я права, ты знала его?

– Да...

– Наверно, очень близко?
– продолжала допытываться эльфийка, и в ее голосе забрезжили странные интонации.

Несмотря на снедающую сердце боль, я не смогла сдержать кривой улыбки. Надо же, оказывается, у Гента и здесь заявились доброжелатели, пекущиеся о моральном облике его "невесты"!

– Ближе не бывает, - в упор взглянув в зеленые глаза собеседницы, произнесла я.
– Он мой брат.

– Врешь!

Резкость тона заставила меня подпрыгнуть.

– Няв - мой брат, - твердо выговаривая каждое слово, сказала я.

Виарела ничуть не смутилась:

– Не знаю, как зовут твоего брата, но он жив, а этот парень - мертв, поэтому не надо рассказывать сказки, деточка! Эльфы чувствуют смерть. Из твоих родственников в ближайших троих поколениях умерли только бабка и дед по отцовской линии, да дед по материнской.

Я разинула рот от изумления. Все верно... за одним исключением...

А эльфийка продолжала свою мысль:

– Впрочем, зря я на тебя набросилась... Может, он был усыновлен? Или ты - приемный ребенок?

– Мы близнецы!

– раздраженно бросила я, с тревогой всматриваясь в родные черты.

В душе колыхнулась надежда, а вдруг?.. Что именно "вдруг", я не представляла.

Эльфийка пристально посмотрела сначала на меня, потом на Нява, и вынесла свой вердикт:

– Определенная схожесть имеется. Но это значит... Нет, быть не может! И тебе я верю...

Она вдруг замолчала. Затем ободрительно хлопнула меня по плечу:

– Иди-ка лучше к жениху, - заметив мое недоумение, Виарела попыталась все пояснить.
– Не грусти, если я говорю, что твой брат жив, это значит, что он жив, а если ты видишь, что он мертв, особенно после стычки с жителями Пустоши, это значит, что мне срочно нужен Лан, ведь только он...

Продолжая что-то бормотать себе под нос, она удалилась. А я крепко задумалась над ее путаной тирадой. Либо эльфийка немного "того" и воспринимать ее слова всерьез не нужно, либо неподалеку и вправду обретается сам правитель Странного Леса, а это значит... Это много чего значит! Да, она ж еще раньше упоминала, что Генту повезло, так как ему помог легендарный герой, только тогда я пропустила эти слова мимо ушей. Если хорошо присмотреться, лежащий у могилы парень не так уж и похож на моего брата... У Нява и волосы светлее, и брови темнее, и нос слегка курносый. И не было у него старого шрама на шее!

– Не смотри, - кто-то силой обернул меня лицом к себе.
– Ты слишком молода... А это всего лишь тело. Пустышка.

Тот самый беловолосый, которого я приняла за повесившегося. Смотрит участливо... и заинтересованно. Где-то я его видела раньше, еще во Влае, только вот где? Эх, память девичья... Вот бабушка никогда ничего не забывает. Как она там? Наверняка сидят с мамой на веранде, перемывают кости соседям. На небольшом столике - неизменная ваза с алыми маками. Цветы так красиво смотрятся напротив старинного портрета... красное на белом... на белом!

– Вегакл!
– не удержалась я от придуманного нами с Нявом в детстве восклицания для замены идиом, без которых в Веселом квартале не обойтись.

Черные брови на остром треугольном лице собеседника стремительно взлетели вверх.

– Где теперь меня так называют?
– справившись с изумлением, поинтересовался он.

А у меня все иные слова из головы вылетели. Подумать только, я разговариваю с самим Ланом! С легендарным героем, чье имя давно стало нарицательным. С тем, кто когда-то в одиночку спас мир. С правителем Странного Леса. С тайной мечтой всего женского населения континента!

– В Клуссе, наверное, - со вздохом заключил новый знакомый.
– Там такие выдумщики... Но я предпочитаю, чтобы меня называли просто...

– Лан!
– прервала его Виарела, оттесняя меня в сторону.
– Я сейчас такое тебе скажу!..

И посмотрела на меня. Я сделала вид, что не поняла намек. Эльфийка хмыкнула и потянула беловолосого не-людя в сторону. Идти за ними мне не позволило воспитание. Но оно было не против немного подслушать.

– ...согласись, у нее недавно никто из родственников не умирал...
– донеслось до меня.