Желтый фонарь

Правитель Леса согласно кивнул. Глянул в мою сторону - и, подхватив Виарелу под руку, двинулся к селению. Но мне и этого было достаточно!

Словно на крыльях я полетела в Счастливый Дом, предварительно догадавшись спросить, где этот самый дом находится.

Какие ж мы все-таки разные! У людей подобные строения именуются Домами Отчаянья, поскольку попадают туда лишь те, у кого нет ни малейших шансов выздороветь дома, кому необходимо постоянное наблюдение лекарей. Приземистые серые здания, всем своим видом будто утверждающие торжество болезни... я видела их. Это богачи могут позволить себе раскошелиться на домашнего врача, по совместительству - мага, а торговцы средней руки - нанять умелую сиделку. Обычные горожане часто довольствуются помощью учеников да недоучившихся студиозусов. Платят им гораздо меньше... правда, и результат частенько не ахти... В деревне же вообще кроме бабки-знахарки медицинскую помощь оказать некому. Но попасть в Дом Отчаянья - все равно что постучаться в дверь к Реху. Нет, корона обеспечивает больницы лучшими специалистами и магами, платит им достойное жалованье, но что может поделать один, даже очень одаренный лекарь с несколькими сотнями пациентов? Во Влае всего два таких заведения, а ведь туда привозят больных не только из столицы... Тех, кого успевают довезти. Лет десять назад нынешний император издал указ, обязывающий каждый городок с населением больше десяти тысяч построить Дом Отчаяния и выделять из казны деньги на врачей. Многообещающее начало, разве нет? Но в официальных бумагах началась стремительная миграция населения из городов. Императорские посланники на первых порах пытались разгрести эту кучу фальсификаций, но довольно скоро выяснилось: проще на все плюнуть, чем еще перепроверять проверяющих, которые вдруг дружно стали утверждать, дескать, да, Велли - сплошь деревенская страна...

Эльфийская больница именовалась Счастливым Домом по очень простой причине - заболевший знал, что заботливые руки целителей не позволят ему попасть в лапы смерти как минимум на протяжении лечения.

Успев привыкнуть к величественным деревьям Странного Леса, я словно попала домой. Легкое белоснежное строение с огромными окнами среди приземистых яблонь, посыпанные песком тропинки, множество цветов...

Возле распахнутой настежь двери мне в руку ткнулась любопытная мордочка большеглазого теленка. Я почесала лобастую голову и задумалась, туда ли попала. Помнится, один из учителей утверждал, что животные - это негигиенично...

– Рела , вы к кому?
– в первый миг мне показалось, что спрашивает теленок.

Позади меня оказался кругленький домовой с большой корзиной яблок. Заметив мое любопытство, он улыбнулся, показав идеальный прикус, и пояснил:

– Эти больные как дети малые - сладости любят. Вот, это пирог будет. Так вы к кому?

Я замялась, не зная, что ответить. Как ему сказать - к высокому светловолосому гартонцу? Точно!

– У вас тут человек...

Домовой перебил:

– А-а-а, не эльфийка? То-то я смотрю, странная какая-то... Ваш жених в последней комнате налево по коридору. На свадьбу пригласите!
– и скрылся за углом.

Так, длинный коридор... интересно, откуда тут свет? На полу - мозаика, у стен - кадушки с растениями. Приятный запах мяты... И ни звука!

Последняя... налево...

Естественно, постучаться я забыла. Тихо приоткрыла дверь, просунула голову...

Гент лежал на широкой кровати, до подбородка укрытый зеленоватой простыней. Солнечные лучи бродили по его груди, лицо казалось белым, белее волос Лана. Он спал. Я скользнула внутрь комнаты, стараясь не разбудить гартонца. Возле него стоял графин с водой и стакан. Почему-то ужасно захотелось пить... Одним глотком расправившись с содержимым стакана, я присела на краешек стоящего рядом с кроватью кресла. Поерзала, устраиваясь поудобнее. Нет, усталости не было, да и спать не хотелось, но когда можно расположиться с комфортом... Интересно, как Гент отреагирует на мое появление? Обрадуется, что соплеменница выжила, или расстроится, потому что... Почему он мог расстроиться, я не додумала. Сон навалился внезапно, голова откинулась на спинку кресла...

– Ку-ка-ре-ку!!!
– раздалось над самим ухом.

Я подскочила, как ужаленная, не понимая, где и почему нахожусь, рванулась прочь от испугавшего меня звука, наткнулась на что-то большое и...

– Рела, если вы не слезете с меня, то очень скоро я и вправду стану трупом, - сквозь зубы произнес знакомый голос.

Каким-то чудом я вновь оказалась в давешнем кресле. И густо покраснела. Это ж надо - уснула! Вернее, где уснула...

– Рена?!!
– словно не веря своим глазам, переспросил гартонец, из чего я решила, что проснулись мы вместе.

Виновник досадного казуса степенно чистил перья на подоконнике. В тот миг я поняла, почему животным в больнице не место!

Благодаря тому, что комната находилась в углу здания, в ней все еще было солнечно.

– В Грее много солнца, - проследив за моим взглядом, зачем-то начал оправдываться Гент.

Видимо, решив, что в присутствии девушки лежать неприлично, он попытался принять сидячее положение. Ага, попытался... Простыня сползла вниз, открывая ужасающие шрамы на груди. Уже затянувшиеся шрамы. Я, без сомнения, не воин, но в моем представлении с такими ранениями умирают на месте... Гартонец начал отчаянно закутываться обратно. Да, правду мама говорила, спешка никогда не помогает... Грудь он-то прикрыл, но вместо этого на свет появилась нога с ужасающим круговым шрамом. Словно ее перерубили...

Наверно, приличной девушке не пристало тыкать пальцами в малознакомого, к тому же полуголого мужчину. Наверно. Только вот такой девушке и в Странном Лесу делать нечего. А мне хотелось ясности.

Через некоторое время я уверилась: лучших врачей, нежели эльфы, во всем мире не существует - на спине Гента обнаружились шрамы, аналогичные тем, на груди.

– Тебя что, по кускам складывали?
– как-то само собой получилось, что я перешла на "ты".

Он неопределенно кивнул. Ох уж эта гартонская сдержанность! Сидит штопанее лоскутного одеяла, а все равно петушится, таинственность корчит. Красный, как рак - неудобно ему, видите ли, что я на ногах, а он даже не на лошади.

– Говорят, через пару дней я смогу скакунов объезжать, - похвастался Гент, подтверждая мою догадку.
– А где Навагрем?

– К счастью, его, похоже, схватили жители Пустоши!
– высказала я собственную догадку, основанную на туманных высказываниях Виарелы.

Гартонец немного помолчал, потом неуверенно переспросил:

– К счастью?..

– Сегодня похоронили одного парня, очень на него похожего, - пояснила я.

Почему-то больше сомнений не было - Няв жив!

– А-а-а... Только я не уверен, что это лучше...

А я была уверена! От Реха брата не забрать, а с потерявшими душу можно поспорить.

Кстати, назрел еще один вопрос:

– Почему ты сказал, что я - твоя невеста?

– Так надо!
– словно отрезал Гент.

Расспрашивать я не стала. Если гартонец в окружении прекрасных эльфиек объявляет, что у него есть невеста - значит, и вправду без этого никак!

– Проклятье, а мне казалось, он бредит!
– внезапно провозгласили у двери.
– Милашка, дай ему хоть денек отдохнуть!

Похоже, стучать здесь не принято...