Жемчужница

Алана прикусила губу, даже не зная, как потактичнее задать свой уточняющий вопрос. Потому что… а как же семья? Все зависит от правящей династии или что?

В итоге, устав мучиться любопытством, она так и спросила:

— А императорская чета? Тоже один из двадцати? Или… Ну, Неа с Маной же повелители, разве нет?

Микк погладил ее запястье большим пальцем, заставляя зардеться, и подарил тонкую загадочную улыбку. Как будто это был весьма интересный вопрос, на который так просто он не ответит.

Однако…

— А в семье повелитель — каждый, — заметил Тики. — Это, понимаешь ли, стойкий наследственный дар. Все потому, что начало роду положили человек-повелитель и русалка.

Ответ был довольно исчерпывающим, вообще-то. Алана даже сначала решила, что это… ну… просто была улыбка такая, чтобы заинтересовать ее. Но уже через минуту девушка, наморщив лоб, осознала, что снова Микк ничего не сказал о себе.

— Хорошо, — медленно произнесла она, все также млея оттого, что он гладит ее по запястью. — Тогда что насчет тебя, м?

— А мне повезло, — не медля ни секунды, лукаво протянул мужчина, смотря вперёд, и Алана едва удержалась от того, чтобы разочарованно застонать. Ну ведь нечестно! Ну почему он такой хитрый и скрытный? — Как только обнаружил в себе дар, сразу же начал в порту шататься, а о кораблях и море все детство мечтал, представляешь, в каком я был восторге, когда меня всё-таки взяли на флот? — мечтательно вздохнул Тики, и девушка зачарованно посмотрела на него, чувствуя, как внутри все трепещет только от одного вида его счастливого и радостного лица.

Тему перевёл, значит. Алана хмыкнула в сторону, поймав недоуменный взгляд Изу, и подмигнула ему, вызвав у мальчика шальную улыбку. Интересно, что вообще было в голове у него?

Девушка прекрасно понимала, что Тики был из благородной семьи, раз брат у него занимался политикой, но отчего-то душу жгла обида за такие тайны. Особенно учитывая то, что Алана сама так интересовалась этим. Хотя, конечно, мужчине могло просто неприятно вспоминать об этом, или он просто мстил за то, что сама девушка смолчала, но, манта всех раздери, никто её и не спрашивал!

— Это чудесно, — все же улыбнулась девушка, облизнувшись, и как раз в этот момент они подошли к повозке, около которой собралась небольшая толпа, и Тики, мотнув головой, стремительно направился к ним.

Алана крепче сжала его ладонь, и он, на секунду обернувшись, ободряюще улыбнулся.

— Все нормально, не беспокойся, радость моя, — голос у него был такой мягкий, почти что шелковый, что даже удивительно. Только что как будто и говорить особенно о прошлом своем не хотел, а тут вдруг так… перестроился резко, словно кожей почувствовал ее опасение.

И обратился так, что у Аланы снова румянец на щеки выполз, и захотелось ему на шею с объятиями кинуться.

— Я знаю, — выдохнула девушка с облегчением, чувствуя, как Тики крепко сжимает в ответ ее пальцы. — Просто не отпускай мою руку, ладно?

Мужчина коротко кивнул.

— Ни на минуту, — и вдруг подмигнул ей, — не забывай, с тобой тут двое богатырей, все внимание которых принадлежит всецело только тебе.

Алана замерла, приподняв брови и уставившись на него не то в удивлении, не то в смущении, а Изу тонко пискнул, залившись краской и спрятав лицо в гриве у лошади.

Тики тонко улыбнулся, вновь одаривая этой своей лукавой хитростью, такой потрясающей, что от неё подкашивались ноги, и девушка готова была что-то съязвить в ответ, как вдруг мальчик, умилительно красный и ужасно смущенный, тихо спросил:

— А как же Неа и Мана?..

Алана рассмеялась, не в силах что-либо ответить по этому поводу, и Тики, понятливо переглянувшись с ней, обратился к Изу:

— Так они только друг другом заняты, неужели не заметил ещё? — мужчина потрепал задумчиво насупившегося ребёнка по волосам и легко чмокнул его в лоб, а девушка подумала, что, возможно, со стороны они и правда немного напоминают семью.

Тепло от этой мысли разлилось в груди спокойным морем, и как раз в этот момент навстречу им зашагал низенький старик в широких летящих одеждах.

— Тики! Ты живой, — хмыкнул он, щуря глубоко посаженные глаза, окружённые чёрными синяками, и с уважением поклонился опешившей Алане. — Рад приветствовать Вас в Империи, госпожа.

— Это Книгочей, — поспешил представить его Микк, и девушка недоуменно оглядела дряхлую, но полную силы и проворности фигуру старика. — Это он помог нам отыскать тебя.

— И он… знает? — Алана в удивлении приоткрыла рот, с новым интересом рассматривая проворного старика. — Вот о Книгочеях ты ничего мне не говорил!

— А стоило ли? — мужчина хмыкнул, за что тут же получил от старика хорошую затрещину, да еще такую свойскую, словно был его непутевым внуком, а не кем-то вроде поверенного самого императора. — Книгочей, видишь ли, когда-то очень давно получил в дар от императрицы Элайзы так желанное многими долголетие, — съехидничал он, — поэтому до сих пор и коптит небо, старый лис.

— И воспитываю нерадивых потомков, — едко вставил Книгочей, душа которого была светла и чиста несмотря на его явно сварливый характер, — пытаясь вложить в их головы хоть немного здравого смысла.

Тики закатил глаза, напряженно отмахнувшись от Книгочея, и Алана удивленно воззрилась на них, после чего неуверенно отпустила руку мужчины и потянулась к тонким костлявым ладоням старика, заметив его удивленный, но покровительственный взгляд.

— Могу я?.. — с пересохшим горлом выдохнула она, и Книгочей кивнул, но явно не понимал, что происходит. Алана обхватила пальцами его запястья, чувствуя, как под кожей течёт кровь, как она пронизывает все тело, как бьётся все ещё бодрое, словно молодое, сердце и как, манта бы всех побрал, в самой сердцевине цветёт лунным светом несколько слез Элайзы, когда-то и одарившие этого человека долголетием.

Алана не сдержала счастливой улыбки, отстраняясь от заинтересованно взглянувшего на свои ладони Книгочея, и благодарно поклонилась.

— И правда, слёзы сёстры, — глупо хохотнула она, закусив губу, и посмотрела на нахмурившегося Тики. — Так странно, на суше тех, кто связан с моей семьёй, оказалось намного больше, чем в океане.

— Ты в Поднебесной, деточка, — гордо приосанился старик, — здесь связанных с твоей сестрой слезами и кровью, почитай, целый огромный цветущий клан.

Девушка широко распахнула глаза, вскидывая голову и недоверчиво глядя на Тики в поисках подтверждения этих слов.