Жемчужница

— Изу, — коротко прошептал ребёнок, смотря в пол, и Салеман дружелюбно кивнула, широко ему улыбнувшись.

— Так что привело тебя, друг мой? — обратилась она уже к мужчине, и Микк загадочно усмехнулся.

— Ммм… Я хотел попросить твоей помощи, — он потрепал Изу по голове. — Мне, видишь ли, охота вывести наших венценосных близнецов на чистую воду. Впрочем, как и моей невесте, — этот факт, пусть и не слишком правдивый (ведь на самом деле они нареченными не были), он упомянул с какой-то особой гордостью, причем, как Алане показалось, совершенно неподдельной. — Притворись, что заинтересовалась Маной.

Салеман расхохоталась, даже согнувшись в какой-то пародии на поклон, и махнула рукой.

— Ну ты скажешь тоже! — отсмеялась она наконец. — Да господин первый наследник меня прибьет! Да съест и не подавится!

Однако Микк только в ладоши хлопнул, словно ему было только того и надо. Впрочем, ему и требовалось именно это, и Алана, если честно, была бы рада, если бы эта миленькая хорошенькая Салеман сосредоточилась на ком-то другом. Пусть даже и на Мане.

Это было нехорошо, конечно, но Тики… Тики ведь был ее, правда? Пусть это ненадолго и не на самом деле. Но уж если он придумал для нее такое прикрытие в их путешествии, пусть… пусть изволит быть подле нее.

Хотя Тики вроде бы никуда от нее и не собирался.

— Не поднимется рука у него на такую прелестницу, — доброжелательно улыбнулся мужчина, и Салеман закатила глаза, — он же всё-таки воспитанный юноша и наследник престола.

Алана почувствовала очередной укол ревности, но постаралась его подавить — Микк же просто дружелюбно общается, так что нет в этом ничего ужасного.

— А что он с бедным братом-то сделает? — с искренним беспокойством спросила Салеман, нахмурившись. — Мана же такой болезненный, вдруг он навредит? — задумчиво закусила она губу, и Алана с Микком переглянулись. Да чтобы Неа, да навредил Мане? Тот даже в пьяном угаре такого не сделает. А если вдруг и сделает, что было все равно маловероятно, то потом будет выпрашивать прощения у него чуть ли не в ногах валяясь.

Тики рассмеялся, вызвав у Салеман непонимающий взгляд, и мотнул головой.

— А вот что он сделает, зависит от того, как умело ты притворишься, — заговорщицки протянул мужчина, и девушка, на мгновение замерев, заливисто рассмеялась, и душа её, искристая, горячая словно раскаленная печь, весело заскакала в грудной клетке.

— И что мне с этого будет, дружище? — отсмеявшись, лукаво хмыкнула она, и Тики с готовностью улыбнулся.

— Слышал, что шахту здешнюю горные пауки заселили, а их все ещё оттуда не выгнали, — начал мужчина с хитринкой в ярких золотых глазах, и Алана восхищенно прикусила губу, наблюдая за ним. — Так вот, поможешь мне сегодня, я их завтра и выгоню.

Салеман разулыбалась, просияв, и закивала.

— Правда сделаешь? — блеснула глазами она — и вдруг слетела с порога, бросаясь к Тики на шею.

Алана снова ощутила в сердце укол, только теперь куда более сильный, чем прежде, потому что… потому что Тики не отстранился. Он не обнял Салеман в ответ, но и сопротивляться никак не стал, как будто эта ситуация доставляла ему удовольствие, и это… манта сожри этого дурака! Это раздражало Алану донельзя!

Она пообещала себе, что где-нибудь эта сияющая белодухая точно оскользнется, и хмыкнула.

И тут Салеман отстранилась; улыбалась она еще шире прежнего.

— Балдор так будет рад! — воскликнула она. — Так рад! Мы же хотим обряд провести, но на него нужны деньги… Ведь надо же стол накрывать, обставить все… А тут эта шахта! — девушка топнула ногой в сердцах и поджала сердито губы. — Никто туда не суется, а один корабль в море — это еще не флот.

— И он сидит и тоскует, потому что ты его туда не пускаешь, да? — Микк лукаво улыбнулся и покачал головой. И Алана закусила изнутри щеку.

Балдор?.. Какое-то словно нездешнее имя, хотя вроде и нет… Это жених Салеман? И Тики о нем знает?..

Изу непонимающе нахмурился и смотрел на девушку напротив недружелюбно и почти обиженно, словно ему не нравилось то, как она повисла на мужчине.

Еще бы, Алане тоже это не нравилось! Но это же… наверное, она так просто выражала благодарность, разве нет? У нее же жених есть, и если они хотят провести обряд — это же значит, что они друг друга любят, крепко и навсегда.

Девушка тряхнула головой, отгоняя такие мелочные по своей сути, прежде совершенно несвойственные ей мысли, и сосредоточилась на разговоре.

— Да как я его пущу? — в испуге воскликнула Салеман. — Он пусть мечом и владеет, да не повелитель и не заклинатель — пауки убьют его и даже не заметят этого! — пожаловалась она, покачав головой — и хитро улыбнулась, чуть прищурившись. — Ладно, друг, была рада я тебя увидеть, да только боюсь, семейство твоё испепелит меня взглядом, если останешься тут чуть дольше, — добродушно рассмеялась девушка, и Алана с Изу, переглянувшись, смущенно потупились, заставив рассмеяться теперь и Тики, который порывисто прижал их к себе и каждого чмокнул в макушку.

— Ревнивые они у меня, что тут поделать? — легко пожал он плечами, успокаивающе погладив Алану по ладони и пустив по телу очередное стадо мурашек.

Девука отвела глаза, просто боясь на него смотреть, и выставила против этой белодухой (но не менее вредной от этого) еще один счет. Однако Тики тут же развеял все ее мысли вообще. Одним махом.

Он сверкнул глазами, какой-то как будто до ужаса счастливый из-за всего происходящего, и ласково прижался губами к ее щеке — совсем рядом с губами. Всего на секунду, но и этого хватило для того, чтобы у девушки все как ветром из головы выдуло. Раз — и нет ни одной маломальски связной мысли.

— Зато любящие, — засмеялась Салеман в ответ — и подмигнула им всем. — Как вы сияете, за милю видно, наверное! — Алана моментально почувствовала, как горят щеки, и мотнула головой.

А Тики разулыбался еще пуще прежнего и обнял её ещё крепче, тесно и ласково прижимая к своему боку и заставляя на какой-то момент затаить дыхание.

— Не смущай, — приказал он лукаво, — а то меня же потом заедят насмешками. Лучше дело вот свое делай — близнецы на главной площади, скорее всего. А уж кто из них Мана — уверен, ты и без нас поймёшь!

Салеман хитро сощурила глаза, становясь похожей чем-то в этом выражении на ту самую лису, что побежала воровать яйца, и махнула рукой.

— Альхон с тобой, друг мой! — со смешком произнесла она и хлопнула Тики по плечу. — Удачного праздника, — и вдруг обратилась уже к самой Алане: — Приятно было познакомиться, милая дева. Надеюсь, вам понравится у нас, — улыбнулась девушка и зашла к себе в дом секундой позже.

Микк размял шею, словно этот разговор слишком утомил его, и поделился: