Жемчужница

— Хочешь прогуляться? — неловко спросил мужчина, оглядывая их с Книгочеем и выглядя каким-то виноватым, словно не знал, что делать. Неужели это из-за того, что рядом теперь были Лави с его дедушкой?

Алана радостно кивнула, тут же поднимаясь с места, и озадаченно посмотрела на Изу — Тики осторожно повёл лошадь к неизвестной таверне, и Лави будто бы специально игнорировал девушку, даже не смотря в её сторону.

Алана убито вздохнула и отвела глаза, решив не пытаться как-то сблизиться с этим индюком. Не хочет — Ну и не надо, раз уж так. Только зачем тогда он приходил к ней — непонятно. Посмеяться хотел над сидящей в бухте в гордом одиночестве русалкой? Спасибо большое.

Тики, словно заметив ее состояние, ласково переплел их пальцы и подмигнул ей, словно стремясь утешить. И — напомнить о чем-то, может?

— А Неа с Маной знают, куда мы пошли? — обеспокоенно выдохнула девушка, оглядываясь по сторонам и не замечая близнецов. Однако Микк в ответ на это только рукой махнул.

— Ветер их приведет, не волнуйся об этом.

Легко сказать — не волнуйся. Алана просто подумала, раз Лави даже и в сторону ее смотреть не хочет — она сосредоточится на тех, кому нужнее. Ведь братьям и Тики с Изу она нужна, правда?

— Тогда-а… научишь меня танцевать? — девушка улыбнулась, и мужчина хмыкнул на это. Он явно не был против, а Алана… что ж, она хотела отвлечься немного от этой неожиданной встречи с полудругом-полукровкой. Так почему бы не сделать это с помощью сельских танцев? Привыкать к ногам ей теперь все равно придется.

Мысль о ногах испортила настроение еще больше, и девушка угрюмо поджала губы, жалея, что радостная атмосфера праздника больше не захватывает её как раньше. Воспоминания о прошлом вновь захлестнули с головой.

Лави впервые приплыл к ней двести лет назад, когда Алане было глубоко плевать на всех и на себя тоже — и сразу же прозвал ведьмой, потому что рядом с бухтой покоились десятки кораблей, многие из которых она своими руками топила от скуки или же приказывала океану хоронить на дне. Душа его была белоснежной лишь на большую часть: покрытая тёмными пятнами, словно мохнатыми грибами (плесень? мох?), она вызвала интерес этой будто бы болезнью, и девушка могла целыми днями рассматривать ее, пересчитывать пятнышки — и слушать истории о внешнем мире, но редко отвечать что-либо в ответ. У неё тогда, казалось, даже сил, чтобы говорить, не было.

Было в Лави что-то неуловимо знакомое, и за это хотелось ухватиться, чтобы разгадать его, насладиться, но тритон уплывал быстрее, чем Алана позволяла себе лучше присмотреться к нему. По сути, они ничего друг о друге не знали. Были лишь Лави — тритон-полукровка, живущий на суше и исполняющий обязанности смотрителя западной провинции, и Алана — запертая в бухте царевна-ведьма, страдающая приступами безумия и желания что-либо сделать раз в двадцать лет.

И сейчас она понимала всю печальность ситуации: друг оказался другом лишь потому, что был иногда рядом. А она для него, видимо, и правда была лишь просто забавной ведьмой, которую заперли подальше ото всех.

Тики цокнул языком и предложил ей полакомиться таинственными финиками, надеясь поднять настроение. Он выглядел выбитым из колеи, если честно, и примерно также Алана сама себя ощущала, когда улыбнулась ему в ответ, мечтая навсегда успокоиться и больше не вспоминать никогда ни о ногах, ни о мертвых братьях и сестрах, ни о том, что хоть и была верховной жрицей океана, все равно оставалась изгоем для всего подводного народа.

— Расскажи мне про ваших женщин, — попросила девушка Микка вместо того, чтобы и дальше предаваться самобичеванию и глупостям. — Кто они у вас, чем занимаются, как ведут себя.

Мужчина дрогнул губами и легкой улыбке и невесомо коснулся подушечкой большого пальца ее запястья, разгоняя по телу стайки мурашек и заставляя вспомнить про сегодняшнее совершенно потрясающее утро.

— Женщина следит за домом и часто помогает мужчине, — поведал он спокойно. — У меня вот есть одна знакомая дочь кузнеца, если хочешь знать. Огонь-девка! Коня на скаку остановит, а с виду и мухи не обидит! — и столько восхищения было в его голосе, что Алана вздохнула, внезапно ощущая прилив этой совершенно неправильной ревности. И зачем вообще про женщин спросила, ох-х… — Ее вот и хочу попросить помочь нам, — между тем продолжал Тики. — Такая враз отпор Неа даст!

Алана не сдержалась от смешка, представляя, как неизвестная девушка, миловидная и хрупкая отчего-то, одной рукой тащит сопротивляющегося мужчину, и покачала головой, чувствуя, как от этой шутки в груди потеплело. Может быть, настроение ещё и улучшится? И с Лави они общий язык найдут?

— Вот и пришли, — торжественно провозгласил упомянутый, отвлекая их от разговора, и раскрыл перед ними дверь, входя внутрь. — Гердур! У тебя же есть свободные комнаты для такого великолепного молодца, как я, не так ли? А то у нас тут нареченные! — весело поинтересовался он, прислонившись к стойке, за которой стояла женщина лет тридцати, жилистая и красивая, с копной густых тёмных волос.

Та рассмеялась, щелкнув Лави по носу, и, оглядев их компанию с удивлением, чуть поклонилась улыбнувшемуся Тики.

— На ваше счастье, парочка найдется, — мягко рассмеялась она, и её душа — светлая, поддернутая сизой дымкой — завторила ей, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Да нам бы вдвое больше не помешало, — улыбнулся в ответ мужчина. — И фруктов побольше, и ванну с маслами, — добавил он, чуть подумав. — У нас большая компания, видите ли.

Женщина засмеялась и махнула рукой, не собираясь даже отрицать что-либо. И вдвое больше комнат, видимо, находилось, что совсем неплохо.

— Конечно, что вы! Для господина Тики со спутницей — да еще бы! — хохотнула она жизнерадостно — и полезла в ящичек с ключами. — Ловите вот номерки ваши!

Алана смерила женщину за стойкой заинтересованным взглядом и улыбнулась ей, дивясь тому, насколько легко и непринужденно та общается с людьми. С мужчинами. Русалки обычно другими были, скованными и осторожными, и Алана скорее исключением из правил была, чем самим правилом.

— Поймал! — Микк засмеялся и действительно поймал ключи. — Сюда потом еще твой неугомонный будущий император с братом своим притащится!

Гердур прыснула.

— Да вас одним больше, одним меньше! — жизнерадостно сообщила она. — Идите, скажу я им, где у них комнаты!

Тики в ответ рассмеялся, проделав странный жест рукой (поднял её к виску и резким движением отстранил), и, подхватив Алану под локоть и заставив залиться все же краской, зашагал на второй этаж, показавшись девушке намного спокойнее и счастливее, чем несколько минут назад, на улице. Видимо, встреча с Лави и на него подействовала слишком уничтожающе.

В комнате было чисто и просторно: большая кровать, шкаф у стены, широкое окно и стол со стулом, на полу же расположился мягкий ковёр. Девушка закусила губу, испытывая неописуемое смущение, потому что Лави покинул их с какой-то странной улыбкой, отчего Микк приглушенно выругался, и вызвалась подождать его здесь, пока мужчина сбегает вниз за Изу, который оказался настолько уморен дорогой, что спал в седле. Тики вернулся через несколько минут с мальчиком в руках, аккуратно уложил его в постель, заботливо стянув штаны с рубахой, и, не решившись одеть его в ночное платье, накрыл пледом до самого подбородка.