Желтый фонарь

Он отнял у паренька ветку и провел линию, указывая направление.

Принц побледнел. Взял камешек и под нашими недоброжелательными взорами продолжил черту в противоположную сторону. Через половину Велли, Храмовые земли, Странный Лес... в Пустошь. И дальше к океану.

– Я хочу это услышать!
– нарушил молчание Няв.
– Скажите, я один думаю, что мы...

– ...разумеется, мы не в Клуссе!
– выкрикнул Арголин.
– Я не буду магом! Я...

– То, что ты не маг, мы и так видим!
– забыв о своем обещании полностью игнорировать мальчишку (и о том, что к принцу следует обращаться на "вы"), влезла я в разговор.
– Значит, не в Клуссе? Позволь узнать: заклинание портала было изменено не только по направлению, верно? И насколько же удлинился наш путь?

Его Высочество зыкнул из-подо лба, но изволил ответить:

– В четыре раза...

Я от души охарактеризовала единственного веллийского наследника, да так, что и Гент опустил глаза. Это ж надо быть таким редким, необразованным и везучим дураком! Если б мы и вправду должны были переместиться к северной границе, то в противоположную сторону, да еще дальше в четыре раза, находится Море Спящих! Примерно середина моря, если быть точной... кстати!

– А зачем Вашему Высочеству понадобился этот обман?
– сладким голосом поинтересовалась я.

Арголин подвоха не заметил.

– Я собираюсь стать воином!
– на полном серьезе произнес он.
– Настоящие воины - гартонцы!
– и бросил быстрый взгляд на возницу.

Мы с Гентом смогли удержаться от смеха, Няв - нет. Он в буквальном смысле покатился по земле, задыхаясь от веселости. Да, таких воинов Гартон еще не видал!

– Но ведь тебя наверняка учили воинскому искусству?
– без тени насмешки спросил кучер.
– Всех принцев этому обучают, даже клусских. И никуда ехать не надо, наша страна предоставляет учителей правящим семьям.

– Но я - не все!
– с горечью воскликнул наследник.
– Меня не обучали! Отец сказал, мое призвание - править, а не воевать. Излишняя ученость до добра не доводит, вот! Он даже учителей магии подбирал таких, чтобы сбегали сразу, как только что-то пойдет не по их плану! Он запретил мне ходить к гвардейцам! Браться за оружие! Да я нож не мог взять в руки - сразу же подкатывала толпа жаждущих мне помочь! А я хочу стать воином!!!

– У тебя это неплохо получается, - тихо заметил брат.

– Правда?
– с надеждой потянулся к нему Арголин.

– Ага. Одну из гвардейских истин ты уже усвоил в совершенстве, - подливал масла в огонь Няв.

– Какую?
– ну как ребенок за конфетой, честное слово!

– Самое недостойное занятие для воина, - начал излагать брат известную в солдатской среде шутку, - думать, потому что от этого появляются мысли, а от приличного гвардейца должны появляться только дети!

Я втихую покосилась не Гента - как отреагирует? Да никак. Свой лимит эмоций на сегодня он уже полностью исчерпал.

Принц же, как ни в чем не бывало, интересуется дальше:

– Значит, чтобы стать настоящим солдатом, надо сделать ребенка?.. А обязательно законного? Бастарды не годятся?
– и смотрит на меня так... оценивающе.

Но долго не выдержал, засмеялся. Няв тоже хихикнул, даже гартонец улыбнулся. И пусть мне шутка не понравилась, на душе стало немного теплее - кажется, это был первый шаг к перемирию.

Итак, страна не-людей... Место, где вся человеческая магия словно исчезает. Неудивительно, что пропала наша повозка - и она, и сбруя лошадей были увешаны заклинаниями - удобности, тепла, прохлады, послушания, отпугивания собак и прочими, часто используемыми в хозяйстве. Понятно и то, почему у Арголина не вышло поиздеваться над одним местным... Местные! Так вот, оказывается, из-за чего они смотрели на нас, как на пришедших богов: с тревогой и любопытством. Кто ж из не-людей готов увидеть в своих землях человеческих путников? Причем не армию или хоть отряд - нет, четверых, один из которых еще ребенок, а вторая - девушка... Значит, мы переместились прямиком в Пустошь, рядом с границей, отделяющей ее от Странного Леса. Не знала, что она тоже светится, как клусская.

Да уж, повезло, ничего не скажешь. Если бы мы оказались чуть дальше к океану... Жители Пустоши не стали бы ограничиваться праздным любопытством. Поговаривают, их боятся даже не-люди. Ну, боятся - сильно сказано, скорее просто опасаются, из-за чего и установили кордон. Бабушка рассказывала, будто в Пустоши живут потерявшие душу, и в каждом, попавшем к ним, стараются ее отыскать...

А еще, если правы те учебники, по которым я изучала географию, в приграничных землях населения почти нет. Понять бы, хорошо это или плохо? Хорошо - есть шанс ни на кого не нарваться. Плохо - даже если идти только по прямой, пешком далеко не затопаешь...

– Кажется, принц, это судьба, - сказал Гент, и мы с братом превратились в слух.

Но пояснений не последовало.

Арголин как-то скукожился и принялся разгребать то немагическое барахло, которое лежало вперемешку - выпутывались мы из него как могли, не обращая внимания на сохранность вещей.

Няв бросил на меня быстрый взгляд и едва заметно кивнул в сторону гартонца. Я отрицательно покачала головой - не наш клиент. Вот принц - другое дело. Его можно расспросить, только отвлечь бы Гента... А как?

Я подошла к брату. Тихо предложила:

– Отвлечешь?..

Он неуверенно покоился на "объект".

– Может, ты?

Мой вздох был гораздо красноречивее слов. Почему-то так повелось, что для мужчин разных возрастов я была внучкой, дочкой, сестренкой, подругой... но никак не предметом отвлечения. Мне с радостью поведывали тайны (и не только свои), жаловались на судьбу и несправедливость устройства этого мира - те, кто хотел поплакаться. Гент к таковым не относился. А чем заинтересовать его помимо бесплатной исповеди я не представляла. Известно ведь, с женщиной настоящий гартонец признает лишь одну "беседу"... Впрочем, они все воины, а, значит, не могут оставаться равнодушными к оружию... к очень хорошему оружию!

– Чтоб вернул!
– приказала я, вкладывая Няву в руку рукоять гномьего кинжала - случайного подарка на день рождения.

Тот расцвел такой сверкающей улыбкой, что стало понятно - больше своей вещи мне не видеть.

– С кого начнем?
– кровожадно поинтересовался братец, перехватывая клинок поудобнее и делая несколько не очень умелых выпадов.

– С тебя... не зарежься, - досадливо посоветовала я, уже мысленно попрощавшись с кинжалом и испытывая лишь легкое чувство сожаления.

Хотя, откровенно говоря, жалеть не о чем - с холодным оружием я умела обращаться примерно так же, как с волшебной палочкой. Подержать-помахать - пожалуйста, но толку из этого...

Няв схватил нож за кончик лезвия, размахнулся - я вскрикнула, Гент едва успел отскочить в сторону. Кинжал тюкнулся рукояткой в какое-то дерево и упал в мягкую траву.

Гартонец вопросительно поднял бровь. Брат невозмутимо пояснил:

– Тренируюсь. Почему-то мне кажется, что защищать себя еще придется. Или ее, - он кивнул в мою сторону.