Желтый фонарь
Шрифт:
– Лушшше воссврашшайсся насссаттт...
А, может, мне это показалось... но вперед я полетела как на крыльях, благо здесь снова стали доминировать большие деревья. В какой-то миг заметила странные углубления в земле, лишенные травяного покрова. Больше всего это напоминало ямы после выкорчевывания пней, но гораздо меньшие по размерам. Разве что...
Я внимательно осмотрела одну из них. Так и есть - в стенках виднеются молодые корни. Стало быть, подрост не сам по себе отсутствует, а его выкапывают и... даже не знаю, что с ним могут делать потом. Дальше пришлось двигаться гораздо осторожнее.
Наверно, стоило прислушаться к совету рептилии, пускай и почудившемуся. Огромные
Деревья уже стояли впритык, и только едва заметная тропа находила между ними зазор. Чувствуя себя непроходимой дурой (а еще что-то там рассуждала о ненапрасной жертве со стороны брата), я протиснулась в щель.
Как бы это описать? Мне приходилось видеть изображения эльфийских городов - они продавались по два сребрика за штуку на любом рынке во Влае, причем спрос был довольно-таки большой. Высокие, словно тянущиеся в небо светлые здания, каждое из которых являлось произведением искусства, не могли оставить равнодушными даже клуссцев. Говорят, сам императорский дворец пытались построить по образцу эльфийского дома... каждый из сменяющих друг друга правителей. Такой кошмар вышел, в страшном сне не привидится, но зато эффектный. Теперь все, посещающие столицу, стремятся первым делом посмотреть на сие чудо.
Так вот, как выглядит (вернее, как должен выглядеть) город эльфов, я знала. Но как-то даже не предполагала, что у длинноухих есть деревни!
Впереди, покуда простирался глаз, не было видно ни намека на лес. Чистое пространство с аккуратными деревянными домиками, отличающимися от привычных мне огромными окнами в полстены. Возле каждого - небольшой огород с ровными рядками какой-то зелени и крошечный садик с несколькими деревьями, часть из которых уже плодоносила. По периметру каждого участка располагались цветники. Через низкие зеленые заборчики легко перемахивали раскормленные куры, в большой луже плюхались утки и гуси, черная корова с явно выраженной неохотой объедала какой-то куст вроде смородины. Идиллия, да и только... И не скажешь, что всего несколько часов назад эльфы из такой вот мирной деревеньки убили троих людей только за то, что те были чужаками...
Почему я решила, будто это деревня именно эльфов? Да по ушам. В смысле, по ушам одной из представительниц этой расы, вышедшей прополоть свои грядки.
Мне доводилось сталкиваться с длинноухими еще во Влае. Во-первых, они ежегодно приезжали на большую ярмарку, во-вторых, в Веселом квартале им было как медом намазано...
Что можно сказать об эльфийках? Да только то, что у посетителей нашего квартала наверняка были проблемы со зрением! И что столичные красотки, вертящие хвостом перед пришлыми не-людьми, впустую тратят время - кто видел эльфийку, ни за что не позарится на человеческие прелести.
Возвратившись на тропу, я попыталась разобраться с направлением. Так, грубо говоря, мне нужен запад. Солнце как раз начинало садиться, поэтому вопрос "А где он?" отпал сам собой. Единственная проблема состояла в том, что в нужном направлении находились эльфы. Как минимум, одна деревня... и минуть ее с наступлением темноты мне вряд ли удалось бы - не лазутчик я, что поделать!
Съев нечто, по форме, цвету и вкусу напоминавшее банан (а, может, и в самом деле банан - кто в этом Странном Лесу разберет!), хлебнув несколько глотков из какой-то ямы с водой (наверно, из родника...), я постаралась отойти от тропинки как можно дальше. Нашла упавшее дерево (первое за весь день, причем не очень
большое!), на котором удобно было не только сидеть, но и писать, и решила, что утро вечера мудренее.Вот что интересно - почему я не видела ни одной зверушки? Эльфы распугали? Птиц и насекомых здесь вдоволь, правда, комары пока отсутствуют. Может, повезет встретить утро не в чьем-нибудь желудке?..
Глава 5. Эльфийский день
Ах, Маша, как же мне нравится загробная жизнь! Или это уже не жизнь? А, плевать, все равно здесь чудесно!
Я лежу в тени ветвистого дуба на охапке мягчайшего сена, покрытой бархатным плащом. Рядом стоит небольшой столик на низких кривых ножках. На нем - два кувшина с вином: красное ландарское и какой-то неизвестный мне сорт, а также блюдо со сладостями. Жаль, но, кажется, жаркое тут не подают... Ага, что я все о еде да питье? Этого у меня и дома было достаточно.
Здесь прислуживают эльфийки! Ты только вслушайся в это предложение, Маша. Эльфийки! Прислуживают! Мне!!!
Какое счастье, что я попал в эльфийский потусторонний мир! Нет, я не радуюсь своей преждевременной кончине, но, согласись, было бы намного ужаснее попасть в загробный мир леших или кикимор...
Прекрасные девушки с длинными распущенными волосами скользящей походкой проходят мимо, время от времени подкладывая мне фруктов или подливая вина. Так я вконец сопьюсь... или мне это же не грозит? Да, никакого хмеля не чувствуется...
Кажется, рядом их деревня или что-то вроде этого, но ни одного эльфа не видно. Наверно, эти подонки не заслужили подобной роскоши. Это ж надо - вчетвером на одного! Гент молодец, двоих успел если не убить, то покалечить изрядно - за мной они гнаться уже не могли. Кстати, я тоже нехило приложил одного остроухого, он свои зубы все ловил и ловил... а я падал и падал...
Когда-то я задумывался, что чувствует человек, зная, что видит солнце в последний миг. Когда смотрит на стрелу, от которой не сможет увернуться. Когда его глаза отражаются в стремительно опускающемся лезвии... Не знаю, как кто, а я не верил... Вот лежу под прицелом трех стальных наконечников (этот, который без зубов, только клинок вытащил) и не могу принять то, что все кончено. Что я вроде как есть - но меня уже нет... и даже когда свистнула оперенная стрела, мне казалось, это не по-настоящему... все еще измениться... ведь не может такого произойти со мной?!! И до сих пор не верю...
Не понимаю, как ты оказалась вместе со мной, Маша, но мне не так одиноко.
Эх, и лежать в тени уже надоело... эльфийки эти примелькались. Хорошо, конечно, что они, хм... впечатляющие - имея такую красоту под боком, ни один эльф и не взглянет на мою сестру, хоть это радует. Правда, почему-то при взгляде на этих девушек я вспоминаю Храм Звездного Неба: он прекрасен и величественен, спору нет, но лезть наверх не хочется... прости, Маша, пошловато получилось, но смысл понятен, не так ли? Пожалуй, стоит подняться и осмотреться, вдруг здесь еще какие-то расы есть? Может, найду, с кем в клетчатку сыграть.
Так, что-то эльфиечки всполошились. Меня испугались, что ли? Но я ж вроде не страшный...
Ага, появился кто-то новый... сейчас подойдет поближе... неужто эльф?.. Нет... вроде оборотень. Настоящий, а не какой-нибудь метаморф.
Ах ты ж ... и ... ...! Девушки рабыни! С ошейниками! Что за?.. Да такого быть не может!!! В Странном Лесу нет рабства!
– Как ты себя чувствуешь, сынок?
– кажется, это мне...
То ли у меня теперь невероятнейшая компания, то ли я не умер... и даже не знаю, что предпочтительней... Бывай, Маша, похоже, я просто сошел с ума!