Желтый фонарь

* * *

Зеб, сегодня поистине самый странный день в моей жизни! Да, именно так: вчера был самый страшный, а сегодня - самый необычный.

Я проснулась на рассвете. Солнце только выглянуло из-за горизонта, окрасив занавески в легкий желто-розовый цвет. Занавески?!! Я же засыпала в лесу? Но никаких сомнений быть не могло - проснулась я в небольшой светлой комнате. Широкая кровать у стены, стол напротив, под ним - табуретка, в углу умывальник, на окнах - белые занавески. Дверь приоткрыта, слышны голоса.

Наверно, даже гвардейцы императора не подхватывались быстрее при звуке утренней трубы. Я схватилась, как ошпаренная. Так, одежда на мне (слава богам!), окно хоть и открывается, но под ним - заросли крапивы, причем не клусской декоративной, а самой настоящей. Пол устлан толстым ковром, стало быть, есть шанс узнать немного больше о сложившейся ситуации, не привлекая к себе внимания.

Дверь распахнулась совершенно беззвучно. Так, здесь - пустая комната. Дальше - еще дверь... нет две - одна в боковой стене... а голоса-то стихли... Интересно, почему? Заметили мои передвижения?

– Маги, почему ты не подоил корову?
– я подскочила от неожиданности, а женщина продолжала возмущаться рядом, за приоткрытыми ставнями.
– Я понимаю, что на праздник Меда все мужчины уходят в лес, но ты же обещал! Помнишь, я еще тебя переспрашивала? Я тогда сказала: "Маги, дорогой, я собираюсь к маме, а ты сможешь подоить корову? Если не сможешь, то мама придет к нам погостить, а то ведь я очень хочу ее увидеть, и именно сегодня она свободна, так как этот ее новый чудила-муж тоже уходит в лес?". Помнишь?

Мужчина что-то бормотал в свое оправдание, но жена его не слушала:

– Как ты мог? Я ушла всего на один день! Корову нужно доить, Маги, если ты хочешь, чтобы она давала молоко...

Судя по голосам, спорщики уходили в сторону той комнаты, где я проснулась.

– Кто спал в нашей кровати, Маги?!!
– внезапно страшным голосом заорала хозяйка.

Хлопнули ставни - похоже, она увидела непорядок сквозь окно. И крапивы не побоялась!

Я решила, что пора тихонько сматываться.

Дверь открылась без скрипа. За ней было нечто, напоминающее пристроенный сарай. Там стояли какие-то бочки, кадушки, ведра, висели связки чеснока и лука, лежали мешки... Я поблагодарила богов, благоволивших ко мне, сделала несколько шагов и заорала!!!

Передо мной легко раскачивались две ноги. Стройные такие ноги, в высоких кожаных сапогах и оркских штанах (из плотной ткани, напоминающей мешковину), они покачивались из стороны в сторону.

Выяснение отношений между хозяевами дома прекратилось, но меня занимали иные проблемы. Надо было поднять голову и удостовериться в своей догадке, но я не могла найти в себе силы взглянуть на чье-то распухшее лицо с вывалившимся языком... В голове не укладывалось, что и эльфы могут сводить счеты с жизнью. Или этому кто-то помог?

Хлопнула дверь, впуская коренастого эльфа с вилами наизготовку. Увидев меня, он слегка опешил и оглянулся назад - не заметила ли жена. Затем вопросительно поднял бровь. Я указала вверх, непроизвольно посмотрев туда же.

И снова заорала.

"Висельник" разжал руки, которыми держался за потолочную балку, спрыгнул вниз. Белые волосы мазнули меня по щеке, светящиеся даже днем глаза на миг оказались напротив, но на этот раз я держала себя в руках. В отличие от хозяйки дома, влетевшей разъяренной фурией. Скалка тяжело опустилась на затылок незнакомца. А следом и он сам рухнул на грязноватый пол...

Вопреки опасениям, женщина не стала бросаться со своим оружием на меня, даже на мужа не заорала. Оно и понятно - какая ж я конкурентка эльфийке? Обидно, во Влае меня считали красавицей...

– Позвольте представиться - Магирел, - изящно поклонился мне эльф.

Я слегка опешила, чем он успел воспользоваться и поцеловать мне руку.

– Виарела, - кивнула хозяйка.

– Оч-чень приятно, - кое-как справившись с изумлением (не ожидала, что эльфы будут знакомиться с чужачкой, невесть как появившейся в их доме...), пробормотала я.
– Рена.

– Позавтракаем?
– предложила эльфийка.
– Маги, приведи этого в чувство и предупреди, что я все еще сержусь, так что пусть довольствуется твоим обществом.

– Вы его знаете?
– несказанно удивилась я, рассматривая незнакомца, вернее, его затылок. Похоже, уши у него были самые обычные...

– Ох, деточка, мы здесь все друг друга знаем, - заулыбалась хозяйка, - а этого оболтуса и подавно. Пойдем, Димик обычно по утрам готовит особенно вкусно. Димик - это наш домовой, - пояснила она, заметив мой недоумевающий взгляд.
– Он хоть и молодой еще, но такой старательный, и не стесняется учиться, как старичье.

В стене отыскалась дверь на кухню, полускрытая мешками с картошкой. Вот уж где царили чистота и порядок!

Деревянный стол с добела выскобленной столешницей и резными ножками, несколько удобных стульев, многочисленные поделки из бересты... И огромная печь, возле которой копошилось мохнатое существо размером с крупную собаку. Чтобы управляться с горшками-плошками, оно было вынуждено ставать на скамеечку, но, похоже, это ему ничуть не мешало.

– Димик, познакомься, Рена, - представила меня Виарела.

Домовой спрыгнул на пол, степенно отер руки вышитым полотенцем и протянул мне крошечную, похожую на детскую ладошку. Я осторожно ее пожала, и повар вернулся к своим занятиям.

Спустя некоторое время на столе появился завтрак, но мне было трудно ощутить его вкус. Я вспомнила, что такие вот милые эльфы, как хозяин, убили моих спутников... моего брата! Что в гости меня не приглашали...

Эльфийка словно почувствовала мое настроение, даже не пытаясь ни о чем расспрашивать. Молча убрала пустые тарелки, разлила душистый чай, поставила печенье и блюдце с медом. И внезапно выдала:

– Ты, наверно, хочешь увидеть своего жениха. Допивай и пойдем, а то как солнце поднимется, в Счастливом Доме народу будет уйма.

Я подавилась печеньем. Чашка с горячим напитком перевернулась, едва не ошпарив мне колени. Это что еще за милые эльфийские обычаи?!! Только появилась - и уже сосватали? О боги, за что?!! Только жениха остроухого не хватало для полного счастья...

Кое-как прокашлявшись (хозяйка легонько похлопывала меня по спине), я осмелилась уточнить:

– Э-э-э, жениха?..